Люнь внимательно посмотрела вниз и покачала головой.

— Не-а.

— В прошлый раз эта тварь пыталась сожрать нас, притворившись тобой.

— Что? — удивлённо спросила она, и я кратко рассказал о произошедшем. О том, как у неё глаза изменили цвет, о том, как я очнулся падающий, про щупальца, про то, как выбрался обратно, а потом меня типа разбудили, хотя по всем признакам я совсем не спал.

Люнь слушала, всё больше поглядывая на бездну под нами, пока я продолжал прощупывать зону в попытке понять её границы, что было не так уж и просто. Особенно, когда ты чувствуешь давление снизу.

Не знаю, как Люнь не видела, но я был способен достаточно подробно разглядеть эти красные угольки, которые кружились снизу, словно мушки. Словно голодные мушки.

— Я… мне кажется или есть какое-то гудение? ­— Спросила Люнь через пару часов, пока я прощупывал территории вокруг.

— Гудение?

— Как вибрация или низкий такой звук, когда ветер гудит в пещере, — пояснила она.

— Вибрация? — прислушался я к собственным чувствам.

И точно, что-то такое всё же чувствовалось. Похожее на гул, будто работал бас или гудел в трубах негромко ветер. Странный звук, но он пробирал до костей и даже я на стадии повелителя духов чувствовал определённое беспокойство по этому поводу.

Да чего там, тут хоть сам бог почувствует беспокойство, так как ничего не пугает больше, чем неизвестность. И хуже то, что эта вибрация неумолимо нарастала, куда бы я не летел, на юг, на севере или обратно на восток. Она становилась всё громче и громче, заставляя сердце биться всё быстрее и быстрее. Казалось, что сама бездна поднимается с низу к нам…

А значит нам самим оставалось подниматься лишь выше, подальше от незваных гостей. И я ринулся наверх, пока не почувствовал тяжёлый вязкий воздух, который выжигал слизистую носа и заставлял глаза слезиться. Ещё несколько секунд и я выскочил из ядовитых облаков навстречу свежести и небу, сверкающему звёздами.

А вместе и несколько чёрных, как дёготь щупалец.

Одно, два, пять, десять — они росли вверх, словно ростки из земли, и их становилось с каждой секундой всё больше и больше.

Мне поплохело. Какие-то секунды и вот уже вокруг меня поднимается целый лес щупалец, которые вырывались из облаков к небу. И они не отставали ни на мгновение, почувствовав добычу, как бы я не пытался забраться повыше.

В какой-то момент их кончики были так близко, что едва не касались моих башмаков, и что-то в сердце ёкнуло, будто говоря, что если меня оно коснётся.

— Да чтоб вас…

И я взмахнул мечом и щупальце срезало как по маслу, но за ним потянулись другие, такие же пугающие, будто созданные из тьмы.

Один удар, другой, третий. Срубая щупальца, что так отчаянно тянулись ко мне, и продолжая набирать высоту всё выше и выше над облаками, я махал мечом налево и направо, пока не понял, что поднялся настолько высоко, что начинаю замерзать.

А они всё тянулись и тянулись, словно глубок червей, шевелясь и пытаясь меня поймать. Тянулись со всех сторон.

Они тянулись ко мне даже с неба. Из самого воздуха, будто сам мир был пронизан ими.

Я ринулся куда глаза глядят (только не на запад, где зона подавления Ци), прошмыгнув прямо межу двумя шевелящемся отростками, и вся эта армада щупалец ринулась за мной переплетаясь и даже отталкивая друг друга, будто каждое было отдельным живым существом. А отовсюду лезли всё новые и новые твари. Они появлялись даже из воздуха. Будто протыкали тонкое полотно мироздания

Продолжая убегать, я не забывал отмахиваться мечом, и не только назад, но и перед собой, срубая те, что выскакивали прямо пред моим носом. Ринулся влево, ринулся вправо, прошмыгнул через целый лес, едва не попав в силок и рубил, рубил, рубил, понимая, что отрастают новые у твари гораздо быстрее, чем я орудую мечом.

Я будто боролся с гидрой.

— Да чтоб вас, суки… — прошипел я, ударяя раз за разом вокруг себя, срубая их уже по кругу, как юла.

