И это всё, предварительно, отнеся их за пределы подавления Ци. За то время, что мы тащили всё с корабля, Бао даже успел посмотреть на главгада, которому я жаждал перерезать глотку.

— Этот что ли? — ткнул он пальцем в портрет. — Это тот самый наш женоподобный друг, к которому мы идём?

— Да.

— Вижу, ты умеешь выбирать себе врагов, — кивнул Бао уважительно. — Ещё и личный советник императора империи Пьениан…

— Я не виноват, что засранец оказался крупной шишкой.

— Ага, я понял. Только имей ввиду, вот все эти, — он обвёл пальцем портреты, — тоже выступят на его стороне. Считай, это твой список целей сейчас висит на стене. Особенно вот эти два хрена.

Он постучал по портреты военачальника и главы дворцовой стражи императора.

— Хочешь сказать, что военачальник и глава дворцовой стражи — не одно и то же?

— Один воюет, другой охраняет. Разные цели, разные задачи, разные должности. Это будет непросто, Юнксу, имей ввиду. Хотя если есть сила, то многие вопросы решатся сами собой.

Хотелось бы мне, чтобы они решились сами собой, но боюсь, что на такую радость нам надеяться не стоит.

Мы выдвинулись в глубь огненных земель, которые шли до самого горизонта, и очень скоро останки корабля скрылись из виду.

— Интересно, в это место когда-нибудь вернётся жизнь? — спросил я скорее самого себя, оглядывая бесконечные горы и потоки лавы.

— Мне кажется, жизнь всегда найдёт себе путь, — ответила Люнь. — Другое дело…

— Другое дело, что прошло так много времени, а здесь ничего не изменилось. Словно здесь действительно всё безжизненно.

Пару раз за всё путешествие мы даже пытались подняться выше через тучи, где было бы не так душно, но как выяснилось сами тучи были, по сути, из пыли и пепла, наполненные едким газом, от которого слезились глаза.

Но даже прорвавшись через него наверх, ничего хорошего нас здесь не ждало.

Было красиво, да: солнце заливало тучи, которые стелились ватным одеялом, над головой небо уже было не чисто голубое, а уже тёмно-синее… И помимо этого было холодно и не хватало воздуха. Я-то терпимо переносил это, а вот кто поменьше уровнем, как Совунья и Лисица уже начинали слегка, но задыхаться: их постоянно клонило в сон, да и выглядели они вялыми.

А ещё было сложно ориентироваться на местности, куда и откуда двигаться. Если на земле ещё были какие-то ориентиры, то вот здесь всё было абсолютно одинаково. Разве что по солнцу направление и определяй. Возможно, я бы так и сделал, но не все могли так долго находиться на высоте. А ещё каждый раз пролетай через эти токсичные облака…

Короче, мы не выпендривались и летели вдоль земли, а на привалах я тщетно пытался прорваться на восьмой уровень.

— Может Бао мне какие-то не те пилюли подкинул? — вздохнул я, бросив взгляд на фигуру у подножья склона, на котором я медитировал.

— Думаю, он бы не стал так глупо подставлять… — пробормотала Люнь, которая наконец смогла тоже выпить. А бутылку я достал для неё не откуда-то, а из личных запасов капитана. — Ух… хорошо, когда ты пьёшь не в одиночестве…

Она выглядела слегка… да не слегка, поддатой. Улыбалась, что-то всё болтала и болтала себе под нос, летала вокруг меня и даже лезла целоваться. Хорошо, что нас было снизу не видно, иначе не представляю, как бы это выглядело, что Люнь буквально наваливалась на меня своей грудью, дразня и иной раз чмокая в губы, а потом со смехом становясь неосязаемой.

Короче, веселилась как могла.

— Тогда почему я не могу прорваться?

­— Ну… в прошлый раз ты прорвался из-за избытка энергии.

— Нет, почему я не могу прорваться, как обычный человек?

— Потому что… э-э-э… у тебя… э-э-э… кретинизм? — предположила она и, встретившись со мной взглядом, расхохоталась. — Ну ты же сам говорил, нет?

— Ну не настолько же.

— Ну не знаю, не знаю… — покачала Люнь головой. — У тебя с переходом на следующий уровень всегда были какие-то проблемы, сколько я тебя знаю. Ах ты мой дурачок…

И начала гладить по голове. А когда я попытался её сцапать, вновь со смехом растворилась в воздухе.

— Попроси пилюльку у Бао.

