— Нет, старший аджюдан! Это неправда!

— В будущем постарайтесь вести себя скромнее, — посоветовал Вертоли. — Помните, пока ваши нравы остаются вашим личным делом, меня они не касаются… Однако, должен вам заметить, здесь на некоторые особенности смотрят достаточно неодобрительно… Здесь, как и, без сомнения, в иных местах.

Он ей не верит. Крах всего. Она без сил опустилась на стул.

— Я вспылила, но это не была сцена ревности, уверяю вас…

— Как бы то ни было, если мужчины будут доставать вас дурацкими намеками, не стесняйтесь, приходите ко мне. Идет?

— Да, старший аджюдан, — тихо ответила Серван.

— Идите! И не хмурьтесь, все утрясется! — ободряюще произнес он.

Нетвердым шагом она вышла из кабинета и направилась в дежурную часть. Там на столе она увидела конверт со своим именем. Внутри лежала маленькая карточка с единственной фразой.

Убийственной.

Лесбиянкам здесь не место.

Венсан почувствовал, что устал. Он ехал домой после простой пешей прогулки, которая почему-то ужасно его утомила. Возможно, потому, что он не выспался. Потому что его кошмары становились все более злобными. Ненасытными.

Потому что мысли его напоминали разбушевавшийся океан. И он под завязку нахлебался воды из этого океана.

Перед домом стояла машина Серван, но самой девушки на террасе не было. Он зашел за дом, и на каменной приступке в конце поля, там, где трава пожухла от укусов солнца, различил ее силуэт.

Он подошел и положил руку ей на плечо. Она подскочила и вместо приветствия повернула к нему свое заплаканное лицо.

— Что случилось, Серван?

Не ответив, она зарыдала еще сильнее, и Венсан вздохнул. Еще одна доза печали, которую придется проглотить. И она заберет тот жалкий остаток энергии, который у него остался.

— Они… они знают! — запинаясь, произнесла девушка.

— Что знают? Кто знает?

— В казарме, они знают… знают…

Порывшись в кармане, она достала и протянула ему кусочек картона. Понятней, чем любые объяснения.

— Лесбиянкам здесь не место, — прочел проводник. — Вот дерьмо… Мерзавцы!

— Что мне теперь делать? — простонала она.

— Успокойся… Ты пыталась опровергнуть?

— Вертоли вызвал меня к себе в кабинет, потому что… потому что мои коллеги только об этом и говорят… Я его обманула, сказала ему, что поссорилась с подругой, но… я чувствую, он мне не поверил!

Она снова заплакала, и Венсан принялся ее успокаивать.

— Все постепенно уладится, — негромко промолвил он.

— Но как? Все кончено!

— Не говори так… Если ты не хочешь, чтобы они об этом знали, придется врать, Серван. Если хочешь, я попытаюсь убедить их.

— Ты? Но…

— Предоставь действовать мне, — ободряющим тоном произнес он. — И прекрати плакать…

Вытерев слезы рукавом, она достала из кармана брюк пачку сигарет и закурила. Венсан заметил, что у нее дрожат руки. Ей страшно. Это несправедливо. Даже возмутительно.

— Но тебе придется немного мне подыграть, — произнес он.

— Что ты собираешься делать?

— Увидишь.

Он встал, протянул ей спасительную руку, и она изо всех сил вцепилась в нее. Словно следуя за лучами заходящего солнца, они медленно пошли к дому.

В праздничный день в казарме царило спокойствие. Серван долго собиралась с духом, прежде чем выйти из квартиры. Затянутая в форму, зажатая страхом. Она боялась встретить коллег, услышать их саркастические смешки, их оскорбительные шутки. Конечно, не все изменили к ней свое отношение, но большинство мужчин ясно давали ей понять, насколько она им неприятна.

Пересекая двор, она столкнулась с супругами Вертоли, уезжавшими на уик-энд. Она пожала им руки и помогла погрузить чемоданы в багажник.

— Все в порядке, Брайтенбах? — обеспокоенно спросил Вертоли.

— Да, старший аджюдан.

Он заметил ее печальный вид, однако решил не расспрашивать. Ему совершенно не хотелось возвращаться к вчерашнему разговору; подобного рода темы вышибали его из колеи.

