И ещё одна причина, почему я её не узнал, был её уровень. У той он был девятым, а здесь уже десятым.

— Мы с вами нигде не встречались, уважаемый? — неожиданно спросила она. — Лицо у вас до боли знакомое.

— Нет, не встречались, — тут же ответил я.

— Как-то вы быстро ответили, — прищурилась девушка, после чего посмотрела на мои руки и вновь на меня. — Быть может вы были на одном из приёмов?

— Нет.

— На улице?

— Возможно. Я часто здесь хожу, — соврал я.

— Хм-м-м-м… — помяла она свой маленький подбородок на манер философов. — Подозрительно…

— Видимо, с правилами этикета вы не знакомы, — произнёс я спокойно, не глядя на неё.

— Ах да, вы правы, прошу прощения, — она приветственно поклонилась. — Позвольте мне представиться. Я Люй Мимань, дочь правящего рода Люй клана Холодного Бриза, одного из главенствующих кланов города Юйхото.

— Рад знакомству, ­— кивнул я, даже не глянув на неё.

— А вы представитесь?

— Нет.

— Инал Штирленко, — тут же выдал я ей, чтобы не раскрывать другого имени. Пусть лучше думает, что я приезжий.

— Давно в нашем городе?

— Нет, недавно прибыл, — ответил я с мягким намёком, что прибыл из-за океана.

— М-м-м… Что же, может тогда вы сможете…

— О, меня уже ждут! — обрадовался я, увидев девушку-консультанта, которая стояла в стороне, не смея вмешиваться в разговор, но так, чтобы я знал, что за мной пришли. — Всего хорошего, спасибо, за приятную беседу, до свидания.

Я был несказанно рад вырваться из цепких лапок девушки, которая могла в любую секунду меня раскусить. Я видел, как она уже было подняла руку и открыла рот, чтобы сказать мне что-нибудь вдогонку, однако решила этого не делать, с расстроенным лицом проводив меня взглядом.

— Господин, прошу опрощения, что прервала…

— Ничего страшного, вы что-нибудь узнали?

— Да, господин, главный алхимик лавки секты может с вами встретиться, однако за вход мы берём небольшой взнос, — улыбнулась она.

— Дайте-ка догадаюсь, двадцать тысяч камней.

— Да, господин, — кивнула она.

Развод на бабки, серьёзно. Мне аж больно становится. Угробить на врага шестьдесят штук духовных камней. Но больше выхода я не видел, да и раз уж так далеко зашёл, поздно было останавливаться.

Пришлось отсыпать ей в бездонную сумку нужное количество камней, после чего она вновь поклонилась и попросила следовать за ней. Провела в главный коридор на втором этаже, где кресел и диванов вдоль стен было настолько много, что здесь, наверное, полгорода могло бы сидеть. А дальше через большие двери в какую-то библиотеку, где меня уже ждал почтенный старец десятого уровня.

Едва я вошёл, девушка направилась к столику с чаем, когда старец предложил мне сесть жестом напротив него за стол.

— Солнце яркого и неба чистого, дорогой гость, — первым поздоровался старец.

— Светлого дня и доброго пути вам, — поклонился я в ответ, и после мы оба сели за стол. Я бросил взгляд на девушку, что несла нам чашки. — Мне всегда казалось, что в библиотеке нельзя пить и есть.

— Разве это библиотека? — вздохнул он. — Вот в нашей секте Великого Свершения действительно библиотека, а это так, просто… небольшая комнатка, где собрали более или менее интересные книги.

— То есть ничего прямо-таки ценного? — уточнил я.

— А что вы подразумеваете под ценным, молодой человек? Может для уровня Послушника Вечных или даже Мастера Вечных, но вряд ли для Грандмастера Вечных и уж точно не для Повелителя Духов. Пилюли? Возможно, но разве есть те, чьих рецептов я ещё не знаю?

— Ну я могу не знать их?

— Но и вы не выглядите, как алхимии, простите мою прямоту, юноша, — они внимательно посмотрел на меня. — У вас болит голова?

Удивительно, как он это вообще понял. Да, мигрень меня мучил уже хрен знает сколько и больше, едва ли не каждый день. К ней невозможно привыкнуть, но ты учишься её не замечать, как фоновый шум, хотя иногда она прямо глаза выдавливает. И у меня эта хрень… ну года полтора-два уже вроде как.

