— Кто это, господин Жэфф? — крикнул Генрих. Подходить к иномирянину, рядом с которым стоят две таких образины, он посчитал излишним. Даже эсэсовцы-конвоиры благоразумно свалили подальше от места ритуала, когда начали меняться тела пленников.

— Это то, что я хотел вам показать. Обычные боевые химеры, созданные из мусора, — не скрывая удовольствия в голосе, ответил ему маг. — Я их пару сотен в день могу делать.

Знай он, что сейчас находится под прицелами замаскированных огнемётов и пулемётов, среди которых имелись крупнокалиберные, то не лучился бы так счастьем и довольствием.

— Подойти могу?

— Конечно, господин Дотт. Этих красавцев я полностью контролирую.

Офицер спецслужбы несколько раз обошёл вокруг свежесозданных монстров, которые стояли неподвижно, создавая обманчивое впечатление неживых статуй. Потом он махнул рукой, подзывая к себе одного из фотографов, чтобы тот сделал фотоснимки с близкого расстояния и с нескольких ракурсов.

— Хотелось бы посмотреть на них в деле, — произнёс он, когда осмотр и фотографирование были закончены.

— Разумеется. Где прочие рабы?

— Там, — немец указал в нужную сторону. — Только попрошу несколько минут на подготовку. Нужно заново установить кинокамеры.

— Конечно, конечно!

Спустя четверть часа химеры атаковали несколько десятков пленных красноармейцев, которых согнали в просторную пещеру, бывший тупиковый проход шахты. Немцы выдали им лопаты, ломы и кирки в качестве оружия. Нескольким достались штыки от немецких винтовок. Видимо, охранники отдали свои по приказу офицеров.

Это была бойня. Двое против сорока семи человек. Пленники хоть и находились в плохой форме из-за недоедания и тяжёлой работы, но могли справиться, просто завалив телами врагов. Могли бы, да… оказалось, что их бывшие товарищи приобрели не только кошмарный внешний вид, но и удивительную живучесть. Их не один десяток раз резали и протыкали ножами, разрубали лопатами, пробивали черепа ломами и кирками. Но до конца убить так и не смогли. А вот химеры убивали людей с двух-трёх ударов. Когда мясорубка завершилась, оба монстра выглядели крайне непрезентабельно. Один лишился руки с пиявками-пальцами. Его голова стала выглядеть, как яблоко, которое мальчишки как следует попинали. Уцелевшая рука, ноги и туловище выглядели ужасно из-за огромного количества ран. Второй выглядел не лучше, разве что сохранил обе руки в более-менее целом состоянии. И при всём при этом они оставались на ногах и могли перебить ещё один такой же отряд. Или два!

— Господин Жэфф, мы все впечатлены таким результатом. Теперь расскажите, кто это, насколько сложно получить армию подобных существ и можно ли как-то контролировать изменения? — обратился к тёмному магу Дотт.

— Контроль возможен, но как по мне это будет лишней, и замечу, что немалой, тратой ресурсов и энергии, — ответил тот. — Для создания этих двух красавцев я использовал жизненную силу третьего человека. Можно было бы упростить. Тогда бы родились практически такие же, только поддавались бы меньшему контролю и прожили бы от силы дня три. Эти же протянут на полученной энергии не меньше десяти, а то и две недели, Хотя… — он бросил взгляд на свои творения. — С такими ранами они начнут гнить уже через пару суток. Можно создать ещё больше, превратив рабов во что-то вроде зомби. Они будут выглядеть обычными людьми, но убить их окажется не каждому под силу. Их укусы и кровь станут заражать любого простого человека, сваливая с ног сразу же и убивая в течение суток. Сами зомби через три-четыре часа разрушатся, превратятся в кучи гниющего мяса.

— А продлить их… хм… жизнь как-то можно?

— Это точно не нужно, даже вредно, — отрицательно покачал головой тёмный маг. — Такие химеры не поддаются контролю. В них один инстинкт — голод и размножение.

— То есть? Они будут убивать мужчин и насиловать женщин? И кто же родится от такого союза? — заинтересовался немец.

— У магических тёмных химер-зомби процесс размножения происходит несколько иначе. Те, кого они укусят и есть потомство. Потому в первую очередь зомби стараются нанести мелких ран как можно большему количеству людей или иным разумным. И лишь потом начинают питаться, выбирая самых искалеченных врагов.

— Вот даже как… — задумчиво произнёс Генрих. — Оружие с возможностью самовосстановления и увеличения своей численности, — потом задал следующий вопрос. — А потомство можно контролировать?

— Нет. Да и не будет его. Все укушенные или заражённые кровью просто умирают и не поднимаются. В этом ритуале, в моих химерах-зомби изменена магическая составляющая главных чар, отвечающих за размножение. Сделано это для того, чтобы не получить массовое нашествие живых мертвецов, отчего пострадают все, а не только враги.

