Да, Бао беспокоился, что Юнксу может встретиться с каким-нибудь диким животным, что окажется ему не по зубам, и сам прошёлся по местной флоре, убив всех, кто мог представлять опасность парню четвёртого уровня (а может уже и пятого, как знать). Всё же Бао слишком долго готовился к этому, чтобы вот так всё рухнуло перед носом.

И за то время, что Бао ждал, он успел даже разгрести от завалов сам храм, ведь так или иначе ему придётся это сделать, чтобы попасть внутрь, воспользовавшись свитком. Нашёл дверь, убрал всё, подготовил и…

Теперь сидел и ждал Юнксу, который явно не спешил.

— Где он… — пробормотал он, оглядываясь. — Сколько можно искать сюда дорогу? Мне что, большими буквами на табличке написать, куда идти?

Вновь вернулись мысли про то, что он мог погибнуть, и… нет, очень навряд ли. Если парень смог пережить его, смог пережить обвал, смог пережить охоту кланов и сект на себя, то уж пройти по лесам Шаммо он тем более будет в состоянии. К тому же, если придерживаться главных дорог, то и вовсе можно не встретить ничего опасного.

И Бао загрустил.

Учитывая, как могли обстоять дела, всё было не так уж и плохо. Он добился своего, дождался свободы, практически получил ключ к храму. Единственная неудача — тот мальчишка, который стал и ключом, и его личным проклятием, о которое Бао спотыкался постоянно. Теперь он даже жалел, что попытался его использовать и угрожал. Надо было ему отдать всё, вывести, забрать свиток и идти своей дорогой.

А теперь…

Он вздохнул, тыкая палкой в костёр и понимая, что теперь ему оставалось лишь ждать.

***

Убить меня за то, что я хочу убить Вьисендо, забрать малышку Ки и порушить все планы местным масонам?

Не-е-е…

Завалить меня за енота, потому что так захотела высокомерная обиженная баба?

Е-бой! Вот это по-нашему!

И это же надо не полениться выследить меня: разузнать, проследить, найти этот город, не говоря уже о том, чтобы пробраться в него. У меня два варианта: или баба достаточно влиятельна и богата, или она просто настоящий пожар в постели. То, что наёмник просто обмудок, который по скуке пришёл меня валить, я, естественно, в расчёт не брал.

Но всё, что ни делается, всё к лучшему. Теперь у меня была ниточка, которая поведёт меня дальше, так что в каком-то плане я даже должен сказать обидчивой бабе спасибо. А ещё я должен сказать спасибо наёмнику, который любезно согласился снизить свой уровень с седьмого на шестой, как раз на тот, к которому я стремлюсь.

А я стремлюсь к нему всеми силами.

Мы уже были в городе обезьян три месяца, и за них я успел так неплохо привыкнуть к этому месту. Привыкнуть к благам цивилизации типа туалета, ванны и нормального распорядка дня. Привыкнуть к нормальной кровати и тому, что её греет рядом девушка, и никто не грозится тебя завалить посреди сна.

Но я не забывал, зачем здесь и какова моя цель, и, взяв буквально двухдневный отпуск, чтобы хотя бы немножко отойти от стадии познания жизни, я перешёл к управлению сущностью.

Короче, уровень Священного Роста можно было назвать уровнем, когда закаляется твоё тело. То есть раньше что я качал? Сначала все главные структуры, как меридианы, ядро, внутренний сосуд. Потом уже более глобальные структуры, которые помогали управляться с Ци, как вечные потоки, внутренний мир и под конец очищение от шлаков. А сейчас дело дошло до, можно сказать, тела.

Сначала мозг, чтобы яснее глядеть на мир, а теперь и… типа управления телом или как-то так. По крайней мере стадия Управления сущностью явно подразумевала что-то подобное, и пробивалось оно точно так же через медитацию и пилюли, которые мне покупал Гой.

И когда я взял первую же ступень у себя в комнате под вечер…

— Ох… — мне сразу поплохело, и я упал на колени на пол.

— Добро пожаловать на мою стадию, — с лёгкой завистью поздравила меня Цурико, сидя на кровати и читая книгу. — Мог бы и меня угостить пилюлей.

— Нет, самому мало, — отмахнулся я от неё.

