— Понимаешь, я знаю, что тебе не хватает Гали, и, увидев этого щенка, я поняла, что у тебя ему будет хорошо…

Они бросили взгляд на песика, спавшего на коврике перед камином.

— У меня в голове не укладывается, что этот тупоголовый Порталь следит за нами, — внезапно сказал Венсан.

— Должно быть, мэр сильно сдрейфил!

— Да уж! И я спрашиваю себя, что же он такое скрывает…

— Чего я не понимаю, — подхватила Серван, — так это зачем ему было убивать Пьера, если тот взял у него деньги.

— Подожди! Мы еще ничего не знаем о происхождении этой суммы…

— Это правда, — согласилась она. — Однако сомневаться не запрещено.

— Пьер — и продажный! — печально добавил Венсан. — Не могу себе представить…

Он снова вспомнил о друге, и взгляд его омрачился. Столько лет рядом, и вдруг на его месте зияющая пустота. Словно пропасть, разверзшаяся под ногами.

— Мне его не хватает, — тихо проговорил Венсан. — Он… он был моим единственным другом… И что бы он ни сделал, я всегда буду оплакивать его.

— Понимаю. Вы с ним никогда не разлучались?

— Нет, никогда… Мы всегда находили способ повидаться… Мальчишками мы вместе проказничали, дурачились! А потом, когда выросли, делили все… Даже любовные неудачи!.. И соперничали из-за одних и тех же девушек…

Венсан умолк. Внезапно он стал похож на каменное изваяние.

— Бог мой! — неожиданно воскликнул он, поднимаясь. — Я должен был вспомнить об этом раньше!

— О чем ты говоришь?

— Когда мы были мальчишками, мы на протяжении многих лет пользовались тайником, через который обменивались записками и маленькими секретиками! И я знаю, что Пьер о нем не забыл!.. Может, он оставил в нем что-нибудь для меня!

— Ты думаешь? Но если бы он хотел, чтобы ты обо всем узнал, он бы пришел к тебе поговорить…

— Совсем не обязательно.

— И где этот тайник?

— В приюте Талона.

— Недалеко от того места, где упал Пьер?

— Да, недалеко… Я пойду туда.

— Сейчас?! — воскликнула Серван. — Но на улице кромешная тьма!

— Не проблема.

— Венсан, если Пьер и положил что-то в тайник, то это было два месяца назад. Так что вполне можно подождать до завтрашнего утра…

Он заколебался, но в конце концов согласился:

— Ты права. Поеду завтра вечером, после очередной пешей экскурсии.

— Можно мне с тобой?

— Если хочешь… Экскурсия закончится примерно в половине пятого, и в пять часов я смогу забрать тебя из казармы.

Венсан нервничал. Ему предстояла еще одна тяжелая ночь. Измученный кошмарами, он невольно утрачивал бдительность. А при его работе это могло привести к несчастному случаю. Почувствовав, как он весь напрягся, Серван взяла его за руку. Но вместо того чтобы приободрить, этот простой жест, казалось, еще больше вышиб его из колеи.

— Я пойду, — сказала она.

— Я провожу тебя…

— Нет, отдыхай, я сама доберусь до дома.

— Без возражений! Ты сядешь в мою машину…

— А моя?

— Заберешь ее завтра вечером! Завтра ты работаешь, значит машина тебе не нужна…

Надев свитеры, они оставили крепко спящего Шерлока одного. На улице их поджидал частый холодный дождь. Серван задрожала. В пикапе Венсан включил отопление на полную мощность и углубился в лес. Безлунная ночь рождала тревогу.

— Я провел прекрасный вечер! — неожиданно произнес проводник. — Большое спасибо.

— Я тоже провела прекрасный вечер!.. Разве что не увидела самого главного!

— Прекрати смеяться! Иначе я остановлюсь и…

— И что, ты мне его покажешь? Не говори ерунды! Сейчас слишком холодно!

Подумав несколько секунд, он задал вопрос, давно обжигавший ему губы:

— Ты уже занималась любовью с мужчиной?

И уставился на дорогу, не смея взглянуть на нее. Он не видел, как она улыбнулась.

— Разумеется! — ответила она.

Он повернулся к ней. Похоже, она нисколько не смутилась.

