Но перед этим я забежал к Мок.

— Как ты… неожиданно, — улыбнулась она. — Соскучился по мне? В гости хочешь?

— Боюсь, сейчас я немного по другой причине, — покачал я головой. — Можно у тебя одолжить очки на неопределённый срок?

— Зачем же?

— Найти кое-что очень нужное, — ответил я расплывчато. — Считай, вопрос жизни и смерти.

— Жизни и смерти… — протянула она, после чего отошла и вернулась с очками в руках. — Держи. Только осторожнее, хорошо?

— Да, спасибо большое, — улыбнулся я и тут же пошёл быстрым шагом в библиотеку.

— Думаешь, мы там найдём ответ? — негромко спросила Люнь.

— Придётся найти, — отозвался я.

— А если нет?

— Тогда будем думать, что делать дальше. Сначала постучусь в их главную секретную библиотеку, а там уже буду смотреть, где можно найти ответ. Вроде есть ещё главные какие-то архивы империи, да?

— Ну ты и нацелился, — невесело хмыкнула Люнь. — Так говоришь, будто тебя взяли и впустили туда сразу.

— Посмотрим, может туда и не дойдём.

Может. А может и дойдём, но пока об этом я старался не думать, так как проблемы надо решать с самых простых вариантов, а не целиться на самые радикальные методы.

Но уже первая попытка провалилась.

С помощью очков я мог находить любые книги, едва взглянув на них, сразу понимая, что смогу там найти. И так я пробежался по всей библиотеке, обыскивая все возможные и невозможные места, собрав так много книг по алхимии, как только мог, после чего начал их по очереди проверять. Стоило мне открыть книгу и подумать о нужном, как, по идее, я должен был сразу понять, где искать.

По крайней мере я проверил сначала на рецептах лечебных пилюль: едва подумал о них, и тут же в голове вспыхнула мысль, что они же здесь, будто я об этом всегда знал. То есть очки работали правильно. Но вот найти противоядие той бурде, которой напился Бао, я не мог, к сожалению.

Прошёлся по всем книгам, но результата ноль.

И тогда мне пришлось идти к главе клана Золотому Карасю, чтобы попросить доступ к их закрытой библиотеке.

— Мне не нужны секреты техник или что-то ещё. Лишь рецепты, чтобы найти противоядие для своего товарища, — негромко и с самым честным видом попросил я. — Со мной могут быть наблюдающие, которые будут следить за мной, чтобы я чего не того не нашёл, но прошу вас дать мне доступ.

Золотой Карась сидел в зоне медитации. Но не в храме, а у себя в доме посреди зелёного сада, где скорее просто был наедине с собой, чем поднимался по ступеням. Я застал его в не самый подходящий момент, но тем самым пытался показать, насколько мне это важно, что я готов его даже здесь достать.

— И что же поразило твоего товарища? — спросил он после некоторых раздумий.

— Микстура, которая превратила его в скунса.

Кажется… он не совсем понял, внимательно взглянув на меня и будто пытаясь понять, вру я или нет. Пришлось немного прояснить.

— Мы нашли микстуру в хранилище секты Крыла Дракона, откуда я смог принести сферу единства и ещё несколько артефактов, что передал вам. По идее, она должна была сделать его лучше, но… судя по всему, скунс — это лучшее, что ему смогли предложить.

— Вы не проверили микстуру, — он даже не спрашивал.

— Проверили, в том-то и дело. Всеми возможными способами, однако… — я развёл руками. — Чего-то плохого в ней мы так и не нашли. Он даже подготовился. Антидоты и многие противоядия, которые должны были остановить эффект, но…

— Произошло то, что произошло, — кивнул старик задумчиво. — Какая польза будет секте от твоих знаний?

Ну началось…

— Благосклонность, — сразу же ответил я. — Я даже и не думал утаивать артефакты, когда пришло время делить их, пусть и мог забрать всё себе, а потом скрыться. А так, разве плохо, когда есть друг у секты, который уже знает рецепт на десятый уровень и активно ищет на одиннадцатый?

Его глаза сверкнули.

— Но пока что ищет, не так ли?

— Пока что ищет, — кивнул я. — Но с другой стороны, как знать, что приносят встречи и знакомства, и может быть судьба сводит людей вместе иногда, не так ли, достопочтенный Золотой Карась?

Я знаю, что многие последователи верят в судьбу и считают, что иногда случайные встречи предначертаны судьбой. Типа не встреть ты того, не случилось бы этого и так далее. И старик явно проникся моими речами.

— Тебя проводят. Книги по алхимии, все, что ты найдёшь, в твоём распоряжении. Остальное пусть остаётся секретом секты. Быть может, в будущем мы и поделимся с тобой ими.

Поделимся, если узнаешь рецепт одиннадцатого уровня и поделишься им. Интересно, как бы он отреагировал, узнай, что я уже до тринадцатого знаю рецепты. С одной стороны, я мог бы рассказать взамен на ингредиенты, а с другой, я, если честно, боялся, что меня могут грохнуть, чтобы такой источник знаний не достался кому-то другому. Ведь если так подумать, я здесь не видел даже двенадцатых уровней.

А сила штука всё же такая — всем хочется, чтобы она принадлежала только им.

Меня проводили аж два человека сразу в библиотеку секты. Надо сказать, что она отличалась от той, где я был. Находилась она прямиком под домом главы, будто он был последним стражем на пути к секретам секты. Здесь царил полумрак, и едва мы вошли, одновременно с лёгким хлопком вспыхнули факела, осветив всё желтоватым светом.

Больше похоже на темницы какого-то замка в средневековье, если честно.

Здесь у меня заняло чуть больше времени, чтобы обойти всё и вся. Я даже не смотрел в сторону книг по культивации или трактатов по техникам и печатям, помня уговор с главой. Вместо этого загружался книгами по алхимии, разглядывая их вдоль и поперёк.

Не сказать, что я нашёл здесь что-то новенькое или очень удивительное. По большей части рецепты всевозможных пилюль и противоядий: часть я знал, о части в первый раз слышал. Да и я всё равно не мог запомнить всё, так что даже не заморачивался с этим. Но что было плохо, очень плохо — ни единой строчки по поводу зелья, которое могло обратить Бао обратно в человека.

Лишь в одной книге я нашёл о нём упоминание. В тот момент у меня даже ёкнуло в предвкушении сердце, однако потом так же разочаровывающе опустилось на дно желудка, когда я открыл книгу.

«Зелья, преображающим именуемое, было даром и ядом, кои секреты сокрыты в глубинах познаний наших. По сей день немногие рецепт тот помнят, передавая его из поколения в поколение, но позабыли остальные его силу».

И всё. Не густо, но у меня хотя бы надежда появилась, что где-то рецепт да сохранился, и обоих можно будет вернуть обратно. Но если он и сохранился, то явно не здесь, так как я не поленился облазить всю библиотеку под пристальным взглядом сопровождающих, но ничего не нашёл.

Когда я вернулся обратно в домик, работа уже заканчивалась. Пока меня не было, Лисица с Совуньей на пару успели оттереть домик настолько, что не осталось ни единого напоминания о том, что здесь что-то произошло. Разве что в воздухе до сих пор витал запах трав и фруктов, но не более.

И сейчас они занимались, кто бы мог подумать, Стрекозой, которую принаряжали в нормальные человеческие наряды, попутно подшивая ей одежду на спине, чтобы её лапкам паучьим было удобно. Прямо крутились вокруг неё, словно две ткачихи, то тут подправив, то тут приколов.

Но едва я вошёл, Совунья тут же шагнула ко мне.

— Нашёл что-нибудь?

— Нет, пусто, у них вообще ничего нет. А вы как? Смотрю, уже прибрались.

— Одеваем Стрекозу, — ответила Лисица, бросив на меня взгляд. — Юнксу, ты ведь не пил эту гадость, да?

— Да.

— А Бао напоил, потому что его не любишь, верно? — спросила уже Совунья.

— Да, всё так.

— Понятно… — вздохнула она, погладив скунса Бао, который бегал здесь же.

— А по мне, он превратился в того, кем и являлся — в зловонного засранца. Хотя это не отменяет того, что я хочу вернуть его обратно. Бао, ты как? Всё норм?

Тот покачал головой влево-вправо, типа более-менее нормально. Вот уж точно человек, который не унывает никогда. У меня такое ощущение, что Бао вообще похер на всё, скунс он, человек, вообще плевать, его ничем не расстроить и не сломить. Чего не скажешь о Стрекозе.