— Да я просил, и даже пробовал, но эффекта вообще не было, — пожаловался я. — То есть что так, что так, вообще без разницы, будто ничего и не принимал.

Да, вот уж действительно застопорились так застопорились. А Люнь под конец так налакалась, что вся раскраснелась, влетела в меня и мирно уснула аж до следующего утра. Ну а мы тем временем продолжали свой путь на запад.

Прошло около недели, прежде чем мы вышли к огромному, я бы сказал, бездонному обрыву. Несколько километров шириной, с земли он и вовсе выглядел бесконечным. Глядя на него, сразу становилось понятно, почему эти земли называют краем земли и откуда берутся такие слухи. Если человек до этого и мог добраться до сюда без полёта, то дальше ему путь был заказан.

— Охренеть, конечно… — подошёл я к краю. — Как будто реально край земли. Я даже другой стороны отсюда не вижу.

Ещё интереснее было то, что тьма, сама бездна будто гипнотизировала. Я смотрел вниз, и ощущал… какое-то желание, очень странное и заманчивое спрыгнуть вниз и раствориться во тьме, чтобы больше никакие невзгоды мира меня не тревожили.

Более того, мне казалось, что я слышу голоса. Чем больше я смотрел вниз, тем отчётливее они становились, один, другой вот их уже не меньше пяти, а вот целый хор зовёт меня к себе вниз. Просят, ласково, заманчиво сделать шажок вперёд и отправиться прямиком в их тёплые и дружественные объятия.

— Завораживает, не правда ли? — тихо спросил Бао. — Чем больше смотришь, тем больше хочется нырнуть туда.

— Ты тоже их слышишь? Голоса? — спросил я.

— Да, их слышат все. Более слабые последователи не могут им сопротивляться и прыгают вниз, в объятия смерти. И одним богам известно, что их там ждёт.

— Тварь. Какая-нибудь тварь, которая и компостирует всем мозги, приманивая к себе. Странно, что раньше такого не было, хоть мы и пересекали другие трещины.

— Раньше они и не были такими огромными, — заметил Бао.

Я не исключал наличие внизу какого-нибудь древнего мифического зла, которое забирает души к себе, особенно после Хоудая, однако почему-то склонялся всё же в пользу тварей, которые наверняка обитали на дне.

Почему-то в этот момент я вспомнил, как работала песчаная медуза и содрогнулся, сделав пару шагов назад. В этот самый момент я был уверен, что вылетит какое-нибудь щупальце из тьмы и утащит меня вниз, под мои истошные крики, но… нет, фантазия осталась фантазией.

А Бао и не думал отходить. Мне даже показалось, что он вот-вот сейчас прыгнет, но…

— Ладно, надо перелететь это место.

— Это самая широкая трещина?

— Нет, есть ещё шире, куда шире из-за которой это место и назвали краем мира. Вот там надо быть осторожным. А здесь… — он покосился в сторону Лисицы и Совуньи. — Я беру Пейжи, на тебе Лин. Я верю в их благоразумие, но бездна сводит с ума, ты и сам это видишь.

— Ещё же Джа есть.

— Я надеюсь, что она сможет сопротивляться. Всё же уровень у неё не самый маленький.

Тем временем Зу-Зу осторожно подкрался к краю, бросил взгляд вниз, принюхался, при слушался, издал очень злобный звук, похожий на шипение со вздыбленной шерстью бросился от края.

Мы мелочиться не стал, привязали к себе за верёвки Лисицу и Совунью, чтобы, если что, удержать их. Зу-Зу тоже всего привязал к себе, чтобы не дай бог вниз не сиганул. А что касается Джа, то она так и оставалась с верёвкой на талии, чтобы, если спереди будет зона, не упала вниз.

Хотя если они обе потянут меня вниз, я не уверен, что смогу обоих удержать.

Честно, пересекать конкретно это ущелье было как-то очково. Если те трещины, что были впереди, в основном н превышали ширины в десяток метров, ну иногда в сотню или две, то здесь было не меньше десятка километров.

Десяток клинометров над бесконечной пропастью, которая скрывала в себе чёрт знает что.

Даже поднявшись над тучами, чтобы её не было видно, мы будто всё равно ощущали на себе её действие. Такое странное маниакальное желание спуститься и взглянуть вниз, взглянуть в ту бесконечную темноту, что раскрывалась под нами, словно пасть. Чёрная Лисица то и дело вместе с Джа смотрели в низ, и иногда вздрагивали, хотя под нами были густые тучи, которые всё скрывали.