Я нахмурился, а Люнь тем временем уже заглянула внутрь.

— Мужчина какой-то. Толстенький.

Ну дикари толстыми не бывают, это однозначно, и тем не менее я осторожно забрался на телегу и ногой перевернул сундук на бок, заставив оттуда показаться неожиданного гостя.

Словно бочонок оттуда буквально выкатился упитанный низенький мужичок и с испуганной улыбкой уставился на меня.

— З-здравствуйте, — захлопал он глазами с самой раболепской улыбкой, которую только можно было выдать. Прямо ни дать ни взять ангел во плоти блин.

Я внимательно пробежался по нему глазами.

Упитанный, сразу видно, что хорошо и много хавает, но мало двигается. При этом одежда была явно не моя обычная, я бы даже сказал, дешёвая ханьфу, а дорогая, с прошитыми узорами. Да и чувак выглядел явно не как крестьянин. Предположу, что это может быть хозяин каравана, от которого ничего не осталось.

— Ну здравствуй, — кивнул я и огляделся. — Я так понимаю, ты здесь один остался, да?

Тот закивал головой.

— Никого за последние несколько часов не видел, — с готовностью ответил он, будто только и ждал вопроса. — Как под вечер всё случилось, так и никто больше не приходил.

— А ты здесь с вечера сидишь?

— Вчерашнего.

Блин, ну и выдержка. Это же надо в сундуке с его размерами, скрючившись, вот так сидеть хрен знает сколько. Кстати говоря…

— А чего ты сидел всё это время здесь? Типа вдруг разбойники или ещё кто вернётся? Они же бы тебя нашли, не?

— Так я же не по своей воле. Там как всё началось, я в сундук залез, а замок… он захлопнулся. Изнутри не открыть-то.

Я перевёл взгляд на сундук. Там действительно был замок с петелькой, которая, которая накидывалась на петельку. То есть в теории, если её накинуть, то изнутри действительно не откроешь. Правда я не помню, была закрыта на тот момент, когда я пришёл или нет, но теперь это вряд ли важно. Сомневаюсь, что он по доброй воле так долго бы сидел в сундуке.

— Получается, ты хозяин каравана? — окинул я взглядом повозки.

Тот испуганно кивнул.

— И куда шли? Вернее, откуда куда?

— Из Гусинсуци в Тьюсинго.

Названия от бога, сам что ли сочинил?

— Может расскажешь, что здесь произошло?

И толстячок рассказал, мне даже показалось, что с радостью.

Как я понял, люди в этом караване бежали от довольно крупного племени дикарей, которые кошмарили близлежащие там города, на юге, юго-западе. Ну и Гусинсуци, маленький даже по меркам моего мира городок без стен или какого-то намёка на защиту тоже был в зоне риска. Вот все из него и бросились в куда более крупный и хорошо укреплённый Тьюсинго, спасаясь от дикарей бегством. Ехали они, ехали в числе последних, да попали в засаду. Сначала на них напали дикари, а потом…

А потом чувак спрятался в сундук и единственное, что услышал, это звуки боя, а потом громкие стоны, грохот, треск и крики дикарей. Говорит, что земля тряслась, всё вибрировало, будто само небо было готово обрушиться им на голову, а потом всё стихло. И стоны тоже удалились куда-то в сторону, откуда я пришёл.

Короче, я был не так уж и далеко от истины, когда предположил, что сначала на конвой напали разбойники, а потом подключился к веселью и великан. Вот бы глянуть на него...

— Понятненько… — протянул я и протянул ему руку. — Ладно, вставай давай.

Тот, казалось, облегчённо вздохнул.

— Ох, спасибо… не знаю, сколько бы ещё сидел в сундуке, если бы вы не открыли, — признался он. — А я сразу понял, что вы — это не они.

— Лицом не вышел?

— Нет-нет, они говорят, как животные. Вот прямо истинные животные во плоти. А вы выглядите цивилизованно, даже очень, — он перевёл взгляд на Зу-Зу. — А вы заклинатель демонов?

— С чего решил?

Он кивнул на Зу-Зу.

— А… не, это мой друг, — отмахнулся я. — Если бы не он, тебя бы я мог и не найти.

— Понимаю, понимаю… — закивал он. — А вы стало быть путешественник, да?

— Можно и так сказать.

— Значит вы не против заработать?

— Смотря что ты предлагаешь, — посмотрел я на него внимательно.

