Честно сказать, я даже представить не мог, что стану причиной всего этого. Наверное, в Москве искусали все локти от досады, что решили попросить меня о помощи и в этом деле отдали инициативу и способ мне. Теперь сто раз подумают и тысячу раз попросят не поступать «так-то и так-то». Хотя… может, отойдут от первого шока и сумеют с пользой для себя разыграть эту карту.
Что же до меня, то я собрался в очередной раз расширить Цитадель. В этот раз на очереди у меня новая магическая лавка и Орден рыцарей. Первое здание обладало ассортиментом почти на порядок лучшим, чем тот, который предоставляла Озара. Её амулеты фактически ширпотреб, годный для таких миров, как Земля. А вот новая лавка могла мне дать те амулеты, которые получить я могу только от своих артефакторов. Стоить они будут ого-го сколько. Но благодаря возможности копировать предметы, например, слитки серебра, золота и платины товары в новой лавке будут мне по карману. Например, в этой лавке я могу покупать одноразовые магические амулеты-порталы. Вроде того, который мне подарили шоульцы, с помощью которого я перебросил советские войска в Витебск.
Орден рыцарей же мне требовался для создания офицерского костяка дружины. Оба Ивана из оборотней на должности старших командиров совсем не годятся. Третий Иван, тот что Кромарь, худо-бедно справляется с ротой наездников на грифонах и дальше не лезет, хотя и номинально стоит над Струковым. Вот только мне нужен нормальный командующий дружиной, который сможет правильно использовать всех моих подчинённых, держать их в кулаке и планировать операции с учётом всех слабых и сильных сторон моих полуэльфов. Сам я уже такое не тяну, да и некогда мне. В преддверии боёв в Восточной Пруссии мне позарез нужны опытные офицеры, что превратят мою дружину в полноценное воинское соединение. А то солдат у меня уже на два полнокровных усиленных батальона набралось: оборотни, наездники, разведчики со стрелками, жрецы плюс штурмовики гномолюды. А ещё есть такой же батальон простых людей — землян и бывших рабов из другого мира, которые ждут перерождения. Их тоже привлекают к боевым действиям, к патрулированию, охране и прочему.
На эту роль отцов-командиров я присмотрел пятерых красных командиров. Из них четыре капитана и один майор. Первые двое командовали батальонами, одному капитану довелось взять управление над полком, правда, сильно обескровленным. А вот майор командовал дивизией чуть ли не месяц. Несколько раз давал прикурить гитлеровцам, дважды выводил часть из окружения с оружием и артиллерийскими орудиями. Правда, как и в случае с вышеупомянутым капитаном его дивизия и двух полков не насчитывала по численности. Стоило только измотанной дивизии оказаться среди своих, как майору поставили задачу остановить немцев на определённом рубеже. Подкинули немного снарядов и патронов с гранатами, забрали раненых и кинули в бой. Итог закономерен: многократно превосходящие силы оккупантов при поддержке танков и авиации разгромили остатки дивизии. К чести бойцов, сражавшихся под началом майора Лыткина, победа над ними стоила немцам немалой крови. Раненый «комдив» угодил в плен, а оттуда попал ко мне, перед этим намаявшись и хлебнув бед за пятерых. После освобождения не ушёл обратно в РККА, а остался со мной. Его я планирую поставить воеводой над всеми моими войсками. Ну, или наркомом обороны, если говорить по-советски. Четыре капитана будут ему помощниками. Он сам назначит кого куда. Тем более что сам же их и предложил, когда я провёл с ним беседу о перерождении и должности главнокомандующего.
После того, как оба объекта были построены, я провёл инициацию восьми землян в полуэльфов. Менять имена никто из них не стал. Почему восемь? Просто нужны были люди в лавку и в Орден, торговец, магистр и маршал Ордена. С ними пять рыцарей командоров. Это была элита рыцарства — военачальники, способные вести армию, а при нужде готовые идти в бой в одиночку. Для каждого командора была возможность заиметь «копьё» — личный отряд верных бойцов, немногим уступающих своему сюзерену в оснащении и умениях. В него входят: знаменосец «копья», оруженосец и до десяти воинов разного направления. К сожалению, у меня не было ресурсов для перерождения ещё полусотни полуэльфов с зачарованным оружием, бронёй и амулетами. Молодым командорам придётся подождать некоторое время. И если желание иметь под рукой отделение верных людей не пропадёт, то однажды я пойду им навстречу в этом деле.