— На ближайшие три дня меня замещает Кристиан Лебрен, — сказал он. — Если возникнут проблемы, обращайтесь к нему.

— Хорошо, старший аджюдан… Хорошего уик-энда.

— Спасибо, Серван.

В окне квартиры аджюдана девушка заметила Николя. Он наблюдал за отъездом родителей и приветственно помахал ей рукой. Его жест, в сущности не значащий ничего, приободрил ее. По крайней мере, хоть кто-то здесь не отталкивает ее! А может, он просто еще не в курсе?.. Но в это верится с трудом!

В дежурной части жандармерии она встретила Лебрена и Матье, что-то горячо обсуждавших. Заметив ее, они прекратили разговор и с любопытством поглядели на нее. Вспомнив советы Венсана, она решила побороть страх.

— Здравствуйте! — поздоровалась она.

— Привет!

На письменном столе ее ждал новый конверт. Сжав челюсти, она подняла глаза на коллег:

— Неужели эти дурацкие игры вас забавляют?

— О чем вы говорите? — удивился Кристиан.

— Об этом! — воскликнула она, размахивая конвертом.

— А что это? — невинным тоном спросил Матье.

— Ты прекрасно знаешь!

— Нет, уверяю тебя…

Она разорвала конверт. Снова любовная записочка: Мы научим тебя любить мужчин.

— Ого, дело дошло до угроз! — воскликнула она.

Сержант вырвал картонку у нее из рук. Прочитав послание, он, похоже, был изумлен:

— Это всего лишь шутка, Брайтенбах!

— Шутка? В таком случае у нас с вами разное чувство юмора, шеф!

— По большому счету вы сами напросились! — добавил он, бросая кусочек картона в корзину. — Надо быть скромнее!

Испепелив его взглядом, Серван вытащила картонку из мусорной корзины.

— Аджюдан вряд ли оценит подобного рода шутку!

И тотчас поняла, что совершила ошибку. Еще одну.

— А ты побежишь плакаться в жилетку Вертоли? — ехидно спросил Матье.

— А ты боишься? Тебе есть в чем себя упрекнуть?

— Мне — нет. Я к этому непричастен… Но на твоем месте я бы к нему не ходил… Тем более что ты не слишком ценный сотрудник…

— Вот именно! Это ничего не изменит! Никогда еще не слышала подобной чуши! Интересно, кто пустил этот дебильный слух…

— Довольно! — внезапно рявкнул Кристиан. — Извольте приступить к работе, бригадир…

И мужчины направились в кабинет начальства. Серван сунула кусочек картона в карман и попыталась сосредоточиться на работе. Но это оказалось не так-то просто. Начав с сортировки почты, она, отбросив ножницы, принялась лихорадочно разрывать конверты.

Венсан вошел в бар и, как он и надеялся, нашел там Кристиана Лебрена и двух его коллег: они пили кофе. Было примерно девять вечера, а в этот час эти трое часто заходили в этот бар, расположенный неподалеку от жандармерии. Вечерами, свободными от службы, они заказывали алкоголь. Но сегодня они в форме, а потому заказали только кофе. Пожав им руки, Венсан направился к стойке купить у Бертиль пачку сигарет.

Как приступить к такой щекотливой теме?

Но когда он проходил мимо столика жандармов, Матье неожиданно помог ему:

— Выпьешь с нами кофе?

— Почему бы и нет! Но я-то не на службе! Поэтому бокал пива… Ваш шеф отсутствует?

— Да, решил на уик-энде вспомнить, что когда-то был влюблен! — объяснил Кристиан.

— Вот оно что! А вы, как всегда, на боевом посту?

— Увы, да…

Прибыло пиво, и Венсан расплатился с Бертиль; та, похоже, не держала на него зла за драку, которую он устроил у нее несколько недель назад. В дверях бара показался Николя Вертоли. Поколебавшись немного, он в конце концов подсел за общий столик.

— Серван не с вами? — спросил Венсан.

— Она сегодня трудится в дежурной части, — сухо ответил сержант.

— Могли бы и ее пригласить! Никакой галантности! — усмехнулся Венсан.

— А зачем тебе Серван? — с горькой улыбкой спросил Матье. — У тебя на нее виды?

Трое жандармов расхохотались, а Венсан сыграл удивление: