Здесь дорога проходила в буквально смысле слова в высеченном в камне туннеле. Ну как туннеле, его левая сторона была открыта, и можно было любоваться на реку, но так да, практически туннель. По нему мы и выбрались наружу.

Забавно, но у входа в туннель мы случайно встретились с парочкой людей, которые застыли, словно изваяния. Немного подумав, я стащил обоих с дороги, чтобы случайные люди, кто сюда заглянет, не подумали чего.

Ну а дальше наш путь лежал чисто на запад к морю.

Мы мчались по дороге, иногда распугивая путников и проезжающих мимо людей огромной мохнатой тушей, которая походила на медведя. Пару раз даже пришлось защищать Зу-Зу от случайных атак, которые люди выпускали с испуга.

Иногда на пути попадались деревни, иногда такие деревни, что могли посоревноваться с городом. Один раз мы и вовсе проезжали мимо города вдоль его высоченных стен, где выстроились торговые ряды. Здесь торговля шла полным ходом, караваны закупались, сталкивали товар и так далее.

Особенно порадовал огромный рынок рабов, который был представлен всем на обозрение на любой вкус: от мужчин до женщин, от стариков до детей, от толстых до совсем дистрофиков. Не сказать, что меня это как-то тронуло, но всё равно было жаль людей, которым не повезло оказаться на их месте.

Но главной проблемой были не люди и не города, а количество развилок на нашем пути. Особенно сложно было, когда дороги на запад не было, была или на юг, или на север. Так пару раз мы забредали на поля или заходили в деревни, которых здесь было немерено. Приходилось спрашивать дорогу или лететь самому с Зу-Зу на горбу в нужную сторону, пока не встретится дорога в нужном направлении. Иногда приходилось так лететь вообще неделями.

И по итогу, когда вдали неожиданно показался снежный пик, совсем маленький, едва проступающий через дымку, мы были в пути что-то около двух с лишним месяцев, возможно, всех трёх.

Три месяца беспрерывного пути. И это одна треть от пути к столице. Иначе говоря, до столицы гнать было все полные девять месяцев. Не удивительно, что последователи научились телепортироваться. Я бы тоже научился, преодолевай такие неадекватные расстояния.

Но я не умел.

И страдал.

Боль…

Но тем не менее…

— Это ведь он, да? Вернее, не он, а она, гора, о которой говорили? — спросил я в никуда, чувствуя… не знаю даже, что именно, облегчение или усталость. Столько ехать и ради чего? Хотя ответ сидел рядом со мной.

Остальной путь у нас занял буквально сутки, и это ещё потому, что мы мчались на всех парах. Иной раз мы и вовсе перелетали препятствия, чтобы не искать объезда, пока наконец не добрались до главной дороги в город.

Её видно было сразу: широкая, мощёная, оживлённая. Люди на нас пусть и косились, но не так сильно, так как некоторые здесь и вовсе на страусах разъезжали, и даже на тиграх и других крупных животных. До меня дошло не сразу, что часть просто заклинатели демонов, хотя даже без них экзотики здесь хватало.

Как и в прошлый раз, как чужестранцу, а не жителю города или торговцу, мне пришлось заплатить за проезд, причём столько же, сколько и в том городе, видимо, фиксированная сумма. Однако теперь уже никто не придирался к Зу-Зу, учитывая, сколько здесь вообще экзотических зверей.

Но город впечатлял, тут не соврёшь. Он был и побольше, и помасштабнее прошлого. Чего стоили одни только пагоды и огромные колоритные китайские здания в пять этажей, которые иногда, казалось, закрывали собой большую часть неба.

Улицы здесь просто кипели от народа, из-за которого здесь было не продохнуть. Лавок тоже было не счесть. Да я и не пытался, больше оглядываясь по сторонам и удивляясь, насколько здесь много последователей. Причём не одной какой-то группировки, а нескольких. Одни принципиально не замечали других, иные наоборот, приветливо здоровались.

У меня тут же начались вьетнамские флешбэки насчёт всех этих сект, когда за мной охотилась та изумрудная. Почему-то сразу возникло желание свернуть с дороги, спрятаться и так далее. Странно, раньше не было, а тут прямо что-то накрыло неприятными воспоминаниями.

