— Но не крики, — подтвердил я.

— Но слышишь… — пробормотал он, но уже, скорее, для самого себя.

Старик долго сидел и смотрел на меня, после чего вновь начал что-то готовить в ступке. На этот раз вонь была в разы сильнее и заняло это у него времени раза в два больше. Крови он моей тоже взял, только на этот раз резанул по кисти, конкретно так пустив её из вен, из-за чего мне пришлось глотать пилюлю, которую он мне кинул, чтобы остановить кровотечение и заставить раны затянуться.

Но деда это не сильно волновало, он готовил во всю отвар, который по итогу, пусть и стал сильнее, но меня от него накрывало. В голову сразу пришла мысль, что меня проверяют на подверженность всякой херне, которая может свести с ума, так как в этот раз я видел лица в дыму куда отчётливее, а их голоса громче, но…

— Не слышу криков. Они лишь зовут меня громче.

— Совсем не слышишь? — прохрипел он угрожающе.

— Нет, совсем. А что это?

— Души умерших, — просипел он. — Они утягивают живых к себе. Сильный воин противится зову мёртвых, но ты не так силён, как хотелось бы. Но выбора нет, что послали боги нам, то мы и берём, да-да.

Дед кивнул сам себе, продолжая бурчать что-то под нос.

Медленно встав, он подошёл ко мне, взял мою руку и на тыльной стороне ладони своим ножом вывел какой-то странный знак, словно роспись, после чего махнул на выход.

— Теперь уходи.

— Всё?

— Да, всё. Уходи, чужеземец.

Ну меня просить сто раз не надо. Особенно, когда я смотрю на дым и вижу лица людей, которые продолжают звать меня. Но меня пугало не то, что я видел, а, скорее, какие ещё лица я мог бы увидеть в этом дыму.

И когда я почти вышел из палатки шамана, быстрый взгляд скользнул на дыму и…

Я оказался на улице. На мгновение мне показалось, что в дыму мелькнуло до боли знакомое лицо из моего прошлого, но я сразу же постарался выкинуть это из головы. К тому же снаружи меня уже ждала моя охрана, которая была явно не рада что мне, что присутствию рядом с палаткой шамана. Может быть он им отнюдь не пальцы в жопу засовывает?...

Меня повела обратно через лагерь дикарей, в которой кипела работа, позволяя жителем ещё раз полюбоваться мной.

Интересно, а они понимают, что пятый уровень я могу порвать голыми руками? Вот эти все охранники, их ведь не спасёт ни броня, ни оружие, если я задамся целью их убить. Шестые… с шестым, я думаю, тоже справлюсь даже просто с помощью печатей и навыков, которым обучил меня Гой.

По сути, сейчас я мог устроить такой погром им в тылу, что они проклянут тот день, когда решили со мной сотрудничать.

Правда, делать этого я не буду.

Почему?

Люди.

Я знаю, кто они и какое у них ремесло, но даже так, смотришь на детей и хлопочущих женщин, что собрались вокруг, и понимаешь, что они не сильно-то и отличаются от тебя, не сильно отличаются от людей по ту сторону стены. Всё те же радости, слёзы, ругань и смех. Всё то же самое, и от того поднять руку на людей, которые не смогут дать тебе сдачу, ещё сложнее.

Ну кому-то, хотя может, наоборот проще. Вон, Бао бы точно их на ноль помножил всех, даже глазом не моргнув просто потому, что может.

Мы вернулись в шатёр на холм, где джинь-джиу продолжал обсуждать планы с другими, отдавать приказы, двигать что-то по карте, споря с товарищами, которые не выглядели так, будто действительно надеялись его убедить в неправоте решений. Я не мог понять, о чём они сейчас спорят, но Люнь, как это не странно, примерно перевела мне.

— Вроде… кажется… они говорят, как уже захватывать город.

Я взглядом попросил её уточнить.

— Они проломили стену в двух местах, и сейчас дикари хлынули вовнутрь, но город вроде как ещё держится.

— Ты знаешь их язык? — шёпотом спросил я, но всё равно вызвал на себя подозрительные взгляды.

— Я скорее улавливаю общую суть, так как их язык похож частично на те, которые я знаю.