— Я, наверное, кажусь тебе идиотом со своими вопросами! — извиняющимся тоном произнес он.

— Нет, нормально! Ты хочешь все знать о странностях существа, сидящего рядом с тобой! О том редком экземпляре…

Венсан резко нажал на педаль тормоза, и Серван, забывшую пристегнуться, швырнуло вперед.

— Ох! Что-то не в порядке? Я чуть не врезалась в стекло!

— Никогда больше так не говори! — суровым голосом приказал он.

— Хорошо, я пошутила…

— Нет, ты не пошутила… Ты ведешь себя отвратительно по отношению к себе. Ты не экземпляр со странностями, и я так никогда не думал…

— О’кей, Венсан, не сердись… Для меня тяжело говорить об этом… Прежде я вообще никому об этом не говорила… У меня выработалась привычка забалтывать глупостями свой недостаток.

Казалось, он немного успокоился, и они поехали дальше.

— Ты не должна принижать себя, — проговорил он.

— Понимаешь, многие ко мне относились именно как к экземпляру… Согласна, я тебя неприятно удивила, мне очень жаль… Но мы же не будем портить наш вечер, правда?

Покинув грунтовую дорогу, он выехал на шоссе. Серван молчала, и Венсан сожалел, что высказался напрямую.

— Прости меня, — наконец произнес он. — Это моя ошибка, со своими кретинскими вопросами я…

— Оставь, забыто. И чтобы больше не возвращаться к этой теме, я отвечу на твой вопрос: да, я уже спала с одним чуваком… даже несколько раз пробовала… И каждый раз… как тебе сказать?.. Фиаско.

Внезапно он вспомнил о надеждах, которые питал в начале вечера. Мертворожденные надежды. С Серван всегда так: минуты счастья, эйфория, сопричастность. А потом гарантированное разочарование.

И все потому, что он любит ее. По-настоящему. Потому, что хочет ее каждый раз, когда видит и даже когда не видит. Потому, что ему становится грустно, когда она уходит. Стоит только двери за ней закрыться, как ему снова ее не хватает.

А все потому, что его угораздило влюбиться в девушку, которой он вряд ли когда-нибудь коснется. Для него она навсегда останется непорочной. Возможно, именно это делало ее такой привлекательной в его глазах. А возможно, и нет. Как можно объяснить любовь?

Чувство непонятное и властное. И непредсказуемое.

Заплутав в горестных извивах собственных мыслей, Венсан не заметил, что Серван смотрит на него так, как еще не смотрела никогда; в ее взгляде читалась тысяча вопросов.

— Ну вот ты и дома.

— Спасибо, Венсан… Ты на меня сердишься?

— Нет… Конечно нет!

Оглядевшись, Венсан в окне второго этажа заметил тень за оконной занавеской: кто-то явно следил за ними.

— Поцелуй меня, Серван, — прошептал он.

— …

— Кто-то смотрит на нас из окна… Так что поцелуй меня.

Серван хотела посмотреть, кто же за ними подглядывает, но не успела: Венсан притянул ее к себе. Наконец-то он сжал ее в объятиях и тотчас почувствовал, как она напряглась, но быстро расслабилась.

Небывалое наслаждение захлестнуло его целиком и не покидало, пока длился их поцелуй.

Когда он отпустил ее, она с изумлением взглянула на него, и ему показалось, что она сейчас сбежит. Но она обхватила ладонями его лицо и снова прижалась губами к его губам.

Прежде чем оставить его наедине с сомнениями.

В ожидании Венсана Серван чувствовала себя неспокойно. Конечно, там, в горах, они ничего не найдут, и он будет ужасно разочарован.

На стоянку вихрем ворвался джип, из него выскочил Матье. В надежде, что он не подойдет и не заговорит с ней, она притворилась, что не видит его. Но молодой человек направился прямо к ней:

— Добрый вечер, Серван…

— Привет, — холодно ответила она.

— Ждешь кого-нибудь?

— Какой ты, однако, проницательный!.. Да, я кого-то жду. Может, тебе интересно кого?.. Подружку, ты же знаешь, ту самую лесбиянку, с которой буду трахаться целый вечер!

Ее ответ прозвучал для него как пощечина, и несколько мгновений он стоял совершенно ошарашенный. Серван же немедленно пожалела о несвойственной ей вульгарности.