— Да, есть немного, — кивнул я.

— Часто?

— Иногда почти каждый день, иногда раз через раз, — пожал я плечами.

Он встал, подошёл к в тумбочке у одной и стен, и достал оттуда коробочку, которую протянул мне, едва вернулся за стол.

— Держите, она снимет боль.

— Спасибо. И сколько?

— Бесплатно, ведь вы наш дорогой гость. И да, мой совет вам, молодой человек, сходите к лекарям. И не тем шарлатанам на улице, а к лекарям из кланы Малахитовой Синицы. Если последователя на уровне Грандмастера Вечных мучают головные боли, не к добру это.

— Спасибо, — тут же проглотил я пилюлю. — Я буду иметь ввиду.

Было бы смешно, скажи он: «Ну всё, время вышло, до свидания». Но он так не сказал.

— Мне передали, вы хотели обсудить какую-то очень старую микстуру, кою не найти в обычных алхимических лавках.

— Да. Она называется микстурой преображения, которая может превратить человека в любого зверя, а зверя в человека, ­— попутно я положил перед ним осколки склянок. — Они были в этих пузырьках, и я случайно споил её другу. И он превратился из человека в скунса.

— Интересно… очень интересно… — пробормотал он, потерев подбородок, разглядывая осколки бутылька. — А ваш друг с вами?

— Да, вот он… — я осторожно вытащил из сумки Бао скунса, поставив его на стол. — Был человеком, а стал скунсом.

— Интересно… — пробормотал алхимик, разгадывая его. — А не разыгрываете ли вы меня часом, юноша? — бросил он на меня взгляд.

— Бао, напиши что-нибудь, — попросил я.

Старик поднёс ему чернила, и скунс мокнул в него коготь, после чего быстро набросал список… чего-то непонятного.

— Рецепт пилюли сопротивления холоду… Очень интересно, я бы сказал. Вижу, ваш друг был алхимиком?

— Одним из лучших, кого я знал, хоть и тот ещё засранец.

— Вижу, вы были лучшими друзьями.

— Худшими врагами.

— Тоже форма дружбы, — кивнул он. — Что ж, мне потребуется время. Я возьму кровь у вашего друга, а так же эти осколки и завтра или послезавтра сообщу вам результаты. Микстура, которую вы нашил, действительно очень удивительная, и как знать, какие горизонты она нам раскроет.

В этот момент глаза старика мечтательно заблестели, как у первооткрывателя новых земель, которые ему предстоит интересное путешествие. Сначала я думал, что с меня будут требовать что-то взамен, да даже банально деньги, но видимо своей оплатой они решили взять сам рецепт, который им предстояло раскрыть. И тем не менее я спросил:

— Сколько это будет стоить?

— Ровно столько, сколько будут стоить ингредиенты и труд для создания микстуры, — ответил старик. — Это может оказаться дорого, но так же может оказаться и достаточно дёшево. Но вы же не остановитесь на половине пути?

Я знаю, что это было подначивание, но я для себя уже всё решил, когда за это брался. Вычту всё с Бао.

— Нет.

— Вот и отлично, — кивнул он. — Тогда встретимся завтра или послезавтра.

— Мне снова придётся платить за вход? — решил я сразу уточнить.

— Что? Нет, с этим не придётся, — он что-то написал на листике и протянул мне. — Когда придёте, просто покажите охране на входе, что вы по личному приглашению главного алхимика.

— Хорошо, спасибо, — вздохнул я.

Теперь мне оставалось дождаться, когда у Бао возьмут кровь, после чего с ним в сумке я покинул лавку. Ну как покинул ­— остановился напротив полок с омолаживающей микстурой, пробежавшись по ним взглядом.

— Это будет очень хороший подарок для любой девушки, — тихо произнесла девушка-консультант. — Каждой глубоко в душе хочется быть желанной и красивой, чтобы они не говорили. И если вдруг решите что-то взять, я бы предложила вам эту микстуру.

Она потянулась и достала с верхней полки бутылёк.

— Эффект у неё удивительный. Они не делают моложе, но делают краше любую. Вы не сможете отвести взгляда от той, кто его выпьет.

— Что ж… — протянул я.

На фоне того, сколько я заплатил, чтобы два раза просто попасть в это место, цена была не такой уж и большой, если честно. А подарить… в принципе, я знал, кому его можно отдать.