— Пойду налево.

— Вот лишь бы не поступать, как я предложила… — пробурчала она недовольно.

Нет, дело было не в том, чтобы сделать с точностью да наоборот. Просто… не знаю… душа у меня лежала двигаться налево. Чёрная Лисица говорила всегда прислушиваться к себе, прислушиваться к миру, так как большинство ответов лежит именно в нём.

Поэтому мы полетели налево, на север.

Люнь ещё некоторое время бурчала, что я не послушал её, но в конце концов, всё равно смолкла, оставшись при своём мнении. Правда, когда через несколько дней мы так ничего и не обнаружили, кроме как голый камень слева, и песок справа, она вновь начал гундеть, что вот, я же говорила тебе и так далее.

Но я не обращал внимание. Если ошибусь, полечу в другую сторону и буду искать до посинения, пока не отыщу. Как-нибудь мы уж точно пересечёмся.

Но этого делать не пришлось. Примерно через неделю после того, как мы направились на север среди однотипных пейзажей, я наконец увидел деревню. Ту самую деревню, в которой похозяйничал Зу-Зу и где купались в источниках.

— Во-о-от… — не удержался я от улыбки, посмотрев на Люнь. — А мне кто-то не верил.

— Ой, да ну тебя… ты просто угадал, — отмахнулась Люнь. —К тому же не факт, что они до сих пор здесь.

— Ты так не хочешь, чтобы мы вновь воссоединились?

— Я этого не говорил, — тут же ответила она.

— Но по поведению именно так оно и выглядит, — заметил я.

— А вот и не правда.

— А вот и правда.

— А вот и нет.

— А вот и да.

— Нет.

— Да ну тебя, — отмахнулся я и окинул деревню взглядом.

Немного подумал и решил, что сначала стоит слетать к курганам, из-за которых я и влип. Главное, сейчас заново не вернуться к Чи Ю, а то вот он обрадуется мне, на рог себе натянет жопой.

Благо лететь к курганам было не так что уж прямо далеко. Всего сутки, не более. Я переночевал где-то у самой скалы под присмотром Люнь, после чего на утро взмыл в воздух и продолжил своё путешествие.

Ровно до того момента, пока не заметил вдалеке пятерых человек.

Было сложно не заметить пять фигур, которые ошивались вокруг курганов. На абсолютно ровном без камней каменном плато они выделялись так сильно, что даже без хорошего зрения их было не заметить очень сложно.

— Вот они… — выдохнул я, почувствовав, как внутри приятно дрогнуло сердце. С такого расстояния я мог разглядеть, кто есть кто, но всё же мой взгляд остановился первым делом на Чёрной Лисице. — Интересно, я смогу к ней подлететь незаметно?

— Юнксу, она уже тебя заметила, — обнадёжила меня Люнь. — Вон, остановилась и смотрит, судя по всему, в нашу сторону.

— Тц…

— Не думай, что она глупая. Нет, она глупая, но не настолько, чтобы не заметить тебя.

А я рассчитывал, что они будут заняты своими делами и не обратят на меня внимания. А тут я такой хоп с неба и сюрприз!

Но да, Лисица всегда умела испортить сюрприз и теперь моё появление не будет чем-то неожиданным. Поэтому пришлось лететь открыто, наблюдая за тем, как и другие из моей команды останавливаются и смотрят в мою сторону.

Чёрная Лисица стояла ровно, с достоинством, ожидая, когда я приземлюсь перед ней. Нет, я не ожидал, что она бросится в соплях и слезах встречать своего ненаглядного ученика, однако её спокойствие, будто я и не исчезал меня всё же слегка расстроило. Может её пнуть в коленку, чтобы она хотя бы слезу пустила?

Позади неё стояла Совунья, Джа, Стрекоза и… Бао. И вот Бао выделялся из них больше всех, так как помимо того, что единственный мужик, так ещё и лицо у него было знатно так раскрашено, предположу, тяжёлой рукой Лисицы. И даже подозреваю, с какой целью.

— Я вернулся, — приземлился я перед ней.

Реакция была довольно предсказуемой: Лисица даже слова не вымолвила и глазом не повезла, будто я и не пропадал. Просто стояла, окидывая меня внимательный взглядом строгого учителя, который ищет, к чему бы прикопаться. Не сказать, что я рассчитывал на большее, но улыбнись она хотя бы краешком рта, мне было бы приятно. И лишь рассмотрев меня получше, она негромко произнесла:

— Мы тебя уже потеряли, Юнксу. Я рада, что ты вернулся.

