Если я всё же ошибся в нём, то сейчас он меня отпустит. Иначе исходов будет немного: я не собирался бегать по миру ради его хотелок.

— Знаешь, без тебя мне будет слишком неудобно.

— Прости, но это не мои проблемы.

— Как раз-таки твои, Юнксу, — ответил он. — Потому что или ты поможешь мне, или останешься здесь и вряд ли сможешь помочь даже той же женщине. Третьего варианта не будет.

Я понимал, что его не будет. Бао надо было меня заставить помочь ему, надо было прижать меня. Единственный способ — поставить вопрос ребром: или поможешь, или сдохнешь. Скорее всего, он рассчитывал, что я соглашусь, но хрен тебе, говнюк. И так как я помогать отказался… ну не отпускать же ему теперь меня, верно? Типа, блин, жаль, ну ладно, раз так, убивать я тебя не буду, иди своей дорогой. Он будет мудаком тогда полным выглядеть.

Оставалось только завалить меня.

— Я всё же рискну, — вытащил я меч.

Бао молча смотрел на меня, будто обрабатывал сказанное мной и надеялся, что я сейчас передумаю. Но вот он всплеснул руками и вздохнул.

— Знаешь, я вообще надеялся, что до этого не дойдёт, и ты окажешься менее упёртым, но нет смысла заставлять того, кто упирается. Ведь рано или поздно он воткнёт тебе нож в спину, верно? Твой отказ, он усложняет моё дело, и это неприятно, но я это переживу. Однако я не бросаю слов на ветер…

И один из мечей над его головой сорвался в мою сторону.

Я был готов к подобному, да и примерно представлял максимальную скорость мечей, так как уже видел их в действии. Но даже с этим едва сумел отбить снаряд ещё на подлёте, поспев за ним в последний момент, и летающий меч упал на землю с металлическим звоном.

Бао даже не удивился, и в это же мгновение в меня как из пулемёта полетели другие мечи.

Ох, мать…

Я сразу выпустил свой меч, после чего создал печать, и все выпущенные мечи зависли передо мной, будто наткнулись на невидимую стену, после чего со звоном упали на пол. Но едва они коснулись земли, как неожиданно тот, что первым я отбил, дёрнулся вперёд прямо на меня, и, сука, прямо в тот момент, когда щит спал…

Я отшатнулся за уступ, едва увернувшись, чтобы тот не пробил мне грудь, но меч всё же вспорол правое плечо почти до самой кости, промахнувшись совсем на чуть-чуть. Пролетел пару метров, резко остановился и…

Не успел метнуться обратно на меня — в этот самый момент подпрыгнул Зу-Зу, вцепившись в него зубами. Я и моргнуть не успел, как тот резко сжал челюсти, и меч просто лопнул на куски, не выдержав давления.

Хрена се укусик… однако!

— Зу-Зу, ко мне! — рявкнул я, и тот стремглав устремился в мою сторону, едва избежав попадания пары мечей, которые ударились о землю, отрикошетив в сторону. Один упал прямо рядом со мной, и я сделал то, что пришло мне в голову — схватил его рукой и пустил на него свою Ци, как травил ею других.

Он работает на Ци, светлой Ци, а значит, моя просто перебьёт её, разрушит связь.

И… собственно, так и получилось: когда один меч улетел обратно к Бао, другой так и остался лежать.

— Если ты думаешь, что сможешь там спрятаться… — спокойно произнёс он, пока я заглатывал пилюли.

— Иди нахрен, Бао, я знал, что ты чмошник, и потому отказался.

— Да, возможно, но такие, как я, и добиваются успеха, увы. Жизнь такая.

Здесь у меня было определённое преимущество. Бао не видел меня, пусть и знал точно, где я сижу, а значит, и управлять мечами, наводя на меня, ему было проблематично. То есть их надо довести за уступ, после развернуть и метнуть в меня наугад, так как меня он вживую не видел.

Но… ни один меч ко мне не полетел, что и заставило меня выглянуть…

Чтобы тут же создать щит, так как коридор наполнило огромное огненное облако с разрядами. Этот засранец попытался нас выкурить, и надо сказать, применил что-то сильное, так как я прямо почувствовал, как меня слегка опустошило.

