— То есть почти все при талантах? — уточнил я.

— Ну да, правда сразу скажу, что многие выбирают ремесленные таланты.

— И такие бывают? — ­удивился я.

— Конечно. А талант сделать меч? Или талант построить крепкий дом? Хотя опять же, не все за ним ныряют, так как не всем он просто нужен, а риски, если ты помнишь, так или иначе имеются.

— Не вернуться, — ответил я.

— Верно, — кивнул он. — Солдаты уже идут от седьмого до девятого, я точно не скажу, но примерно так. А десятого уже личные телохранители императора и всякие важные шишки, которые добились статуса своими силами. Одиннадцатый… я не знаю, если честно, есть или нет их сейчас. Раньше изредка встречались, поэтому, наверное, есть.

В этот момент я покосился на Люнь.

Я помню, как она говорила, что застряла на десятом уровне Повелителя Духов и видела всего одного одиннадцатого в то время, как Бао говорил уже о нескольких. Видимо, за то время, что её не было, люди всё-таки смогли найти дорогу к уровню Повелителя Мира. Это и хорошо, и плохо. Хорошо — можно найти ингредиенты, скорее всего. Плохо — у сильных мира сего точно есть одиннадцатые, и учитывая, против кого я иду, они обязательно должны встретиться и мне.

Возможно, встретятся даже двенадцатые…

— Надо будет поднять девушек хотя бы до шестого уровня, — посмотрел я на Лисицу и Совунью. — Накачать их, чтобы быстрее выросли, иначе потом проблем не оберёшься.

— Зачем, если у нас есть ты?

— За тем, чтобы поднять общий уровень группы.

— Ну если так, то это можно сделать, достаточно просто найти место силы и пичкать их пилюлями.

Насколько я знаю, Совунья и Лисица за время нашего путешествия уже успели взять третью, и на подходе как раз была четвёртая ступень. Если где-нибудь остановиться, то думаю, Бао с пилюлями сможет их быстренько поднять до шестого. Быстренько, в нашем случае, могло значить что-то около от полугода до года или даже больше. Сколько там, неделя на прокачку и месяц на отдых? А ступеней у нас тридцать? Ну… два с половиной года?

Мля, это много. Многие для сохранности или из-за отсутствия денег идут именно таким путём, но может с Бао мы как-нибудь ускоримся, я не знаю. Там всяких успокоительных наделаем или ещё чего.

Было неописуемо приятно делать лагерь в лесу. Сразу вспомнились старые добрые деньки семь лет назад, когда я вот точно так же делал себе лагерь (только долговременный) и жил в нём. Можно сказать, возвращаюсь к истокам, ёптить.

Сделал навес, набрал хвоста, выложил камнями из реки костровище, после чего отправился на охоту.

— Зу-Зу, за мной, будем искать жрать.

А то хочется свежего сочного мяса на огне и думаю, что другие будут со мной солидарны. А то одно лишь мясо с солью, да маринованные овощи. И то, под конец мяса не было и остались лишь противные кислые овощи. Слава богу, что я могу обходиться без еды, потому что судя по кислому лицу Совуньи и Лисицы, которые жевали их, питаться ими было не очень.

Охота тоже была достаточно доброй. Буквально час, и мы наткнулись на обычного кабана, которого Зу-Зу с разгона и повалил, вцепившись ему в холку. Через мгновение появился я, одним ударом в череп добив наш обед.

Поэтому на этот день, да и на все последующие мы были обеспеченны едой. Оставалось лишь найти место, чтобы подтянуть Лисицу и Совунью повыше. Правда сказать было куда сложнее, чем это сделать, так как никто не поставит табличку с надписью «здесь есть источник Ци», а все известные давно уже были заняты сильными сектами. А значит или ищи какой-нибудь, или отжимай, или договаривайся.

— Для начала надо бы найти такой источник, если мы собираемся подбиться к уже занятому кем-то, и я не говорю про секты, так как они сами тебя пододвинут, если понадобится, — прояснил Бао ситуацию.

— Знаешь такие?

— М-м-м… нет. Вернее, знаю, но они все заняты.

— Ты точно пилюлями поднять их не сможешь? — указал я взглядом на наших дам.

