— Ну манипулирует, другими словами.

— Именно. Он наверняка хорошо знает Ки и сделал всё, чтобы она пришла к мысли, которая была нужна ему. Она действительно хочет тебе добра, Юнксу.

— Ага, да только как-то коряво.

— Как есть, — пожала она плечами. — Каждый по своему её проявляет.

Но так или иначе Ки осталась с нами, а чуть позже мы и вовсе сменили место дислокации, чтобы Вьисендо, если ему вдруг очень захочется, не нашёл нас. Правда, перед этим мне всё равно пришлось пропустить Ки через процедуру очистки от метки слежения. Было неприятно, в первую очередь мне самому, однако надо было перестраховаться.

А после прошло около месяца, месяца безмятежности и спокойствия, прежде чем вопрос поднялся вновь. Причём начался он не с Ки, а с Мимань, которая попросилась домой.

— Зачем? — удивился я.

— Повидаться с родителями, — ответила она удивлённо. — Я по ним немного скучаю, да и надо забрать кое-что из моих вещей.

— Ты же сама говорила, что не хотела возвращаться домой, нет?

— Да, но я говорила о том, что не хотела бы жить той жизнью вечно всем должной девушки, а не оставить родителей навсегда.

Мне так и хотелось ей сказать, что они же на неё забили, оставив в тюрьме, однако знал, что это будет новый круговорот споров, да и где-то в глубине души понимал, что есть слишком много нюансов, о которых я могу не знать.

— Ну если ты хочешь… Только тебя ведь могут схватить, нет?

Вместо ответа Мимань помахала листком передо мной.

— А это мне на что, по-твоему?

— Этим можно будет подтереться, если этот придурошный Сяо Хуци вдруг решит…

— Он ничего не сделает, — неожиданно влезла в разговор Ки, которая проходила мимо с охапкой хвороста. Было видно, что небольшой поход после долгого сидения в замке пришёлся ей по душе. — Это официальный документ с печатями.

— Будто он спасёт…

— Спасёт, — уверенно ответила Ки. — Ты видишь в моём приёмном отце воплощение всесильного зла, но это не так. Может он и зло, но не всесильное.

— Ага, просто рулит империей.

— Помогает ею управлять, — ответила она упрямо. — И мне тоже нужно вернуться во дворец, раз уж речь зашла об этом.

— Зачем?

— Затем, что там мой суженный, который мне не безразличен, — ответила она недовольно. — И раз ты так боишься Сяо Хуци, почему бы тебе не отправиться со мной?

— Не боишься, что он тебя скрутит и запрёт во дворце?

— Интересно было бы посмотреть, как он это сделает, — вздёрнула нос дерзкая Ки. Девочка явно выросла и приобрела характер, который вкупе с её неусидчивостью давал гремучую смесь.

— Хочешь сказать, что ты сильнее его?

— Я уже готова преодолеть барьер между уровнями Повелителя Мира и бессмертным, — ответила Ки гордо. — Да и так я сильнее его. И тебя, кстати говоря.

— Хочешь сказать, что сможешь меня победить? — прищурился я.

— А хочешь докажу? — ответила она таким же хитрым прищуром с улыбкой. — Давай так, если я тебя победю, то ты пойдёшь со мной. Мне так спокойнее будет. А если нет, то я никуда не пойду, договорились?

— Ну давай попробуем…

И едва последние слова слетели с моих губ, как Ки метнулась в сторону. Только охапка растопки и осталась висеть в воздухе некоторое время, прежде чем упасть на землю.

Я был быстрым, достаточно быстрым для того, чтобы сразу среагировать на её движения, однако чего у неё было не отнять, так это перевеса в стадиях. В трёх полноценных стадиях, которые позволяли ей быть заметно быстрее меня.

Я обернулся в нужную сторону, да только скорости перехватить мелкую мне не хватило. Подсечка, и я уже падаю на спину. Не успеваю оглядеться, а она уже на мне, такая счастливая, что прямо описается сейчас.

— Я победила!

— Да нифига!

Печать, и её окутывает сетка.

— Так нечестно! — взвизгнула Ки, когда я её сбросил.

