— Спасибо…

Записался я, естественно, под чужим именем и фамилией, так как пользоваться своей было как-то не очень безопасно. Да вообще любой из них.

— Вы показали хорошее мастерство, признаться честно, я впечатлена. Может быть вы как-нибудь попрактикуетесь со мной? — улыбнулась она чуть иначе, чем просто стандартно.

— Если пройду второй экзамен.

— Если не пройдёте, тогда и проблем не возникнет. Просто выразите желание, что хотели бы работать в приёмном дворе секты Восхода. Я замолвлю слово за вас, — ещё раз напомнила она мне.

— Хорошо, спасибо, — я неловко улыбнулся.

— А теперь позвольте вас проводить на второй экзамен, последователь Мо.

Она развернулась и повела меня со двора через коридоры дальше.

— Какие девушки настойчивые пошли, — болтала в это время Люнь, летая рядом. — В моё время мужчины добивались их, а здесь глянь, сами лезут.

— А мне не дадут времени передохнуть? — не обращая внимания на Люнь, спросил я.

— Разве сильный воин нуждается в отдыхе? — слегка повернула она голову в мою сторону.

— Ну как бы да. Потому он и сильный, что хорошо отдыхает.

— У вас интересный взгляд, — повернула она голову, бросив на меня хитрый взгляд.

— Да она тебя пытается соблазнить! Юнксу-Юнксу, будь осторожен! — тут же оказалась рядом Люнь. — Она на тебя глаз положила, точно говорю! Хочет плотских утех с тобой! Ты меня слышишь?

Я посмотрел на неё и кивнул.

Спасибо, мама Люнь, приятно, что кто-то стоит на страже моей девственности. Но как бы я и сам могу решить, хочу этого или нет. К тому же, девушка-то приятная, вся такая аккуратная и дисциплинированная… интересно, какая она будет в постели.

Но это я так, пока лишь мысли, так как поступление ещё не закончилось. Я со вздохом посмотрел на своё ханьфу, испачканную в крови — сменить бы её теперь…

Мы вышли из здания, и девушка повела меня по безлюдным улочкам, где практически не падал свет из-за высоких домов. Такими обходными путями мы вышли на улицы, где люди неведомым образом обтекали нас. Они не обращали внимания, но будто на инстинктивном уровне пытались обойти стороной.

Чуть дальше мы вышли уже на спокойные улицы, которые можно было описать как именно жилые. Здесь людей было заметно меньше, а улицы явно пошире, хотя здания не уступали друг другу ни в красоте, ни в высоте.

Вскоре мы уже были около небольших ворот. Стража молча распахнула створки ворот, выпуская нас, и мы вышли к берегу небольшого озера.

— А далеко от секты до города?

— Вы скоро сами увидите, — ответила она невозмутимо. — Идёмте.

По уже протоптанной тропе мы обогнули по берегу озеро и вошли в лес. Около получаса мы шли через него в окружении деревьев. Такая обстановка, честно говоря, настраивала на определённые настроения. Нет, серьёзно, яркий зелёный лес, пение птиц, иногда живность проскочит где-нибудь, цветы, ветер, запахи свежести — тут всякие мысли сами в голову лезут.

— Она явно хочет услышать от тебя что-нибудь, — неожиданно шепнула мне Люнь.

Я вопросительно поднял бровь.

— Она идёт и постоянно косится назад, но голову не поворачивает, — пояснила она. — Девушке ты точно понравился. Наверняка ждёт, что в такой обстановке ты заведёшь с ней разговор.

А-а-а… ну тогда я буду молчать. Ишь ты, заговорить тут с кем-то ещё должен. Надо, пусть сама говорит, в конце концов, как я погляжу, у них тут равноправие. Именно поэтому она так и не дождалась от меня ни единого слова за всё время, что мы шли.

— Мы пришли, — наконец сообщила проводница, когда мы остановились перед небольшим холмом, покрытым лесом. — Здесь располагается секта Восхода.

— Не вижу, — огляделся я.

— Чуть дальше на холме. Здесь же проходит граница территории секты, которую запрещается покидать всем, кто находится в нижней деревне.

И действительно, стоило пройти дальше через лес, и мы вышли к расчищенной площади, вокруг которой стояло множество небольших домиков. Такие же раскинулись слева и справа и напоминали собой лагерь.

