— Отлично! Тогда ты знаешь, что делать. Представляй купол! Перчатка должна загореться синим светом. Тогда мы спасены!

Легко сказать. Как я ни старался, у меня не получалось. В своей голове представлял уже и синий купол, и голубой, но ничего так и не происходило. А шорох, тем временем, нарастал. И по нарастающему гулу казалось, что мы очутились у берега моря. Неужели этих существ на самом деле так много⁈

— Мне нужно на воздух, — буркнул я, поднявшись.

Старик не произнёс ни слова, и тоже выбрался следом за мной. Он уже был на иголках. Что-то страшное приближалось к нам.

Темно. Видно только красное зарево на горизонте, и световой фантом на земле от него. И где-то вдали я вдруг заметил движение. Будто накатывала волна. Цунами. И она приближалась на нас, постепенно увеличиваясь в размерах. Я начал различать движение бесчисленных ножек и жвал, которые блестели последними лучами ушедшего солнца. Мне стало страшно. Ведь я не знал, что предпринять.

— Ричард! — выпалил я. — Как они, то есть демоны, называли этот купол? Может, было какое-то другое название, кроме купола?

Старик нервно зачесал затылок, наблюдая, как на нас несётся хитиновый девятый вал.

— Я не знаю! Они говорили… Дай, припомню… Ах, вот! Они говорили: «поставь барьер!»

— Поставь барьер? И всё?

— Пробуй, Хиро! Я точно не помню!

И я попробовал — снова представил купол и мысленно попросил: «поставь барьер»! Открыв глаза, я увидел перед собой почти прозрачную, переливающуюся синим цветом, стену. И уже обрадовался, что всё получилось, как услышал почти истерический вопль старика:

— Не то! Сделай купол, а не стену! Ну, давай же!!!

К своему ужасу я, наконец осознал, что барьер появился только перед нами, а с флангов и с тыла его не было вовсе! Я пробовал снова и снова, но выходило одно и то же — стена света передо мной! Старик что-то перепутал. Не то заклинание, или как это можно назвать? Перчатка, словно лампа джинна исполняла желания, но стоило формулировать их точнее. И лучше вообще произносить определённые слова, чтобы хоть одно из них сбылась!

Чёрные глаза. Множество сверкающих точек на маленьких головах насекомых, размером с собаку. И огромные щёлкающие жвала чуть ли не в половину длины чудовищ. На нас неслась сама смерть в обличии колонии адских насекомых, шелестящих своими многосуставными ножками.

Люди начали выходить из палаток. Они в ужасе смотрели то на меня, то на приближающихся монстров. Несколько человек не выдержали, и бросились бежать. А я стоял, не в силах справиться с, казалось бы, такой простой задачей — приказать перчатке сформировать вокруг нас защитный купол! Поэтому, в безнадёге я крикнул имя своего должника, в надежде, что он спасёт нас:

— Барбатос! Ты нужен мне!

Ещё одна женщина убежала во тьму, не сумев справиться со страхом. А твари, тем временем, уже почти добрались до нашей стоянки. Каких-то пятьсот метров и конец… Я уже не смотрел на них, одновременно выкрикивая имя демона, и умоляя долбанную перчатку защитить нас.

— Хиро! Пробуй другие слова! Аналогии! Хоть что-то!

— Барба… Сволочь! — ругнулся я. — Ричард, спасибо за идею. Я попробую!

И снова я играл в сумасшедшую викторину под названием «Заставить красным словцом работать дьявольский агрегат». Из сотен вариантом выбирал «купол», «полог», «дом» и даже «юрта» (услышал когда-то в телепередаче про степные народы Евразии), но ничего не подходило.

А твари уже совсем близко. Я машинально поднял меч, готовясь защищаться. Пока меня не разорвут, смогу убить пару падальщиков. Подлечусь перчаткой, а затем ещё, ещё и ещё, пока… Нет, это не вариант!

— ХИРО!!! — в агонии закричал Ричард мне прямо в ухо.

Когда уже каких-то десять метров разделяли нас и адских тварей, я не выдержал и буквально проорал в воздух:

— Мать твою! Да прикрой же ты нас… зонтом!

