Ах ты мой маленький призрачный тиранчик, ещё телом не обзавелась, а уже готова подписывать приговоры и говорить: «растрелять».

Мы углубились трущобы и наконец вышли к подобию главной улицы, пройдя по которой я нашёл какой-то задрипанный бар.

Честно говоря, таких построек мне ещё не встречалось. Когда я вошёл внутрь, появилось стойкое желание выйти, так как внутри дом выглядел ещё хуже, чем внутри. А именно, он так нехило накренился, и это было видно невооружённым глазом. Столбы, поддерживающие крышу, стены, даже полки на стенах, всё не хиленько так накренилось направо, и когда я вошёл, весь дом словно заскрипел, едва держась.

Не, если дом обрушится, я-то выживу, но… всё равно очково.

План был прост и уже хорошо отработан.

Я сел, махнул бармену и заказал что-нибудь выпить. Пить, естественно, не стал, так как не уверен, что у них в городе есть инфекционное или токсикологическое отделение, но между делом бросил пару ничего не обязывающих фраз, после чего закинул удочку про храм.

— Храм? — усмехнулся бармен, худой старик, который мог получить звание скелета. — А, эта легенда….

— Легенда?

— Легенда, ­— кивнул он. — Любимая байка местных пьянчуг. Что стоит в лесу храм, который запечатан, и нужен ключ, как свиток, который откроет эту дверь. Бред…

— А в чём бред?

— Да ты сам подумай, как может свиток открыть дверь? — улыбнулся старик. — Ну бред же? Бред. К тому же там уже всё исходили, едва тот слух пошёл.

— Слух пошёл?

— Ага. Раньше никто и не слыхивал про тот храм, а потом на тебе, все о нём говорят. Придумал кто-то ради шутки, а дураки все подхватили.

Значит слух пустили недавно. Странно, если честно…

Бао вряд ли бы стал это делать, ведь нахрен? Смысл такое место предавать огласке? О подобном наоборот все всегда молчат, чтобы не привлечь лишних желающих получить богатство, потому что мало ли кто придёт. Деньги любят тишину, как говорят.

Кто-то другой, кто охотится за этим?

— А кто слух пустил, неизвестно? — уточнил я.

— Да кто же вспомнит, — пожал старик плечами. — Возможно просто кто-то прочитал старю сказу или услышал историю и переделал её на наш лад, чтобы повеселить людей, как знать…

Как знать, да… Совпадение? Возможно, хотя и странно, если честно.

— А где расположен этот самый храм?

***

Лес здесь действительно был очень… тощим, скажем так. если в тех джунглях приходилось прорубаться, то здесь идёшь, и ничего не закрывает тебе ни дороги, ни обзора. Местность очень походила на ту, что была около пещеры Матери и её клонов, вот точь-в-точь.

Как выяснилось, мне даже не пришлось расспрашивать местных, так как старик бармен сам мне всё с радостью рассказал. Людям иногда только дай возможность поболтать, они тебе и пин-код своей карточки поведают на радостях. Поэтому разговорить старика-бармена было проще простого. Едва я попросил рассказать про храм, как он выложил как на духу.

Только вот из получаса, что старик рассказывал, храму он уделил всего пять минут, и то в самом конце, а всё остальное было про то, как болят его кости, как всё хреново в городе и налоги непомерно высокие, из-за чего прибыль падает. Едва отделался от него…

— Видишь кого-нибудь? — тихо спросил я, оглядываясь по сторонам.

— Пока всё тихо.

Ненавижу вот так красться, если честно. Идёшь как на иголках, ожидаешь в каждое мгновение какой-нибудь кол себе в задницу из кустов.

Мы шли по лесу уже двое суток, большую часть времени идя по дороге и только последние три часа пробираясь через лес. И должны были уже подойти к храму, если верить старику. Не было похоже, чтобы он врал, но я был готов и к тому, что хитрый скелет мог заманить нас в ловушку, чтобы ограбить.

Ну и, естественно, Бао.

Эта навязчивая мысль, что он может караулить нас у входа, не давала мне покоя. Да, я был практически на девяносто девять процентов уверен, что он меня сейчас ищет где-нибудь, идёт по следу, но именно один процент почему-то не давал мне покоя. Ведь а вдруг?..