Я мог держать щит определённое время, но оно не было долгим. Однако этого хватило, чтобы переждать атаку огнём. Когда пламя спало, просто исчезло, будто его и не было, Бао всё ещё был на том месте, где стоял.

— Неплохо, Юнксу, неплохо. Но я уверен, что зайди я туда, ты бы не продержался и секунды.

— Но ты не можешь, — ответил я.

— Да, а жаль… Но я могу сделать так.

Он вытащил небольшую деревянную дощечку, после чего бросил её в пол, от чего та сразу же разлетелась на кусочки. И в это же мгновение вся пещера затряслась.

— Кто не со мной, тот против меня, ничего личного, Юнксу, — произнёс он, и его последние слова заглушил рокот земли над головой.

Пол затрясся, и я даже оглянуться не успел, как потолок пещеры начал обрушаться. Вот сучёнок…

Времени думать не было, я просто развернулся и побежал, обгоняя начавшийся обвал. Камни и песок сыпались на землю, несколько раз мне по спине ударило булыжником, от чего хотелось взвыть. На бегу я едва смог подхватить тело женщины и бросился вперёд, вниз по ступеням, как можно дальше от обрушающегося потолка.

Коридор, что шёл за лестницей, тоже обрушался, будто вся пещера перестала неожиданно держаться. За какие-то мгновения я добрался до огромной пещеры, но здесь уже вовсю обрушался потолок. Единственным спасением был храм…

Бао молча наблюдал, как пещера обваливается перед ним. Он не чувствовал раскаяния, не чувствовал жалости или каких-то сомнений в том, что сделал. Это была лишь ещё одна ступень к его цели, ещё одна из сотен позади и, возможно, ещё сотен впереди.

— Зря, Юнксу, — выдохнул он, развернулся и, не оборачиваясь, двинулся в обратный путь. — Надо было соглашаться.

Да, этот парень был ценным кадром, именно поэтому он ему был нужен. И Бао дал ему выбор. У каждого свой путь, и он не мог парня винить за его. Каждый идёт своим путём, правда, чей-то путь может оборваться слишком внезапно и быстро, когда ты выбираешь неправильную дорогу.

Он вернулся обратно в лабиринты древних и ещё нескоро вышел на поверхность. Уже поднимаясь наверх, он прислушался к метке, но та молчала. Вернее, Бао её не чувствовал, а это могло значить только две вещи — либо её стёрли, либо носитель метки погиб.

Бао склонялся всё же ко второй версии, пусть и не отрицал первую. Даже если тот выжил, сможет он выбраться обратно? А если сможет… что ж, значит, судьба такая. Но это было слишком маловероятно.

Поднимаясь обратно, Бао достал свиток, покрутил его в руках, ещё раз потряс, после чего положил обратно в сумку.

Наконец-то он у него.

Теперь оставалось её открыть, но этот вопрос решаемый, и Бао не сомневался, что сможет и с этим справиться. И тогда… и тогда практически всё будет в его руках.

Как же я хотел бы видеть хлебало Бао, когда он откроет тот тубус.

Это нелепая мысль появилась у меня в голове, когда я буквально запрыгнул в храм, в то время как за моей спиной обвалился потолок, наполнив помещение пылью. Где-то я слышал, что можно подхватить рак таким образом, но блин, сейчас это было наименьшей из проблем.

— Мы смогли… — выдохнул я, пряча рот и нос под одеждой. — Мы…

Я огляделся.

— Мы в жопе…

Да, храм устоял, пусть стены и пошли трещинами, а сверху что-то угрожающе скрежетало. Но я теперь не мог отсюда выбраться, так как… так как выхода нет!

Ладно, без паники, выхода нет, но мы пока живы, а значит, у нас есть шансы отсюда выбраться. Пока сердце бьётся, шансы всегда есть, пусть и в разных пропорциях. Вопрос «Как?», естественно, открыт, но сейчас надо было немного успокоиться.

Я осторожно уложил женщину на пол, подложив ей под голову свою сумку, после чего обошёл храм. Мало ли, я в прошлый раз не сильно приглядывался, но вдруг тут запасной выход?

Я обошёл первый этаж, внимательно осмотревшись, после чего поднялся по лестнице в комнату с дверью, которую обошёл, внимательно осматривая стены. Но нет, запасного не было.

Зато я успел переговорить с Люнь, описав, в какую жопу мы попали.