— Блин, Зу-Зу, ты, конечно, как чёрт из табакерки… — выдохнул я, глядя на поверженного вожака, который сейчас активно истекал кровью. Но не выдержал и улыбнулся. — Третий раз мою жопу спасаешь за последнее время.

Тот лишь сел на попу и протяжно зевнул, показав целый набор острых зубов.

Что касается остальных кабанольвов, то те удивительным образом сейчас быстро разбегались, будто потеряв всякую волю к сопротивлению. Словно почувствовали смерть своего босса и теперь спешили убраться подальше, чтобы их тоже не убили. Или же, что тоже вероятно, их больше никто не контролировал и не заставлял бросаться на мечи и копья.

Меньше, чем за пять минут в округе кроме меня, нескольких горбунов да Зу-Зу не осталось ни единой живой души. Лишь последствия бойни, что были ниже по склону, да разбросанные повсюду тела как зверей, так и горбунов.

А что касается живых…

— Смотрю, они не сильно-то и горят желанием подходить ко мне, — пробормотал я, глядя на этих чудиков, что косились на меня с безопасного расстояния. Теперь это выглядело так, будто я их преследую, а они убегают.

— Ну это же хорошо, да?

— Против ничего не имею, но чтобы глупостей не наделали сейчас…

А именно не напали.

Мне бы, по-хорошему, и самому бы пора убегать, пока никто ещё не отошёл от бойни, но бросить трупак такой огромной твари, не вскрыв её? Нет-нет, фигли я тут мучился всё это время? Убегал, дрался, опять убегал, опять дрался? Хоть какая-то плата за мои страдания должна быть, верно?

К тому же с таким-то количеством горбунов я справлюсь уж как-нибудь, если они действительно рискнут на меня напасть. Пусть я и устал, очень сильно устал, а горло драло от жажды, однако силы у меня ещё оставались. На них, по крайней мере, точно хватит.

— Зу-Зу, дружок, сторожи эти уродов, чтобы близко не подходили, хорошо? — кивнул я на них. — Я тут пока в кишках этой твари поковыряюсь.

— Может лучше уйти, пока есть возможность? — предложила Люнь.

— Я хочу получить хотя бы что-то за свои страдания.

— Это того стоит?

— Риска? Да уж куда хуже-то? К тому же эта тварь… Мне показалась она разумной, а значит у неё если и есть ядро, то как минимум Хранителя или Древнего зверя, то есть восьмого или девятого уровня. Ты прикинь, что это значит?

— Пилюли?

— Именно! Пилюли. Ну или просто сожрать ядро, чтобы бустануло в развитии дальше.

­— А если нет ядра?

— Вот это мы сейчас и проверим.

Мне было действительно интересно посмотреть, что будет находиться у твари в этом мире, если она не обладает возможностью управления Ци, но, по сути, имеет высокий уровень.

Поэтому, уже будучи весь в крови, я достал меч и начал методично вскрывать существо, не забывая бросать взгляд через плечо на горбунов, которые топтались рядом. Осторожно, шаг за шагом, уже наученный разделке животных, я осторожно вскрывал кабанольва, пробиваясь через его достаточно прочную и плотную шкуру, а потом и кости.

Такая разделка заняла у меня не больше десяти минут, что было достаточно много для таких простых манипуляций, но мало со сломанной рукой, которая дико ныла. Однако я даже об этом и не думал, добравшись до святая святых, где у любого демонического животного обычно находилось демоническое ядро.

Здесь демонического ядра не было.

Но было кое-что другое…

— Люнь? — негромко позвал я призрачную, достав странную хрень из твари. — Можешь выглянуть?

— Что такое?

— Просто выгляни на секунду, пожалуйста, — нетерпеливо попросил я, весь уделанный в крови.

— Что? — высунулась Люнь из меня.

— Что это?

Я приподнял на руках небольшой белый шар размером, наверное, в два кулака, который нашёл в существе. И всё бы ничего, но…

Но он был белым.

Белый, словно огромный жемчуг, который источал тепло, я бы даже сказал, жгучее тепло. Но от него не сходило ни силы, ни каких-то всполохов Ци, вообще ничего. Можно сказать, самый обычный перламутровый шар, если бы только не то, что я достал его из животного, предположительно восьмого или девятого уровня по меркам Ци.