— Вижу, — одними губами произнёс я, выпуская вокруг себя клинки и расчехляя меч с лампой Алладина и рогаткой-рукой Дянь-му. — Прямо перед нами. Люнь, иди впереди.

— Ага, — кивнула с ответственной мордашкой она и полетела вперёд.

А вот и минус такого леса ­— здесь сложно спрятаться, так как нет таких густых кустов и травы, как в глубине лесов Шамма. Приходилось просто в открытую идти, постоянно оглядываясь по сторонам.

Руины представляли из себя, к моему удивлению, храмы, очень похожие на храмы в Индии. Такой старый серый камень, ступенчатые высокие острые крыши, жутковатые фигуры, которые вырезаны в камне. Сам храм был большим и казалось, что это кусок горы, которой придали такие красивые формы. Особенно прикольно было то, что сам храм будто бы был частью этого леса. Как деревья прорастали прямо через каменную кладку, а ступени были покрыты травой и цветами.

Правда было и то, что не давало мне насладиться красотой храма нормально.

Следы.

Много следов.

И принадлежали они людям.

Сначала это, возможно, было и не сильно заметно, однако стоило приглядеться, как признаки пребывания людей сразу начали бросаться в глаза. Повсюду была притоптана трава, а на ступеньках и вовсе практически полностью вытоптана, будто кто-то постоянно ходил туда-сюда.

Я вопросительно посмотрел на Люнь, но та лишь кивнула.

— Никого.

И всё же кто-то здесь явно был.

Я присел над одним, из отпечатков. Судя по всему, его оставили сутки назад, как минимум. А вот следы на ступенях храма уже были посвежее — сегодняшние. То есть уже как минимум сегодня здесь кто-то шастал.

Скорее всего, это такие же искатели приключений, как и я, которые ищут здесь силу, но…

Я осторожно начал подниматься по длинной лестнице к входу в храм, который выглядел, как огромная пещера в скале. Шаг за шагом всё выше и выше по высоким и крутым ступеням, всё больше убеждаясь в том, что здесь, как минимум, был сегодня кто-то.

Поднявшись к проходу, я осторожно заглянул внутрь, и вопреки своим ожиданиям вместо коридора увидел большой просторный хорошо освещённый зал. Из-за того, что крыша здесь была обвалена, сюда спокойно проникал солнечный свет, позволяя оглядеться.

Все стены были изрезаны жуткими фигурами то ли людей, то ли демонов. Пол укращала мозаика из разноцветных камней, которыми были нарисованы разные узоры. Статуи каких-то стражей по углам с мечами. Однако больше всего взгляд привлекала арка на другой стороне.

Большая арка, вырезанная прямо в стене.

Это та самая дверь, которой говорил Бао и другие? Просто я здесь больше не вижу ни единого намёка на какой-либо проход или дверь.

— Юнксу, а тебе не кажется, что здесь как-то…

— Чисто? — почти беззвучно спросил я.

— Да, убрано. Словно кто-то разобрал завалы, чтобы храм выглядел презентабельней. Просто крыша-то обвалилась, а разрухи такой, как в прошлых храмах, не видно.

Да, мне тоже так кажется.

Причём, приглядевшись, я мог увидеть и остатки костра в дальнем углу напротив большого куска камня, к которому вела тропинка. Словно кто-то здесь постоянно ходил, жёг костёр, жил…

Холодок прошёл по спине, заставляя меня напрячься.

— Ты видишь кого-нибудь?

— Не-а, — покачала головой Люнь. — Если здесь кто-то и был, то он уже ушёл.

— Или пока ушёл, — вытянулся я во весь рост и вышел в зал.

Огляделся ещё раз и достал свиток, который таскал всё это время с собой. Если я хотел попробовать открыть проход, по которому так горел Бао, то сейчас было самое время.

***

Бао обладал просто фантастическим терпением и всего считал, что если ты создал план, то надо придерживаться его. И тем не менее девять месяцев ожидания заставили усомниться в своём плане даже его.

Кто-то бы сказал, что раз Бао ждал столько лет, пока его кто-то освободит, то здесь для него было плёвое дело, однако там у него не было иного выхода. Только ждать, что найдётся тот, кто выпустит его из тюрьмы. А здесь…