С собой взял всего двух соколов, чтобы сильно не ослаблять защиту. Напрашивалась Маша, но ей отказал, аргументировав тем, что наездников на грифонах в дружине слишком мало, а задач для них слишком много. Кстати, после перерождения в полуэльфику девушка стала более сдержаннее и дисциплинированнее. Правда, только со мной. Своего дядьку она как бесила поведением, так и продолжает бесить.

Несколько дней неторопливого полёта через Европу, подъём по крутым склонам самой знаменитой горы на Земле и вот я на месте. Местность вокруг Ледяного Очага встретила меня упорядоченными энергопотоками, и заметно сниженным количеством разлитой свободной маны. Очень порадовал новый энергоканал, который притянул Очаг. Сейчас он, гималайский Очаг, по количеству маны превосходил белорусский во много раз, может быть даже на целый порядок.

— Ну, рассказывайте, что было, что сделали, — приказал я рабочим, после приветствия и осмотра своих высокогорных владений. Хотя, честно сказать, владений тех на данный момент было с гулькин нос.

— Лорд, всё было тихо. Чужаки не появлялись, ниже несколько раз свирепствовала буря, но к нам не поднималась, — ответил один из рабочих, видимо, старший, выбранный товарищами за то время, пока они были оставлены на самих себя. — Наготовили много камня и драйза. Всё.

«Коротко и ясно», — подумал и вслух похвалил. — Молодцы.

Я обвёл взглядом группу рабочих и вдруг вздрогнул от пришедшей в голову мысли. Всю голову сломал, как же доставить на Эверест достаточно людей для перерождения в ледяном Очаге. На грифонах много не перевезти. Оборотные амулеты совсем не вариант из-за сложности и длительности обучения пользования ими. И в эту минуту вдруг подумалось: а нельзя ли рабочих поднять уровнем выше? Это же не феи, которые принадлежат другой расе, что накладывает ряд ограничений по набору населения в белорусскую Цитадель. Надежды я возлагал на «сломанную» структуру магической матрицы. Возможно, это позволит переводить людогномов с одной, так сказать, касты на другую.

— И как бы мне это проверить? Что построить?

На данном развитии Очага я мог возвести немногое. Казармы, ремонтный цех, инженерный цех, малую исследовательскую лабораторию, обогатительный завод. Воины мне сейчас не требовались, а ремонтировать нечего. Обогатительное предприятие как таковое мне было не нужно вообще, так как трансфигурация позволяла получать любой материал в любом качестве. Оставались только два варианта: инженерный цех и лаборатория. Первое здание давало мне инженеров разных рангов. Их можно было использовать почти в чём угодно, даже вместо солдат, если припрёт, так как опытные специалисты могли использовать военные экзоскелеты и прочую сложную военную технику. В лаборатории сидели те же инженеры и проводили опыты, выпуская в свет различные улучшения. В принципе, она мне тоже была не нужна, так как сплавы, присадки и так далее мне давала всё та же трансфигурация. Ну, а для опытов у меня не было базы от слова совсем. В смысле, над чем их ставить и зачем на данный момент?

Вот так прогнав «за» и «против» в мыслях, я решил построить инженерный цех. Пока не появятся сложные механизмы, инженеры станут работать в качестве простых работников.

На вершине места под крупную постройку не нашлось. Пришлось спускаться немного ниже и искать на склоне подходящую площадку. Потом её расчищать от снега, сбивать каменные выступы. В общем, работы заняли два дня. Дополнительно понадобилась особая мачта беспроводной передачи энергии — аналог магической стелы для того, чтобы возводить постройки далеко от Очага.

Запас строительных материалов и море маны позволили возвести постройку за несколько часов. А потом, мысленно вознося молитвы богам своего мира, я отправил двух добровольцев на перерождение.

И-и…

— Да… Да! Слава всем богам и духам, — выдохнул я с облегчением, когда ко мне вышли два инженера шестого — максимального — ранга. Внешне мужчины никак не изменились. Имею в виду на лицо и фигуру. Может, чуть ухоженнее стали, лучше осанка, а так это были всё те же работники.

