И едва тот коснулся стола, как…

— А вот и наша дорога.

От платформы до летающего острова протянулся длинный мост.

Люнь взглянула на него, после чего так лучезарно улыбнулась, что её беленькие зубки сверкнули в свете солнца.

— Мы победили! — пискнула она и на мгновение приняла физическую форму. — Мы молодцы!

Я знаю, что ей требуется на это силы и концентрация, но всё равно приятно, что она напряглась, чтобы вот так прыгнуть на шею и обнять, а не обойтись призрачными едва ощутимыми касаниями, как обычно она это делает.

— Ага.

— Я мудрая!

— Так я же всё отгадал.

— Ну а кто помог! — улыбнулась она, после чего вновь стала призрачной, воспарив над полом. — Если бы я не знала поговорки и значения чисел, кто бы тебе подсказал, а? Вот она, мудрость! Знания всего и вся!

— А я думал, ещё и умение это применять в жизни.

— Ладно, ладно, как скажешь… — отмахнулась она. — Давай, посмотрим, что будет дальше.

— А для тебя это увеселительная прогулка, смотрю, — я помог Зу-Зу забраться обратно в рюкзак и двинулся за Люнь через мост над удивительно красивым миром. — Ничё, что мы можем сдохнуть?

— Ну пока же не умерли, верно?

— Ага, каждый раз по краю. То слепой, то пью отраву.

— И каждый раз…

— Прохожу по краю, — перебил я её.

Чёт она какая-то слишком весёлая, будто не понимает, что это игры на жизнь. На мою, кстати говоря, жизнь и жизнь Зу-Зу с Ки. Ошибка в догадках, и жопа. Я, конечно, удивлён, что смог допереть до такого бреда, но в школе меня к тугодумам никогда не приписывали, называя сообразительным. И мама называла меня сообразительным, вот! Это главный аргумент.

Но в следующий раз я могу и не догадаться.

Идти через мост пришлось долго, так как расстояние между платформой и летающей горой было немаленьким. И едва я ступил на землю, как мост позади нас просто испарился. Вот он был, а вот превратился в золотую пыль и улетел, словно подхваченный ветром, как если бы его здесь и не было.

Отсюда к Запретному городу, как я называл это здание, шла лестница, по бокам которой стояли фонарики. Скорее всего будет ещё одно задание, и будет оно или перед воротами, или уже там, во дворе того большого красного дворца.

Если учитывать, что у нас была проверка уровня, потом была проверка ума и смекалки, последним должна была быть проверка силы, как ключевой позиции в этом мире. Наверное, какое-то сражение с врагами или что-то типа этого.

Короче, я ожидал замес, уже заранее вытащив меч.

И едва я дошёл до запертых ворот, как те начали медленно бесшумно открываться, гостеприимно пропуская меня на площадь. Достаточно большую площадь, надо заметить, где можно было развернуться. Так что если начнётся драка, будет где развернуться.

Едва я оказался внутри, как ворота поспешили закрыться за моей спиной, намекая, что выход отсюда только один — двери в дворец напротив.

— ТРЕТЬЕ ИСПЫТАНИЕ! — здесь голос хозяев места казался чуть громче, чем у входа. — СИЛЬНЕЙШИЕ ПОЛАГАЮТСЯ ЛИШЬ НА СВОИ СИЛЫ, ПРОКЛАДЫВАЯ СВОЙ ПУТЬ СРЕДИ ДРУГИХ…

— Как я и думал… — пробормотал я.

— Что такое? — встрепенулась Люнь.

— Сейчас будет замес.

Босс-файт.

И напротив меня из тени здания вышел человек в чёрном плаще и в капюшоне, который косплеил назгула.

Самое хреновое было в том, что я не мог определить его уровень от слова совсем, будто его и не было. Но если это босс, причём один, то должно быть настоящий монстр. А в этом случае меня размажут, и я даже моргнуть не успею.

Окей… не ссать, я смогу.

Противник в плаще молча обнажил меч, спокойным шагом двигаясь ко мне.

Окей, небольшая проверка его сил. Я взмахнул клинком, посылая в него удар, но…

Нихрена не произошло.

Оп-па…

Плохое предчувствие появилось у меня в груди, и я взмахнул ещё раз, уже послав технику, но это выглядело так, будто я тупо махал мечом. А гад тем временем приближался.

— Люнь?

— У тебя… пропала Ци, Юнксу, — заметила она, только… я не видел Люнь. Её голос звучал в моей голове, и то тихо.

— Люнь, ты где?!

— Я здесь, но… здесь что-то подавляет твою культивацию и Ци в целом.

— Как это вообще возможно? — я наблюдал за тем, как противник неспеша двигался в мою сторону.

— Это измерение, созданное ими, они устанавливают здесь правила, — ответила она негромко.

— То есть…

— Ты не сильнее человека, у которого нет даже уровня.

Иначе говоря, я стал тем, кем был до попадания сюда.

Сильнейшие полагаются лишь на свои силы…

Так вот в чём фишка…

Понятное дело, что все, кто сюда дойдёт, имеют уровень как минимум Мастера Вечных, а может и выше. Смысл проверять их силу, если ясно, что все они будут плюс-минус на одном уровне?

А потом сложность. Ставить слишком сильного? Могут не пройти достойные Мастера Вечных. Ставить слишком слабого? Тогда для тех, кто выше Мастера Вечных, это и не будет испытанием — пройдут и не заметят.

К тому же, никто не отменял того факта, что перекаченный чел ещё не значит сильный. Я сам видел, как качкам рожи били дрыщи, просто потому что драться умеют. То есть опять же, может пройти настоящий слабак, но просто уровнем выше Мастера Вечных.

Поэтому здесь проверяли исключительно твоё умение сражаться именно своими силам. Твою технику, твои навыки, опыт и умения. Сильный не тот, кто быстрее всех размахивает мечом, а тот, кто этим мечом убивает.

А значит, шансы какие-никакие у меня всё же были. Я тренировался с мечом после того, как коснулся тени, пока шёл по полю, и не сказать, что прямо успехов никаких не было, так что с одним-то справиться должен, верно?

— Люнь, вернись в моё тело, не хватало, чтобы я тебя ещё потерял, — приказал я и почувствовал, как внутри всё пробрало холодом.

Многие, с кем я сражался и кто не был высокого уровня, уже показали то, что плохо фехтуют. Да, они сильные и упор делали на медитацию, но не на навыки сражения. При большой силе их способности были очень слабыми, что уже не раз играло мне на руку.

Тогда…

Я двинулся спокойным шагом навстречу противнику, и когда мы сошлись на расстоянии удара, я попытался нанести первый удар, и едва не лишился головы.

Оказалось, что вернуться к обычной человеческой скорости довольно тяжело. Предполагая, что отклониться не составит проблем, я пошёл на сближение, и реакции заметить удар мне хватило — не хватило скорости. Кончик меча вспорол мне щёку так, что кровь хлынула в рот, видимо, прорезав её насквозь.

— Твою же… — отскочил я, сплюнув кровь. А тот даже не пытался меня догнать, продолжая спокойно идти. — Так…

Я сделал пару взмахов, чтобы привыкнуть к новой сверхмедленной скорости, пару раз отклонился (надо было сделать это сразу, но увы, не подумал), после чего вновь пошёл в атаку.

На этот раз ход первым сделал он. Косплеер назгула попытался нанести рубящий сверху, но я поставил блок, лезвием соскользнул по его клинку к самой гарде, сократив между нами дистанцию, после чего свободной рукой схватил руку с мечом. Подсечка, и он падает на землю, а я тычком в грудь добиваю его.

И всё! Как нехрен-нахрен!

— И кто здесь молодец?! — поднял я руки вверх, приветствуя, словно в Колизее, невидимых зрителей.

Хотя это было ну слишком легко, как по мне. Он даже и не старался ведь. Какое-то… испытание слишком уж простое для этих засранцев. Ну и ладно, дело сделано, не мне жаловаться.

Я бросил взгляд на труп, но тело как испарилось. Вместо него остался лишь плащ на земле, как если бы тело превратилось в пыль. Только… понимание, что не всё так просто, пришло через несколько секунд.

Неожиданно плащ зашевелился и начал медленно подниматься… разделяясь уже на два плаща. И я понять ничего не успел, как передо мной уже стояли двое засранцев в плащах.

Вот хрень…

Я сорвался с места, оббегая противников. Я не собирался давать им зажать меня к стене, хотя они и не пытались особо. Они не пытались меня и догнать, будто понимая, то я сам к ним приду, но двигались заметно быстрее, чем первый.