— Ты хоть раз такое видела? — тихо спросил я.

— Я… это было внутри?

— Да, на месте, где обычно располагаются демонические ядра.

— Я не знаю, в первый раз такое вижу, — пробормотала она и даже докоснулась до него рукой. — Он тёплый.

— Обжигающе тёплый… ш-ш-ш… — мне пришлось положить его на землю, так как шар уже начал обжигать ладони. — Это… небесное ядро или что?

— Небесное ядро?

— Ну если есть демоническое, то есть чёрное, то может есть и противоположное, небесное? — логично предложил я, глядя на него. — Слушай, а его съесть можно?

— А тебе бы лишь бы что-нибудь сожрать, — фыркнула она, спрятавшись в меня. — Лучше давай покажем Бао, он-то наверняка узнает, что это такое.

— Просто…

Просто если здесь нет Ци, то тогда это какая-то аномалия, да? А раз аномалия, то возможно что-то очень ценное, редкое, что можно будет использовать в будущем. Ну или это бесполезная хрень, которая обжигает руки, тут уж как знать.

Позади меня недовольно зарычал Зу-Зу.

Горбачи, те, что остались после этой бойни, медленно и осторожно сейчас спускались вниз к павшим собратьям и лишь один направился в мою сторону, на кого и рычал Зу-Зу.

— Зу-Зу, отставить, — отошёл я от распотрошённого трупа и вышел навстречу горбачу, окинув его взглядом.

Всё такая же пучеглазая рожа с торчащими вперёд глазами и без носа, как и остальные — в этом плане он ничем не отличался от своих сородичей. Да и в принципе, один был похож на другого и, если честно, я даже не отличал их друг от друга. Но конкретно этот сейчас не выглядел враждебным, по крайней мере, не пытался тыкнуть в меня мечом, что выгодно выделяло горбуна на фоне других.

— Ты хотел что-то? — спокойно, даже мягко спросил я. Знаю, что он меня не понял, но в интонации я постарался вложить миролюбие. Всё же после такой бойни, даже будь мы сто раз врагами, я рассчитывал, что мой подвиг оценят.

Ну или хотя бы будут меня бояться и не тронут.

Горбун молча протянул свою ладонь, длинную, с пальцами, которые были похожи на червяков, на вид настолько грубую, что её можно было использовать как наждачную бумагу. Жест тяжело было интерпретировать как-то иначе, как дать ему свою руку.

Честно, у меня были определённые сомнения на этот счёт, однако мне было и интересно, что он сделает, если я протяну ему руку. Ну не отрежет же он её, верно?

Правда, когда он схватил протянутую левую руку, которую всё равно не жалко, так как сломана, и достал чёрный нож, сделанный из вулканического стекла, моя уверенность разом испарилась. Правая рука тут же легла на клинок, готовая срезать его в мгновение ока, но… я всё же медлил. Медлили, потому что он не выглядел агрессивным или тем, кто хочет немного почленовредительствовать.

Горбун тем временем спокойно развернул мою конечность ладонью вниз и начал на тыльной стороне кисти выводить какой-то символ. Это был… круг с квадратом и какими-то символами внутри. Почему-то он мне напомнил пентаграмму для вызова духов. Осторожно, будто какой-то татуировщик, лишь закончив рисунок, он отпустил мою руку, после чего показал свою тыльную сторону ладони, на которой красовался такой же символ. Он держал её так, пока я не повторил его жест, после чего просто развернулся и ушёл.

— Он мне вырезал картинку на тыльной стороне руки, — пожаловался я. — Такую же, как и у него на руке.

— Признал своим?

— Вот хрен знает, но… Как думаешь, мне простили убийства его братьев? Я ведь много убил их людей.

Хотя это будет странно, если меня простили. Я там же столько учудил, стольких ребят их перебил, а тут типа помог им сражаться и всё? Амнистия, тут же простили? Я, конечно, верю в людскую доброту, но это выглядело неправдоподобно даже для меня.

— Наверное, раз пометил тебя своей меткой, — она осторожно выглянула из меня и взглянула на руку, по которой из свежих порезов медленно капала кровь. — Видел хоть раз такую?