От рабочих инженеры отличались другой одеждой и особым экзоскелетом, который был значительно компактнее, легче и частично складывался в рюкзак за спиной. Инструментов экзоскелет не имел, зато к нему можно было подключить гору внешнего оборудования. Мощная энергоячейка могла обеспечить энергией почти всё! Дополнительно радовало то, что у меня остались два свободных рабочих экзоскелета.

Глядя на преобразившихся товарищей, ко мне подошли все остальные работники с просьбой сделать их такими же. Отказывать им я и не подумал. Если верить тем образам, что я увидел при единении с Очагом, то у инженеров куда как выше работоспособность и безопасность труда. Проведя всех рабочих через Инженерный цех, я потратил оставшиеся ресурсы на постройки. Таким способом я разовью Цитадель достаточно, чтобы построить местный аналог Ратуши. Это в свою очередь откроет для меня новые объекты, более лучшие.

Что же до перемещения между Цитаделями, то тут придётся обратиться к гномам в соседнем мире. Или к кому-то другому, кто поможет с приобретением стационарных грузовых телепортов. С их помощью я смогу перемещать людей, технику и грузы из Гималаев в Белоруссию и наоборот. Правда, платить придётся за это адамантием и в немалом количестве. Но что делать? Тут неприятность заключается даже не в том, что придётся перевести часть Древ и гору ресурсов на изготовление этого магического металла. Куда опаснее недовольство с’шагуна, чью монополию я разрушу своими действиями. Хоть бери и договаривайся с ним, продавая ценнейший элемент через него.

«Ладно, об этом я подумаю позже», — принял я решение. В самом деле, проблемы в моём случае нужно решать по мере поступления. Для меня сейчас опаснее нашествие авантюристов, которые могут открыть проходы в рунных камнях моим врагам. Сейчас я силён и неуязвим только за счёт неприступности Цитадели. А если… — Тьфу-тьфу-тьфу. Даже не думать о таком… — оборвав на середине мысль, я суеверно сплюнул через левое плечо.

На пути в Белоруссию мне в голову пришла очередная мысль. И она так плотно засела в моей голове, что сразу после возвращения я собрал совещание из нескольких человек.

— Вы рассказывали, что в СССР по тюрьмам сидит очень много умного интеллигентного народа. Учёные разные, инженера и прочие специалисты, — с этих слов я начал разговор с подчинёнными.

— А тебя, Киррлис, интересуют умные или интеллигентные? — задала вопрос Ростовцева. — Учёные и интеллигенция — это разные люди. Одни цитируют и читают труды запрещённых в Союзе поэтов и среди них большая часть бездарей и неумех, хотя и начитанных. Другие просто не согласны с политикой партии большевиков или сознательно увеличивают количество брака на производстве, при этом у них растут руки из нужного места. Утрирую слегка конечно, но в целом где-то так и будет.

— Мне нужны именно учёные, — уточнил я. — Хочу отправить их в гималайский Очаг, чтобы из земных инженеров сделать инженеров людогномских.

— Я поняла тебя, — кивнула женщина в ответ. — Хочешь совместить знания землян и людогномов. Похвальное стремление.

— Будет возможность улучшить танки с помощью инженерных решений гималайского Очага. Вместо пехоты использовать лёгких пехотинцев в военных экзоскелетах. Это на первых порах, пока не разовью тот Очаг. Потом обычные танки вряд ли будут нужны, появятся шагающие боевые машины. Да и в целом есть надежда, что специалисты с техническим образованием после перерождения в специалистов с таким же техническим уклоном будут… как бы так сказать… умнее что ли, находчивее и гибче в технических вопросах.

— А авиация? — успел первым задать вопрос Струков, опередив Ростовцеву.

— Там нет ничего похожего. Развитие связано с высокогорной местностью, где условия для авиации плохие.

— Я не про то, лорд, извини, что неправильно спросил. Инженеры оттуда смогут нашу авиацию улучшить?

Паша явно лелеял мечту вернуться обратно за штурвал летательного аппарата. Отсюда и такие вопросы.