Дикари уже хлынули вовнутрь города…

Нет, сейчас им город по идее и не нужен был, когда я в их руках, если верить их главному пахану, но с другой стороны, их затраты тоже должны быть отбиты, верно? Я имею ввиду, они сюда пришли, потратили силы, и теперь их надо восполнить. Поэтому логично, что они не остановятся на этом.

Другое дело, что я беспокоился о пушистом и о толстяке, который должен мне ингредиенты за спасение. А ещё одну лошадь, чтобы пешком не бегать.

Правда, прежде чем на нас обратили внимание, мы простояли минут пять, словно мне всем видом показывали моё место. Не повод для разборок, особенно сейчас, но неприятно, да. И на этот раз никто не разбегался, все местные воротилы диких племён сверлили меня злобными, я бы сказал, дикими глазами, будто от человеческого у них реально только внешность.

Закончив что-то обсуждать, джинь-джиу (интересно было бы имя узнать реальное) наконец обратил на меня внимание.

— Покажи руку, чужеземец.

Я молча поднял ладонь, показав тыльную часть.

— Значит ты всё же прошёл, — подытожил он, кинув. — Что же, это хороший знак, братья. Значит наше спасение перед нами!

Он окинул всех торжественным взглядом, и я почувствовал волны силы, которые исходят от дикаря. И надо сказать, что они были явно помощнее, чем у пятого уровня. А если предположить, что такие места в племенах занимают не только самые умные, но и самые сильным, возможно, засранец просто скрывает свой уровень, и там он может оказаться и вовсе седьмым. Ведь как-то он власть удерживает среди остальных воротил, у которых, к слову, шестой уровень.

Джинь-джиу тем временем свернул в один рулон все карты, что были перед ним на столе, после чего перед ним одна из служанок расстелила одну большую, едва ли не во весь стол, причём сделана она была не из бумаги, а из кожи.

— Ты спрашивал меня, что тебе надо делать дальше, верно? Мы хотим, чтобы ты отправился сейчас в далёкие земли в сторону новолуния (юга), — показал он пальцем какое-то место на карте. — В наши родные земли, откуда нам пришлось бежать.

— Туда, откуда вас прогнал злой дух? — уточнил я.

— Мы бы не назвали это злым духом, — покачал он головой. — Тьма. Тьма, что сжирает всё на своём пути и что отравляет земли, которые раньше были нашими.

— И… что мне надо сделать?

— Найти причину и уничтожить её, — кратко обрисовал план джинь-джиу.

Епать, да это так же, как совет «если в Африке умирают от жажды, то пусть просто попьют».

— Вот так просто? Типа просто прийти и уничтожить причину? А куда идти, как это выглядит, как с этим бороться? Что вообще представляет из себя эта тьма?

— Если бы всё было так просто, то ты бы не нужен был нам, — ответил он. — Мой сон показал, что мы найдём здесь ключ к тому, что избавит нас от тьмы, а всё остальное — твоя забота.

М-да… иди борись с непонятно чем.

Тьма наступает с юга? Мне даже было интересно взглянуть, что же за тьма смогла прогнать целую армию дикарей. Хотя здесь всё же можно было догадаться.

Чем я отличаюсь от них?

Верно, чёрным началом, а значит и невосприимчивостью ко всякой дряни.

Тьма наступает; не твари, не демоны, не болезни и зараза, а именно тьма, что-то неопределённое, что-то типа ауры. Значит это может быть нечто похожее как на какие-нибудь ядовитые испарения, что вряд ли, так и на силу, как тогда у входа в хранилище секты Вечного единства, что более вероятно. То есть туда, куда не могут зайти они, но могу зайти я, грубо говоря.

Самое интересное из этого всего, наверное, было то, что служило источником этого дерьма. Вряд ли что-то живое, однако как знать, с чем я столкнусь по пути туда.

— Всё остальное моя забота… — медленно повторил я его слова, после чего кивнул. — Хорошо, тогда мне нужны все мои вещи обратно, вы оставляете город в покое, и я заберу из него своего друга, чья помощь мне может понадобиться. И по возвращению в оплату своего труда хочу поучить от вас кое-какие ингредиенты.

В шатре повила тишина, прежде чем все взорвались хохотом.

— Оставить город? — прогавкал главарь. — Ты серьёзно?