— Как что? Деньги, естественно. Просто, как видишь, я тут один, а мне бы до города добраться бы… — начал он. — А я человек городской, не привыкший к подобным переходам, а ты крепкий, глядишь охотиться умеешь, меня защитишь от всякой живности. Но я в долгу не останусь!

— Проси у него ингредиенты, — тут же предложила Люнь, едва я уже было подумал отказаться и двинуться своей дорогой.

Просто он же торговец, наверняка достать всё может.

— Деньги не нужны, нужны ингредиенты. Например… — чё у нас там было по списку… — Тысячелетний корень Огненного папоротника или… лепестки Воздушного клевера.

— Оу… я… — он прямо задумался. — Я даже не знаю, ингредиенты, которые ты называешь…

— Ну я пошёл, — помахал я ему ручкой и начал обходить телегу.

— Стой! Стой! Уговорил! Сделаю всё, что смогу!

— Ну всё, что сможешь меня не устраивает…

— Достану! Постараюсь достать! Не знаю про эти, но ты скажешь, что тебе ещё нужно, и я постараюсь достать! — быстро-быстро заговорил он. — Ингредиенты редки, может и не быть их в округе, но как знать, что может попасться! Слышишь? Не уходи только! Найду всё, что с могу! Ну порукам же?

— Я даже и не знаю… — пробормотал я, окинув его взглядом ещё раз.

Толстяк был явным торгашом с самым хитрожопым лицом, что можно представить у азиата. Ты на него смотришь, а уже чувствуешь, что он пытается понять, можно ли заставить тебя заплатить за твои собственные же трусы.

С другой стороны, халявные ингредиенты просто за то, что я его сопровожу, дорогого стоят. Не, ну что тут особо-то делать? Довести и всё. Глядишь, с моими кристаллами там ещё ингредиентов найду или даже пилюлю.

Короче, от халявы не отказываются.

— И сколько до города?

— Недельку или около того, — сразу оживился он. — Дорогая лёгкая…

— Ну-ну… — огляделся я.

— Это просто не повезло. Сто лет здесь ходим…

— Прямо дорогу протоптали, — кивнул я, посмотрев на землю. — Аж травой порасти успела.

— Почти. Мы рядом ходим. Но здесь тоже неплохо! Холмы закрывают от чужих взглядом, а эти животные нас просто высмотрели, выследили! Но сейчас они радуются своей добыче и вряд ли сюда сунутся, вот увидишь!

— Ингредиенты, все, что скажу.

— Да-да!

— Или, — Тихо произнёс я, нависнув над ним и выпустив чуть-чуть силы. Хорошо, что он очень низкий, удобно нависать над ним, — я тебя сам к дикарям отнесу. И всю твою семью, если она у тебя есть.

Он аж взбледнул.

— Понял. Всё понял, — быстро ответил он. — Проблем не возникнет.

— Очень на это…

Надеюсь блин, но они уже возникли!

У меня не было шестого чувства, но у меня была Люнь, которая всегда следила за тылом. И поэтому:

— Сзади!

Уже слыша её голос, я подсознательно искал опасность поблизости. Так же и здесь: едва я обернулся, сверкнул меч, и стрела со звоном отскочила в сторону. И уже после ликвидации опасности я заметил на холме перед нам парочку теней. Пардон, не марочку, там их значительно больше оказалось. Так… десять, пятнадцать… двадцать…

Толстяк в этот момент стоял как столб, бледный, наверняка думая, что это я ему башку решил срубить. Но вот он медленно обернулся, проследил за моим взглядом и медленно полез обратно в сундук.

— Я это, здесь тебя…

В этот момент прямо перед нами стрела пробила сундук на вылет.

— А знаешь, я буду прикрывать твой тыл. Смотреть, чтобы с другого холма никто не спустился, — неожиданно решил он помочь. Вот прямо нежданно-негаданно.

Ну вы ещё подеритесь за право прикрывать меня, блин.

К тому же мне было сейчас совсем не до этого. Вон, там друзья прямо-таки выстроились в ряд сверху, причём практически все на лошадях, будто всадники, готовые к атаке. Блин, отсюда и не разглядишь, какой у них уровень. У толстяка вот третий, значит у них или четвёртый, или пятый. Больше точно нет, иначе бы тут бы ранения у людей были бы другими. Там один удар срезает подчистую.