Чтобы найти нужную лавку, пришлось спросить дорогу у местных, после чего нас сориентировали на местности. Правда, сориентировали тоже не очень точно, так как центральная улица была ну очень огромной.

— Так, Зу-Зу, Бао, мы ищем алхимическую лавку Великого Свершения, — сказал я всем троим. — Она где-то здесь.

Лавок здесь было очень много, даже лавка для артефактов, в которую я пообещал себе заглянуть при возможности. Алхимических тоже хватало, но здесь нам нужна была определённая, а именно…

— О, вон она! — воскликнула Люнь.

Я бросил взгляд на большое пафосное здание, которое было тяжело не заметить.

Тяжело заметить на ней было табличку, что это алхимическая лавка принадлежит секте Великого Свершения. И табличка же максимально маленькая, вот чтобы вообще её не заметить. Они для кого её делали? Для десятых уровней, которые только и смогут её разглядеть?

Но порадовала меня не только табличка.

— Двадцать тысяч, — порадовал меня охранник на входе. Такой весь богатый и прилизанный, аж страшно становится, когда понимаешь, что его можно с бабой спутать.

— Чего? Духовных кристаллов? — охренел я.

— Всё верно, и ваш уровень должен быть не ниже…

— Мастера Вечных? — догадался я хмуро.

— Нет, Грандмастера Вечных, — сообщил он, даже не сменившись в лице.

Я был готов закашляться кровью прямо там. Сука, девятый уровень! Они там вообще конченные? Нет, я-то прохожу, но девятый!!! Ещё и двадцать штук кристаллов! Матерь божья, а не дорого ли мне обходится Бао?!

Я чувствовал, как меня разводят нагло на бабки, и испытывал такую обиду, какую не испытывал со времён, когда мне продавец говорил, что наложит мяса в шаурму «по-братски», а на деле не докладывал.

— У вас что за магазин?!

— Алхимический.

— Нет, для кого он?!

— Для последователей и людей не ниже уровня Грандмастера Вечных.

— А таких много водится? — не сдержался от ехидного вопроса я.

— Достаточно, чтобы приносить прибыль. Для других созданы иные лавки Великого Свершения, более бюджетные, но и выбор там уже.

Конечно, я заплатил, куда деваться? Сумма, учитывая, сколько я награбил в хранилище, не то чтобы прямо очень большая, но всё равно обидненько, если честно, расставаться с кровью добытыми кристаллами просто за вход. А я ещё говорил, что в Ёхендхае обдираловка.

И попал я не куда-то, а в долбанный дворец. Вот прямо реально дворец, где прямо с порога начинался красный ковёр, а всякая фурнитура отделана серебром на фоне белоснежного камня. Балконы на втором этаже, столики с диванами, если ты устал, и прочий набор дороговизны. Такое ощущение, что присутствующие здесь приходили не за покупками, а показать статус или поболтать, как в дорогой клуб, насколько я сейчас видел.

Меня аж чуть не ослепило всем этим пафосом.

А на входе меня уже встречала девушка, вежливо улыбнувшись. Такая красивая, что аж глаза сводит. Никак, с помощью какой-нибудь пилюли красоты личико такое слепили.

— Господин, рады прошествовать вас в алхимической лавке Великого Свершения, — произнесла она так, будто встречала самого Императора, с таким придыханием, что у меня аж привстало.

За двадцать-то штук, конечно! Я бы тоже с придыханием тут говорил.

— Уж как я рад, вы просто себе не представляете… — пробормотал я.

— Я полностью в вашем распоряжении, господин, — ещё раз поклонилась девушка.

— Вот прямо в полном? — уточнил я.

— В полнейшем, — подтвердила она.

— Даже если я предложу вам что-то неприличное и пошлое?

— Думаю, кое-какие ограничения всё же существуют, — улыбнулась она.

— Ну тогда не в полнейшем, тогда не интересно… — вздохнул я.

— Но я могу предложить вам чаю, господин.

— Чая не хочу, но есть одна вещь, которую, как мне сказали, я могу найти только здесь, — ну что, попытка номер два, да? — Я ищу одну микстуру…