— Чес…

Я даже договорить не успел, а в меня выстрелила уже её печать, которая подвесила меня вверх ногами. Пока я пытался вырваться, Ки уже успела, шипя и брыкаясь, выпутаться из сетки, после чего сразу же попыталась атаковать меня. Попыталась — это потому что её ноги увязли в земле благодаря печати, которой меня обучила Мимань. Это выиграло мне время, позволив выбраться из силков…

И практически сразу угодить в лапы Ки, которая не дремала. И вот я опять на земле, а она на мне.

— Попался! — воскликнула она радостно. — Всё, моя победа!

И я уже было хотел возразить, как она тут же долбанула печатью, да так, что меня нереально вжало в землю, не давая не то что пошевелиться — вздохнуть.

— Сдавайся!

— Не… буду… — прохрипел я, чувствуя, как у меня косточки трещат.

— В любом случае я победила, и ты идёшь со мной! — провозгласила Ки. И тихонько добавила. — Ну и мне будет с тобой как-то спокойнее, если честно. Ты же мне не откажешь в поддержке, да?

И глазками хлоп-хлоп.

Ну… ладно, последняя фраза была ниже пояса и добила меня окончательно, заставив меня капитулировать перед малышкой Ки.

Да и если быть объективным, как-то подобраться к Вьисендо мне было нужно. Я долго, очень долго думал над различными способами его достать и не подставиться, и такой способ был наиболее безопасным. Под защитой Ки меня вряд ли кто-то пальцем тронет, а я хотя бы посмотрю на этого ублюдка и решу, как его убрать.

Да и был ли вообще другой способ к нему иначе подобраться? Нет, серьёзно? Вызвать его на дуэль? Выманить? Пф-ф-ф… Я уверен, что Вьисендо уже знал ответ на этот вопрос.

Нам даже подготавливаться к посещению замка не пришлось. Ки сразу предупредила, что лучше сумку оставить здесь, в лагере, на всякий случай. Можно было взять с собой только меч.

— Ты же заверила, что это безопасно.

— Конечно! Но сумку всё равно оставь, а то мало ли.

Поэтому я просто переоделся, после чего доверил себя в руки той, кого защищал когда-то сам. И, честно сказать, чувствовал лёгкий мандраж, учитывая, с кем мне предстояло встретиться. Мимань тем временем уже была готова телепортнуться к себе домой.

— Удачи, — улыбнулась она. — Ки, береги его для меня, хорошо?

— Заверяю, его и пальцем никто не тронет, — кивнула та с ответственной мордашкой. — Только через мой труп.

— Ну этого, я надеюсь, мы всё же избежим, — отозвался я и, получив напоследок подмигивание от Мимань…

Моргнул и очутился в большой выложенной булыжником комнате. Да не простой, к тому же — в стенах я сразу заметил бойницы, а перед нами возвышалась золотая статуя какого-то человека, похоже, императора, который протягивал вперёд ладонь, будто предлагая нам зайти к нему в гости. Если верить тому, что до этого говорила мне Ки, мы в комнате прибытия дворца.

До сих пор не могу привыкнуть к тому, насколько быстро ты оказываешься при телепортации в совершенно другом месте. Вот ты там, в лесу, среди своих, а вот ты здесь, в замке, среди врагов. Просто за какие-то мгновения столь резкая смена обстановки.

В комнате прибытия мы были не одни — у двустворчатых дверей, что расположились справа от нас, стояло сразу четверо стражников. Не знаю почему (хотя и так понятно почему), но моя рука сразу легла на рукоять меча, однако её тут же накрыла ладонь Ки.

— Всё в порядке, нас не тронут, — уверенно заявила она, после чего схватила за ладонь и потянула за собой, направившись к дверям.

Мне казалось, что нам сейчас перегородят дорогу, однако двое стражников синхронно шагнули к двери и распахнули перед нами дверцы, когда другие вытянулись, приветствуя Ки. Та даже не глянула на них, когда проходила мимо.

Уверенно, не снижая скорости, она вышла в богато выглядящий коридор и сразу потянула меня налево. Здесь не было лишней мебели или пафосных раскрасок, всё достаточно скромно и минималистично — крашенные стены, деревянный пол, с потолка свисали лампы. Настолько минималистично, что даже прекрасно. И Ки уверенно вела меня по этому коридору, зная, что делать.

— Куда мы? — тихо спросил я.

— Ко мне сначала, — ответила она. — Мне надо переодеться.