Каждый из рыцарей получил отличные доспехи и оружие, которые были на совесть зачарованы хорошим мастером артефакторики. Не как мои полугномки, не хуже простых артефакторов, трудящихся под моим началом. Кроме этого у всех пятерых был комплект качественных амулетов из золота и драгоценных камней: боевые, защитные, маскировочные, повышающие выносливость, защищающие от ядов, целительские и временно усиливающие все возможности организма.
— Всё, Савелий, теперь начинай вникать в дела и готовиться к будущим сражениям, — напутствовал я своего наркома. После этого ушёл в трактир к Ильичу. Там меня ждали очередные неотложные дела, ведущие в соседний мир к моему влиятельному знакомому.
Пока сидел и обедал, мой гонец ушёл на ту сторону с посланием для Грунда с моим пожеланием встретиться. Спустя всего час он вернулся назад.
— Лорд, с’шагун готов с вами встретиться прямо сейчас, — сообщил мне гонец-беролак. — С той стороны уже ждёт карета.
Экипаж был царским. Мастера что создали его, не поскупились на драгоценности, золото и ценные породы древесины. Тянули его две пары лошадей, при взгляде на которые становилось ясно, что каждый скакун стоил дороже кареты. Кучер и пара слуг, шли в комплекте. А также полдюжины всадников в парадной броне и с таким же оружием в качестве моего сопровождения.
Грунда я увидел в знакомом зале, где мы с ним в первый раз поприветствовали друг друга и заключили соглашение. Выглядел с’шагун, как сказал бы Прохор, солнышком в ясный день: сиял, светил и ослеплял.
«А делишки у него идут неплохо, судя по всему», — мелькнула у меня в голове мысль.
Так оно и оказалось. Идущая война с его — в каком-то роде и моими тоже — коллегами, поддерживаемыми местными владетелями, для Грунда оказалась победоносной. И огромную роль в ней сыграло оружие с Земли. Зачарованные орудия и пулемёты оказались на порядок лучше требушетов, баллист и луков с арбалетами. Даже тех, которые несли на себе руны. И редкая броня с амулетами могла противостоять такому оружию. Тем более что защищённых магией солдат во вражеских армиях было мало, чтобы оказать серьёзное влияние на ход сражений. И пока враги не нашли эффективную тактику против огнестрельного оружия, Грунд старался по полной использовать его.
— Маги? — переспросил он и на несколько секунд задумался после моего вопроса по поводу того, где бы мне нанять энное количество чародеев для своей армии, не самых плохих, разумеется, хотя и не нужны сверхумелые мастера своего дела, которым до архимага осталось пару шагов сделать. — Увы, но вряд ли получится таких нанять. Война, мой друг! Тут у нас идёт война. Даже последний неумеха в магическом ремесле, но способный создать пару-тройку заклинаний, и тот нанят в чью-то дружину. Тут нужно ехать куда-то очень далеко, едва ли не на другой материк. Или архипелаг чёрного Дракона… — тут он запнулся, потом задумчиво сказал. — А хотя, есть вариант. У меня сидят в тюрьме пленные маги. Шестнадцать человек. И все не из последних умельцев, хотя и не блистают, иначе бы в плен не попали. Казнить их жалко, всё хочу переманить к себе. Но эти упрямцы не согласны ни в какую, — он сокрушённо покачал головой. — Я им месяц срока дал на раздумья, потом пообещал снести голову и спалить до пепла в костре, хоть и жалко их, клянусь всеми богами. Но если ты сможешь уговорить их пойти к себе на службу и поклянёшься, что никто из них не станет мне мстить, то отдам их тебе. Просто так, в качестве дружеской услуги.
Тут уже пришла моя очередь задуматься. После минуты размышлений, взвешивания всех «за» и «против», я кивнул:
