— Возьми этот амулет Огненной Змеи…

— У меня уже есть ваш один, — вытащил я его из сумки.

— Тогда лучше надень его себе на шею, — посоветовала Цзюнь, — и тогда тебя никто не остановит. А то уже некоторые последователи косо смотрят на тебя. Того глядишь, и затеют какую-нибудь пакость. Не все здесь столь добры и воспитаны, как мы или глава клана.

— И твой уровень, я бы посоветовал показать свою реальную силу, чтобы ни у кого не возникло желания даже косо смотреть на тебя, — кивнул Грустная Морось.

— Хорошо, буду иметь ввиду, — кивнул я.

Мы разошлись. Девчонка напоследок обернулась, улыбнулась и подмигнула мне, после чего поспешила нагнать своего товарища. Вроде мелочь, а на душе стало теплее, пусть я и не сильно уповал на то, что я мог кому-то понравиться.

— Ты ей понравился, — заметила Люнь.

— Люнь-писюн, с тобой у нас будет отдельный разговор, — тут же ответил я.

— А что я-то?

— А что я, — передразнил я её. — Ты что там устроила?! Смешила меня, блин. Смерти моей ищешь?!

— Так смешно же!

— А ты нашла место, когда это закидывать, да?! — рыкнул я. — Люнь, ты дура.

— Да ты сам ржал! Ну смешно же, Золотой Карась! Блин, ну ты чего!

Блин, меня до сих пор на хи-хи пробивает, но уже гораздо слабее.

— Место надо знать, — фыркнул я. — А что до девчонки, плевать на неё.

— Да ладно, разве тебе не приятно? Ты же ей понравился!

— Откуда ты это взяла?

— Ну… она тебе подмигнула и улыбнулась. Даже обернулась специально ради этого. Разве это не показатель?

— Да нифига. Вот сейчас она тебе подмигивает, улыбается, прижимается, делится секретами, шепчет что-то на ухо и даже дарит подарки, а потом выясняется, что она делала это для тебя как для друга!

— Я чувствую горький опыт в твоих словах, Юнксу…

— Ой, заткнись, Люнь… — отмахнулся я. — Тебе не понять боль настоящих мужчин.

— Ну ещё бы, меня ведь не зовут Золотым Карасём, — ответила она, заставив меня всё же улыбнуться.

Лисица ждала меня там же, где я её оставил — на площади. Заняла одну из скамеек около фонтана в окружении фанатов постарше, которые явно к ней подкатывали.

Шестеро последователей уже седьмого уровня и один даже восьмого стояли, испуская мягкую силу, которая должна была показать, какие они молодцы. Совсем молодые, как красующиеся петухи, грудь вперёд, плечи пошире. Но все, естественно, уступали первенство главному петуху восьмого уровня, который мог потом каждому из них припомнить дерзость.

А Чёрная Лисица… она будто смотрела сквозь них, не обращая совсем никакого внимания.

— Не только ты пользуешься здесь популярностью, — хмыкнула Люнь.

И это мне не нравится. Нет, я рад, что Лисица пользуется популярностью, но не рад, что сейчас из-за этого могут возникнуть проблемы.

Но пришлось подойти поближе, мягко пройти через эту братию и протянуть ей руку помощи.

— Чёрная Лисица, мы уходим, — сказал я спокойно, и та, как мне показалось, даже с какой-то благодарностью взяла меня за руку, позволив мне вывести её из окружения этой толпы.

Не далеко, правда.

Тяжёлая рука легла мне на плечо, явно показывая, что мной недовольны.

— Ты не из нашей секты, чужак, — холодно произнёс голос за моей спиной.

— Да, и поэтому ухожу вместе со своей… — мля, — женщиной.

Мля, я успел подумать уже в тот момент, когда изо рта вылетело слово «женщиной». Но тем не менее в лице я не поменялся.

— Ты проявляешь неуважение к тем, кто старше тебя, парень. Нельзя так бесцеремонно подойти и прервать наше общение.

Мне так и хотелось вздохнуть полной грудью от усталости. Но вместо этого я просто взял его за руку, сдавил её так, что затрещали косточки у парня, и убрал её со своего плеча, после чего просто увёл Лисицу с территории секты. За нами никто не последовал.

— Я думал, вы им раскидаете по первое число, — хмыкнул я, когда мы отлетели достаточно далеко.

— Я не настолько безрассудна, чтобы устраивать вражду там, где нам предстоит жить, как я понимаю, ближайший год. К тому же… после случившегося в песках я… Иначе говоря, моя стойкость немного, да подломилась, Юнксу, и старые раны дали о себе знать. Теперь я веду себя осторожнее.

— Простите, что…

— Всё в порядке. Ты многое делаешь для меня и вправе знать, если что-то происходит. Боюсь, теперь я немного не та, что до песков. И вряд ли это изменится.

— Ну… может и изменится, если посидим здесь годик-другой.

— Ты хочешь поднять меня и Пейжи?

— И Джа. Я бы и Стрекозу поднял, но, боюсь, у неё какое-то своё развитие. Она, не хочу её обидеть, относится…

— К развитию животных, — кивнула Лисица. — Да, тоже заметила это. Но думаю, что, как и Зу-Зу, она найдёт способ стать сильнее. И… Юнксу, я могу поговорить с тобой?

Интонации. По ним я понял, что сейчас Чёрная Лисица скажет мне что-то важное. И это важное будет чем-то личным. Она редко откровенничала со мной, но в последнее время хочешь — не хочешь, но ты становишься ближе друг к другу. Я узнавал больше о Лисице, о Джа и даже о Совунье. Последняя, как выяснилось, очень любила читать и могла похвастаться богатым знанием всевозможных историй и сказок.

Только Бао не кололся, и как однажды сказала Чёрная Лисица, он был похож на человека, который похоронил прошлое. А хоронят его добровольно лишь люди, которые что-то или кого-то потеряли. А иногда и то, и другое.

Но сейчас речь не о них, речь о Лисице, которая хотела чем-то поделиться со мной.

— Да, конечно, Чёрная Лисица, — притормозил я.

— Просто рано или поздно это всплывёт, и не факт, что от самого Бао, но…

Но что именно она хотела мне рассказать, я так и не узнал.

Потому что в этот момент почувствовал, как неожиданно падаю вниз!

— Что за… — только и успел я сказать, когда понял, что не могу взлететь или хотя бы остановить собственное падение.

Но я испугался совершенно по другой причине. Мне-то ничего, даже с такой высоты опасности рухнуть на землю для меня не было, так как максимум я себе кожу ветвями обдеру да синяков получу. Ну или сломаю что-то, однако это всё мелочь по сравнению с тем, что Лисица нахрен разобьётся с такой высоты.

И, собственно, именно за Лисицу я и испугался.

— Чёрная Лисица! Лин!

Я вытянулся стрелой к мастеру, как делают парашютисты, пытаясь падать в её сторону, чтобы подхватить и собой смягчить её падение. Она и сама была не дура, понимая, что на таком уровне падение для неё может быть вполне себе фатальным, если не повезёт. И сейчас испуганно вытянула ко мне руки, пытаясь схватиться…

И прямо перед моим носом пронеслась тень, подхватив Лисицу, когда я сам продолжал падать прямо…

А сука…

Я закрыл лицо руками, врезавшись в кроны деревьев. Лёгкий удар, треск на всю округу, шелест обрываемой листвы, ветви захлестали по телу, всё замелькало, и через мгновение лёгкого сопротивления я рухнул на землю на манер терминатора — на одно колено.

Вдох…

Выдох…

Фу-у-ух… я думал, будет хуже, если честно, а тут, в принципе, вполне себе терпимо, даже ноги не болят, хотя в груди немножко, но воздух да спёрло.

Я стёр с щеки кровь из царапины и поднял голову — над головой виднелась круглая дыра в зелёном потолке, оставшаяся после моего падения, и… никого. Хотя нет, вру, чувствую источники, семь источников, которые зависли где-то надо мной.

Тц… почему-то мне казалось, что я даже знаю, кто это…

Семеро источников тоже заметили, что гаснуть я не собирался, и через несколько секунд передо мной… вокруг меня спустилось шестеро друзей идиота. И, конечно же, главный из которых восьмого уровня держал в своих руках в захвате за шею локтём Лисицу, прикрываясь ею, как щитом. И ни один не боялся, ты погляди! Хотя чего там, у меня для них до сих пор пятый уровень, чего им меня бояться.

Я красноречиво отряхнулся от грязи и налипших ветвей, окинув их всех взглядом.

— Я сочту это недопониманием, если вы отпустите мою женщину и дадите нам уйти, — спокойно не без холодка в голосе предложил я. — Мне не нужны проблемы, как и вам.