— Пф-ф-ф…

Не, я мог бы, но обманывать Гоя как-то не хотелось, а он ясно сказал, что будет помогать только мне, даже когда я у него повторно попросил за Цурико.

Что у нас уже было? Глюки и искажения пространства вокруг с ощущением того, что я буквально прощупываю округу мозгом? Сейчас это потихоньку сходило на нет, в немалой степени благодаря той настойке, которую давала мне Рун, и тем не менее эффект окончательно ещё не прошёл, и прямо поверх него наложились новые.

А именно — ощущение, что я сейчас сдохну.

— Дыши, дыши, — ласково похлопала меня по спине Люнь.

— Не останавливайся, — присела передо мной Цурико. — Слышишь? Не прекращай дышать или задохнёшься.

— Что это? — просипел я.

— Это первая ступень стадии Управление сущностью.

— А какого я задыхаюсь?!

— Ты не задыхаешься. Ты просто не дышишь, — пояснила коряво Цурико, но ей на помощь пришла Люнь.

— Ты перестаёшь дышать бездумно. Обычно ты дышишь, даже не задумываясь над этим. Когда спишь, когда гуляешь, когда трёшься с Цурико или Рун, — последнее она добавила обиженно. — А теперь вот нет. Теперь готовься к тому, что дышать ты бездумно не сможешь, и первое время придётся дышать самому.

— Блин, а как спать тогда?

— Потерпишь, не маленький, — фыркнула Цурико. — Я-то прошла через это, верно?

— Просто дыши пока, Юнксу, просто дыши, — добавила Люнь.

А у меня был выбор?

Я-то читал про стадии, но там не было таких подробностей, что ты будешь задыхаться на ровном месте, поэтому в каком-то смысле для меня это была неожиданность. В книжках-то описывались в основном плюсы, а не минусы.

Например, что можно игнорировать определённый порог боли, там натёртости на ногах, синяки, порезы и так далее, но если тебя пнут по яйцам, вряд ли ты проигнорируешь такую боль. Или управлять телом, типа передавить своими же мышцами повреждённый сосуд или что-то в этом духе, правда, опять же, без ноги или руки проживёшь недолго.

Короче, управление телом в пределах разумного. Почему назвали управление сущностью, я так и не понял, хоть и пытался. Но тем не менее теперь можно было понять, почему некоторые культиваторы могли спокойно игнорировать, например, боль от ударов, после которых они проламывали стены, а затем вскакивали как ни в чём не бывало. Вон, я получил удар, проломил стену и охерел. А другие так по норму встают, как будто ничего не было.

И слышал, что даже типа тело становится прочнее, чем есть сейчас, хотя, повышаясь по уровням, оно само по себе становилось сильнее.

Короче, интересно.

Не интересно задыхаться и каждый раз себе напоминать, что ты, млять, можешь окочуриться, если забудешься! Благо лёгкие гореть начинают от такого.

И тем не менее я продолжал культивировать в себе силу воли и ступеньки, по которым забирался всё выше и выше. Охренеть, конечно…

Насколько я помню, у меня в принципе не получалось особо заниматься культивацией равномерно. Зачастую это всегда шло рывками: нихрена, нихрена, а потом бац, и уровень! Понятное дело, что просто не всегда есть возможность, а зачастую её и вовсе нет, но блин, всё равно прокачка идёт довольно интересно у меня. Могу поспорить, что не все так качаются.

Дыхание… было, как оказывается, не самым опасным моментом. Хуже стало на последующих, когда я мог остановить сам себе сердце. Круто, да? Я скажу так — совсем не круто. Пойдёшь срать, а вместо этого сердце себе остановишь. Такое впечатление, что организм полностью перезагружался, заново переподключая все функции.

Поэтому одно время Люнь с меня, как, собственно, и Цурико, глаз не сводили. Хотя, конечно, всё же больше следила за мной Люнь. А Гой… а тому вообще побоку, он искал наёмника, куда тот ускакал, но с грустным лицом потом сообщил, что тот убежал и не захотел с ним играть.

— Так ты же его отпинал до полусмерти!

— Я его пальцем не тронул! — возмутился Гой и плюхнулся в кресло напротив меня, что стояли в гостиной.

— Да, ты тронул его ногой! Кстати, неплохой пинок.