Ну… ладно, её слова, пусть и сказанные невозмутимо, всё равно тронули меня.

— Да мне деваться некуда, — улыбнулся я. — И вы не поверите, но…

В этот момент Лисица неожиданно прищурилась. Она сделал шаг вперёд, отчего я едва не отпрыгнул от неё, схватила меня за грудки и…

Нет, не засосала… хотя странно, что я вообще подумал об этом. Чёрная Лисица принюхалась ко мне. Наклонилась так близко, что я сам мог почувствовать её лёгкий приятный аромат женщины. Её маленькие ноздри забавно задёргались, расширяясь и уменьшаясь, когда она пыталась уловить какой-то аромат.

— Юнксу, чем от тебя пахнет? — наконец спросила она с недовольным видом.

— Э-э-э… потом? — предположил я.

— Чем-то гниющим, — поморщилась Лисица.

— А-а-а… — до меня дошло, что это могло быть и, осторожно освободившись от рук Чёрной Лисицы, я сделал пару шагов назад. — Наверное, причина в этом.

И с этими словами я задрал ханьфу и спустил штаны, показывая свои… новообразования, которые поблёскивали даже при такой пасмурной погоде гладкими, словно влажными мясистыми поверхностями. Мне самому было неприятно на них смотреть, что говорить о других.

— Это… — начала было Совунья, но Лисица её уже опередила.

— Юнксу, это что такое? — её голос был таким, будто она отчитывает ученика, который разбил коленку. Не ругается, потому что понимает, что тому тоже невесело, но явно выражает своё недовольство ситуацией.

Хотя так просто проявлялась её забота. Чёрная Лисица была не из тех, кто сюсюкается или проявляет чувства. Все её проявления заботы были чопорными и жёсткими, будто она пыталась не позаботиться о тебе, а накидать тебе ещё больше проблем. Иногда мне казалось, что Лисица просто стесняется показать эмоции и доброту: то ли не хотела, чтобы это приняли за слабость, то ли её саму это очень сильно смущало.

— О-о-о… Чёрная Лисица, это очень интересная история…

И очень долгая, как выяснилось.

Мы расположились около их временного лагеря, где я с самого начала начал рассказывать о своих охренительных приключениях. Начал прямо с того, как разделился с ними, после чего рассказал о курганах, о том, как я попал в тот мир, о клиновых рощах и Чи Ю, о нашем договоре и том, как я вернулся и топал обратно.

Пусть все и пытались сохранять каменное выражение лица, когда слушали меня, однако, что у Совуньи, что у Лисицы то и дело мелькало удивление и даже неверие. Джа просто не показывала эмоции, а Стрекоза косилась на Зу-Зу, который сидел на против неё, сверлил взглядом и облизывался.

А вот Бао удивлённым не выглядел. Нет, он выглядел заинтересованным, но никак не удивлённым, словно новость о богах для него была не нова.

Я рассказал и о зоне подавления Ци, и о горбунах, которые меня пытались съесть, о том, как сбежал, а потом сражался с ними бок о бок против какой-то твари, из которой выпал…

­— Вот это, — вытащил я на свет жемчужину. Все взгляды, даже Джа обратились к ней. Все, кроме Зу-Зу — у него здесь было только одно самое желанное на свете, и оно сидело напротив него. — Вы хоть раз видели что-нибудь подобное?

Вопрос был адресован всем, однако смотрел я на Бао, который задумчиво чесал свою бороду. Почему-то я даже не сомневался, что Лисица и Совунья не знают, не в обиду им, но вот Бао вполне мог встречать нечто подобное, учитывая его опыт и профессию алхимика. Но и он не смог дать мне вразумительного ответа.

— Похоже на ядро… — протянул он медленно, — только не демоническое. Говоришь, нашёл в вожаке?

— Да, на территории, где подавляется Ци, если это важно.

­— Дай-ка мне… — протянул он руку, и я переложил ему шар в ладонь.

Тот минуту или две крутил его в руках, прислушивался, постукивал, принюхивался и даже пытался пальцем корябнуть, но эффекта не было. Если честно, я тоже думал, что может что-то изменится, когда мы выйдем из зоны подавления Ци, однако шар оставался шаром, словно большая жемчужина.