Всё вокруг вмиг приобрело синеватые оттенки. Слабый голубой свет поднимался прямо с земли, и окружал наше поселение полупрозрачным куполом. А затем по нему прошла рябь, а потом ещё и ещё — каждая тварь билась челюстью в наш непроницаемый барьер. Поток адских тварей, не имея возможности пробиться в лоб, начал огибать нас и нестись дальше. И я благодарил всех богов за то, что у этих монстров не хватило мозгов организовать подкоп, чтобы нас достать. А иначе вся эта история закончилась бы очень плачевно…

Или я всё-таки делал что-то не так, создав купол только над землёй. А минотавры, возможно, создавали вместо этого сферу, чтобы обезопасить себя полностью — над поверхностью и под землёй. Но экспериментировать с этим, когда рядом с тобой море тварей, совсем не хотелось. Хоть бы пронесло…

Ричард упал на колени и начал нервно смеяться. Я присел рядом с ним, наблюдая за бесчисленным множеством жвал и конечностей, которые царапали наш заветный щит, да ещё с весьма противным скрежетом, как ножом по стеклу.

— У тебя получилось, — выдохнул он.

— Повезло, — согласился я. — Часто они так?

— Каждую ночь. По крайней мере, в этих местах. Дальше полей Отчаяния я не уходил. Точнее, меня не выпускали, как и всех остальных.

Я вспомнил про тех, кто сбежал, когда я не мог запустить защитный барьер. Они не спасутся. Волна накроет их, и не оставит после себя ничего. Хотя, о каком спасении можно говорить, находясь в Аду? Это последняя остановка человека после конца его жизненного пути. Самая последняя и самая страшная.

— Расскажи мне про людей, которые носят такие же мечи, как у меня, — попросил я, указав на Кирадесу.

— Я мало знаю, — задумался старик. — Есть ангелы и демоны, так? А эти существа… Что-то вроде местных шерифов, следящих за порядком. Их боятся обе стороны.

Я только присвистнул, в который раз посмотрев на свой устрашающий меч. Неужели я один из них? Шериф? Звучит странновато, на американский манер. Да я и сам странный — сижу совершенно голый рядом с таким же пожилым голодранцем, и меня это вообще не волнует. Чувствую себя сверхсильным, и весьма уверен в себе. Что же во мне осталось от прежнего Хиро?

Может быть лицо? И как узнать? А никак. Лучше выведать всю доступную информацию у этого старика, чтобы хоть как-то начать здесь ориентироваться. Это всяко лучше, чем маяться ерундой, да ещё после того, как еле-еле выжил.

— Ты пойдёшь к Мулциберу? — вдруг спросил старик.

— К кому? — не понял я, позабыв это имя из-за пережитого драйва.

— Наш хозяин.

Я вспомнил:

— Возможно.

Мне совсем не хотелось идти на поводу у этого мужика, и подставляться под неизвестного мне демона. А вдруг он сверхсильный? Я вообще-то не сокращать их численность пришёл, а ради спасения Мисаки из лап проклятой Стигматы. Знать бы только, куда идти…

— Я знаю, что прошу слишком многого, — произнёс Ричард. — Ты подарил нам целый день без наказания. Это как глоток свежего воздуха. Глоток свободы. Я очень признателен тебе за это. Но попрошу снова — заступись за нас перед хозяином. Пожалуйста.

— За вас? Или за тебя? — спросил я, внимательно посмотрев в его бегающие глаза.

— Чёрт! Ладно. За меня! Когда всё это началось. Когда они рвали и ломали людей… Я чуть не сорвался. Все эти годы я держался, но сейчас… Сейчас я просто могу сойти с ума! Я боюсь раствориться в безумии. Я надеюсь на помилование. И чтобы его получить, я должен остаться собой!

Его слова заинтересовали меня:

— То есть ты можешь вернуться в Рай? Если отбудешь свой срок?

— Эдемские сады не светят никому, кто здесь заточён. Я хочу в чистилище. И да, помилование — это возможно. Я считаю дни. Каждый. Мне осталось каких-то девяносто два года…

Мне вдруг стало жаль его. Этого измученного временем и Адом старика. Смог бы я провести в этих местах столько же, сколько и он?

— Откуда ты родом, Ричард?

— Великобритания. Работал государственным служащим до того, как мой самолёт разбился.

— В каком году это случилось?

— В семьдесят втором. А ты из какого года?

Я не ответил. Этот человек находился в Аду более пятидесяти лет. И единственный, ещё не потерял рассудок. А остальные? Сколько они уже тут? Был ли вообще кто-нибудь, кто сохранил себя за сотни лет заточения в инфернальной тюрьме?