А они росли и росли, бросаясь на меня, словно кобры, пытаясь обвиться, задавить массой. В попытке как-то обить непрекращающийся напор, вспыхнул огонь. И на мгновение вокруг образовалось огненное торнадо, которое закрыло меня стеной пламени.

Щупальца было потянулись, но тут же отдёрнулись назад, обожжённые.

Чтобы через мгновение броситься вперёд и буквально затушить собой весь огонь. И тут же половину их них разбросало, посрывало ураганным ветром с веера, позволив мне вырваться из окружения.

Но куда ты уйдёшь, когда тварь лезет буквально из воздуха?

Правильно, никуда…

Я рубил как полоумный, но ты не можешь бороться против реальности, если сама реальность — это чудовище. И понял я это, когда щупальца неожиданно сомкнулись, будто наигравшись, как если схлопнулся мир, и меня поглотила тьма.

А через мгновение в этой тьме заиграла тысяча огоньков, ярких, красных, кружащихся.

И очень голодных.

Но прежде, чем огоньки резко бросились ко мне, меч вспыхнул.

Сам по себе вспыхнул, даже без моей подпитки, разрывая тьму и освещая то место, где я оказался.

Огромная пещера из шевелящихся щупалец, а внизу нечто бесформенное и зубастое. Такое огромное, что могло проглотить корабль и не подавиться. Если бы я мог описать это, то сказал бы, что оно ни на что не похоже, ни на одно животное, что я видел в своей жизни. И это нечто смотрело сейчас на меня.

Я не чувствовал парализующего ужаса, он помер где-то в пещерах с Хоудаем. Однако мне всё равно было страшно, да и интуиция реагировала на тварь ровно, подсказывая, что нужно делать. И нет, не рубить мечом, хотя вариант был не такой уж и плохой. Я просто неожиданно осознал, что…

Это всё нереально.

А всё, что нереально, можно разрушить.

И что было сил я жахнул всей грязной Ци, что у меня была.

Если раньше у меня получалось делать это довольно мощно, то сейчас эффект был как разорвавшейся бомбы.

Округу разорвал дичайший визг. Визг, как если бы визжали тысячи людей, от детей до стариков, мужчины и женщины и тьма из щупалец отступила. Правда тот факт, что тьма ушла, совершенно не говорило, что отступила тварь.

И обнаружил я себя не где-то, а…

— Юнксу, дорогой, да просыпайся же! — трясла меня Люнь, едва не плача. — Давай же, мой хороший, давай!

— Да очнулся я… — пробормотал я, вставая и… нНе увидел ничего. Кромешная тьма. И лишь горячий камень под жопой. — Где мы?

— Я не знаю. Я просто моргнула и будто уснула, а потом…

— А потом мы оказались здесь.

Иначе говоря, она не знает, как мы здесь очутились.

Но вот я, кажется, догадывался, как обстояли дела на самом деле. Всё же животные, особенно высокого уровня, как Бессмертный дух или Божество, тоже обладают определёнными способностями. В прошлый раз, когда мы попали сюда, мы несколько раз проваливались будто в сон. То есть я только очнусь, а что-то происходит, только вырвусь и опять всё не слава богу, а никто ещё помимо этого ничего и не помнит.

Поэтому предположу, что это искривление реальности. Тварь настолько мощная, что искривляет реальность, меняет её, пытается прогнуть под себя, и уже в этом карманном сломанном измерении творит что хочет, сжирая жертву. А когда ей дают отпор, та возвращается на круги своя, отчего никто ничего и не помнит.

Как сейчас.

Только…

— Где мы? — огляделся я, подняв свечу и через мгновение округу осветило пламя.

— На дне.

— Значит мы не так далеко ушли от того состояния, в котором обычно находимся… — пробормотал я.

— На дне бездны.

А свет от пламени тем временем начал охватывать всё больше и больше, разгоняя тьму. Воздух был здесь затхлый, какой-то тяжёлый, будто сдавливал тебя со всех сторон. Я будто вновь под толщей воды оказался. А ещё пахло сильно серой и тухлыми яйцами. Земля была чем-то вроде застывшей магмы и вулканического стекла. Короче, это было дно.

Полное.

А ещё и тьма вокруг шевелилась, за границей огня, будто осторожно присматриваясь к нам. То и дело вспыхивали на границе красные угольки, не спеша приближаться к нам. А на границе…