— А вы можете изменить эту часть заклинания?

— Могу, но не стану. Я давал клятву мастера не заниматься подобным. Простите, но это мои принципы и кодекс, — с уверенным видом на честном глазу солгал Жэфф. В своём мире он являлся слабым тёмным магом, побывавшим в нескольких разбойничьих шайках. Благодаря крысиному чутью, помогавшему вовремя сбежать с тонущего корабля, маг рвал отношения с подельниками незадолго до того, как тех накрывала стража или отряды гильдейских авантюристов, подвизавшихся на стезе охотников за головами. Тем и выживал до сих пор. Правда, подобная тактика не способствовала накоплению богатства. Что же до предложения немецкого офицера, то Жэфф с радостью бы пошёл тому навстречу. Да только не мог. Владел он всего несколькими десятками чар, из которых большая часть была небоевыми. Создание химер и зомби с использованием жертвоприношения было его самым сильным козырем. И признаваться в своей слабости он считал неправильным. Лучше показать себя сильным, но принципиальным в глазах новых союзников. Со всех сторон выгоднее.

— Очень жаль. Великой Германии пригодилось бы такое оружие, — поджал губы эсдэшник. Про себя он обозвал мага глупым законником. Но вслух поостерегся. А то ведь, майоров в СД полно, а магов всего один, если не считать тех сверхлюдей, которые непонятным образом получили особые способности на захваченной территории в Белоруссии. И если Жеффу захочется сорвать злость на нём, то командование лишь пожурит его и приставит нового помощника и связника. — На сегодня всё?

— Да, — кивнул маг. — Хотелось бы отдохнуть.

— Вам будет предоставлено всё самое лучшее. Особые предпочтения у вас есть, господин Жэфф?

— Да, — вновь кивнул маг. — Хорошее белое вино, жареную рыбу, а на десерт — тут он усмехнулся и облизал губы, — молодую девушку, только созревшую, и ещё одну постарше лет на пять или шесть. Будет совсем хорошо, если обе окажутся со светлыми волосами и голубыми глазами. Только прошу девиц брать не из пленников, как вон те, — Жэфф мотнул головой в сторону трупа красноармейца, чью жизненную силу он использовал для ритуала. — Слишком заморенные и потухшие. А я люблю живчиков.

— Это будет легко исполнить, — заверил его немец. — И раз нас тут больше ничего не держит, то поедем назад.

*****

С’шагун Грунд Великолепный не только помог с порталом и предложил хорошую сделку, но и без вопросов выкупал у меня сферы с некротической энергией, чем облегчил их сбыт. Вместо них передавал камни с нейтральной маной, которой мне вечно не хватает для белорусского Очага. С гномами… совсем отношения с ними рвать я не стал. Как-никак у нас было заключено соглашение. О чём я и сообщил Грунду, который хоть и не показал виду, что уход на сторону некоторой части адамантия его волнует, но неким чувством я это понял. Будто сам стал ясновидящим.

Да, стоит сказать, что и за винтовки с миномётами я попросил заполненные накопители маны. И всё это море магической энергии было влито в пополнение дружины. Несколько дней я принимал клятву верности у мужчин и женщин, а после отправлял их в Зал Воинов. Оттуда они выходили с заострёнными ушами, помолодевшие, если в старой жизни перешагнули немалый рубеж лет, и с новыми знаниями. Я, если так можно сказать, выгреб всех подходящих людей из обоих своих поселений и деревень с хуторами. Набралось ровно триста сорок человек. Из них женщин шестьдесят девять. Но семнадцать из них стали — волчицами и медведицами. Остальные стали стрелками. Мужчин разделил на две группы. Самая многочисленная состояла из штурмовиков, две сотни бойцов, которые должны будут прорывать плотные вражеские ряды или устанавливать осадные лестницы, подводить тараны к стенам под смертельными ударами со всех сторон. Изначально это были крупные воины в тяжёлых латах и с большими ростовыми щитами, вооружённые кто мечом, кто секирой или булавой. К сожалению, оружие и доспехи не вышло получить магические, я просто не потянул такой расход маны. Но после перевооружения, каждый получил модифицированный экзоскелет и штурмовую винтовку гномолюдов с подствольным магазином. Точнее ещё получат, это всё впереди. Сейчас готова только небольшая партия, которую планирую использовать в качестве учебного пособия. Учиться новобранцам придётся днём и ночью, буквально на износ. Инструкторами у них были несколько солдат-пехотинцев гномолюдов, которые знали своё оружие и снаряжение на пять с плюсом. Родились, если так можно сказать, они из рабочих. Данный факт меня очень радовал с момента, как я узнал про него. Эх, если бы у меня с белорусским Очагом также было бы, чтобы не пришлось собирать кандидатов с бору по сосенке, а получать солдат из рабочих! Увы, но с феями так не выходило. Совсем другая раса, отличающаяся от полуэльфов.