— Нижняя деревня, — сообщила проводница и двинулась по площади дальше.

— Как-то… пусто, — нахмурился я.

— Все на выдаче пилюль, — пояснила она. — Секта считает, что это стимулирует последователей секты подниматься выше.

— Мне тоже дадут?

— Как только поступите в секту, — кивнула девушка.

— Кстати, а как вас зовут?

Она обернулась и довольно мило улыбнулась.

— Су Минь, но вы можете звать меня Минь.

— Ясно… тогда можете звать меня Ханг, а то как-то неловко слышать, как меня называют последователем Мо.

— Хорошо, — меня одарили ещё одной улыбкой, и девушка отвернулась.

— Юная любовь… — протянула Люнь с мечтательным выражением на лице. — Как же это прекрасно… Жаль, что она тебя старше лет так на пять.

Ну да, девушке было лет двадцать — двадцать два, где-то так. А Люнь сказала, что я выгляжу вообще на шестнадцать-семнадцать. И это при условии, что я в этом мире уже практически полтора года.

Я уже спрашивал у неё про лужу, из которой попил, как такое может быть, что мне срезало несколько годков (не стал говорить, сколько мне на деле), на что Люнь предположила, что я испил из какого-нибудь светлого источника, что иногда встречались.

Последователи пути Вечных так красиво и молодо выглядят почему? При прорыве на новый уровень и ступень их внутренняя Ци растёт, структура крепнет и организм отчищает сам себя, выдавливая грязь и шлаки, прочищая структуру, меридианы и саму Ци. Ну как меня вырвало грязью тогда.

Здесь же я выпил из источника, что сделало то же самое, и у обычного человека с маленьким уровнем это могло вызвать омоложение, типа структура и Ци отчистились, от чего и тело стало соответствовать ему. Как я понимаю, если бы высокоуровневые глотнули из такого источника, ничего бы с ними не произошло, по сути, а у меня был такой эффект.

И всё равно, почему я так слабо постарел? Генетика? Прорыв на уровень, который оздоровил меня? Или есть какое-то другое объяснение?

Меня привели к другому стадиону, сделанному уже из дерева. Мы вошли внутрь, где на верхних ярусах уже сидело пятеро смотрящих.

Мне кажется или их было четверо?

— Последователь Мо, второй экзамен подразумевает сражение с членом секты, и твоя задача показать своё мастерство.

Типа не были ли другие просто слишком слабы?

— А побеждать нужно?

— Это уже на ваше усмотрение, — улыбнулась Минь и покинула стадион.

С другой стороны вышел чувак лет так под двадцать пять — двадцать восемь в розоватом ханьфу.

Его уровень был как у меня — уровень Становления, только стадию он занимал не первую, а вторую и находился на где-то третьей или четвёртой ступени. И у меня тут же возник вопрос: почему тогда он в секте, а Минь лишь слуга? Однако этот вопрос пропал так же быстро, как и возник, когда ударил гонг.

Мой противник тут же сорвался с места, не сильно церемонясь со стойкой, видимо, желая взять меня напором. И причины у него для этого были — вполне возможно, что сражается он не очень, однако по ступеням выше, а значит, лучше брать грубой силой.

Да только я был не совсем согласен с этим и потому сразу коснулся земли мечом, подловив момент, и быстро зашептал:

— Касание-лозы-касание-лозы-касание-лозы…

Я выстроил перед ним стену, чтобы не дать вот так с разгона врезаться в меня, и парень ловко перемахнул эту стену. Собственно, на что я и рассчитывал.

— Касание-лозы-касание-лозы-касание-лозы…

Я создал прямо на месте его приземления множество кольев, которые так и просили его насадиться на себя. Парень почему-то был против и в несколько ударов срубил их. Но эта небольшая заминка полностью свела на нет его попытку взять напором.

Я уже был рядом, и наши клинки сошлись с металлическим лязгом. Чувак был явно быстрее, явно сильнее, явно с более хорошей реакцией, однако я ощущал разницу на первом уровне между стадиями, и на втором уровне между стадиями. Они продолжали играть большую роль, но уже не настолько критичную. А может мой опыт уже давал о себе знать.