Лисица, Совунья и Джа со Стрекозой как раз занимались стиркой. По крайней мере Стрекоза пыталась стирать, повторяя всё за другими, но выглядело похоже на то, как Зу-Зу ручки моет. Заставили нас тоже раздеться, сказав, что выглядим и воняем как бездомные. Вот не знаю, мы с Бао себя понюхали и вроде ни чего так ещё, ходить можно, да и выглядим мы вполне себе нормально, но разве их переубедишь? Нет, вы воняете, раздевайтесь.

Пришлось раздеться и наблюдать, как они стирают наши пожитки, обсуждая планы.

— Может Пейжи и смог, — задумчиво пробормотал он, — но с Лин отдельная ситуация.

— Сломанная структура, — кивнул я.

— Повреждённая, но легче от этого не становится. Ей будет сложнее подниматься по ступеням, чем её подруге, поэтому нам критически важно найти источник. Или просто оставим их такими. Пятый уровень должен быть здесь нормальным для обычных людей, а значит и они не будут выделяться.

— Но если потребуется помощь…

— Если потребуется помощь, ты думаешь, они нам помогут? — улыбнулся скептически Бао. — На этих землях, где даже захудалый бандит будет пятого или шестого, а может и седьмого или даже восьмого?

— Всё лучше, чем ничего, — пожал я плечами.

Да здесь, если уж по правде говорить, и мне надо бы подкачаться до десятого, а заодно набить руку. До этого с кем я сражался? С бандитами, с мелкими последователями и так далее. Ну окей, я дрался с наёмным убийцей, хорошим наёмным убийцей и смог его одолеть после продолжительной битвы.

Но здесь таких, как тот убийца, будут десятки: хорошо обученные солдаты, элита, лучшие из лучших, которые встанут на стражу второго человека империи без сомнений и трусости. И мне никто не даст столько времени сражаться с ними.

А ведь есть ещё и сам Вьисендо. Полностью останавливать время как раз могут последователи с Повелителя Духов, а значит он как минимум не меньше десятого. Минимум. Так что по-хорошему, мне надо подниматься до одиннадцатого, чтобы рвать им жопы.

А это значит, что надо так же искать какой-либо источник, даже пусть с нормальной Ци, но всё же, чтобы подниматься и качаться чуть быстрее, чем никак.

Короче, мы в одной лодке и нам надо качаться. Мне, в первую очередь.

На следующий день мы выдвинулись с первыми лучами солнца… которые смогли пробиться через кроны деревьев, а это уже было часов двенадцать. Никто не спешил вставать, никто не спешил куда-то идти, да и зачем, когда еда есть, вода есть, хорошая погода есть.

Я просто бросил взгляд в сторону, чтобы увидеть, как Совунья сладко зевает, почёсывая грудь, или Лисица нежится у себя под пледом на матрасе или Джа… которая калачиком дрыхнет у меня под боком… Странно, она же вроде на другом конце дрыхла, нет?

В любом случае, мы медленно и размеренно встали, неспеша, лениво, помывшись и покушав, после чего собрались в путь. В такую солнечную погоду в чудном ярком зелёном лесу было грех торопиться, не наслаждаясь округой.

Собственно, мы никуда и не спешили, вылетев тогда, когда захотели. Уже в дороге встал вопрос, куда именно двигаться, с которым мы обратились, естественно, к Бао.

— Даже не знаю, в какой части мы вышли, — честно признался он. — Нужен хотя бы какой-то ориентир, чтобы понять, куда двигаться.

— А по звёздам там не понять? — предложил я.

— Ну так попробуй, — усмехнулся Бао. — Потом скажешь, насколько удачно. К тому же направление я тебе и сам могу сказать — правее от стороны новолуния (на юго-запад), но ты-то то интересуешься, наверное, где именно мы конкретно сейчас находимся. Южнее империи Пьениан, севернее, как далеко до неё и не в соседней ли мы вообще империи сейчас.

— Ну хотя бы примерно-то ты сказать можешь?

— Примерно? Мы по ту сторону края земли. Тебе такое примерно устроит? А дальше уже нужно какой-нибудь ориентир искать, реку крупную, город или что-нибудь в этом духе.

Короче, надо двигаться в глубь территорий. У меня были определённые карты с военного корабля, которые я прихватил, но они все были бесполезны без понимания, где мы сейчас вообще находимся.