В любом случае, пока у меня мало выбора. Оставалось слушаться интуиции и следовать по тому пути, который под ногами, а там видно будет.

Помимо перекусов и отдыха я попробовал помедитировать с одной из пилюль.

Это выглядело так, будто моё воображаемое тело погружалось в потоки с тенями и начинало медленно и верно впитывать его, когда я сам в своём внутреннем мире наблюдал за внутренними потоками и упрямо проталкивал их в одну сторону.

Но на этот раз всё было легче. С пилюлей вечные потоки будто сами проталкивались в нужном направлении, словно их что-то тянуло. И пусть Ци уходило немерено, но зато это было куда проще, чем без пилюль. Будто я и сами потоки подсознательно знали, куда надо направляться. Да, я не взял ступень с такой скоростью, однако успел проверить преимущества пилюли бесконечных потоков, что мне не подсунули таблетки от кашля.

— Я бы на твоём месте не тратил Ци в последний день нашего путешествия, — посоветовал Бао. — Тебе ещё потребуются силы для того, чтобы спуститься к домам древних.

— Ну ты же меня предупредишь, верно?

— Куда денусь.

Меня так и подмывало спросить, а не попытается ли он меня кинуть потом. Вот прямо язык чесался спросить по этому поводу, но что-то меня каждый раз останавливало. Ну не скажет же он мне: «да, чувак, как только выйдешь — кабзец тебе». И наоборот, если будет знать, что я его прямо-таки конкретно подозреваю, может что-нибудь на опережение сделать, как это было с меткой.

Нет, я пока точно сказать, что на мне метка не мог, да, но он же не просто так меня отыскал в городе, верно?

В большом городе.

Я даже с Люнь успел пошептаться на эту тему, когда мы летели. Это было единственное место, где меня было ему не услышать. Здесь я мог шептать, и Люнь всё равно всё понимала, как и я её.

— Вообще метку ставят внутри кланов или сект, которые следят за своими самыми драгоценными людьми. Например, сын главы клана — на нём будет метка, чтобы в случае пропажи сразу его по этой метке найти. Это не обычная техника. Она очень, очень сложная, так как ведь надо, чтобы метка сработала даже на краю света и подала такой сигнал, который будет пробиваться на огромные расстояния.

— Значит… он потратил такую дорогую технику на меня?

— Не дорогую — сложную. Это не печать на листе поставить, Юнксу. Это надо её суметь наложить правильно, чтобы она сработала и потратить на это ресурсы.

— Какие?

— Например, те же духовные кристаллы. Собственные силы, чтобы ты сам мог почувствовать её на расстоянии. И потом всё это заключить в печать. А сама печать должна быть специальной, так как это не такая печать, что из дерева для писем и документов. Обычно метку рисуют, но в твоём случае, скорее всего, была именно печать. Чтобы тыкнуть и всё. Но они одноразовые, после одной метки они теряют свои свойства.

— Думаешь, он успел её создать ради меня так быстро?

— Или она у него была на такой случай, — пожала Люнь плечами. — Она не создаётся под определённого человека.

Ну да, у него и мечи летающие есть, и сумка бездонная, и карта сокровищ. Отчего у него не может быть и одноразовой печати, чтобы отследить человека? За то время, что он здесь сидел, мог бы вполне и создать нечто подобное ради того, чтобы потом использовать в нужный момент. К тому же я смотрю, ему очень нужен тот свиток, так что цель оправдывает даже такие средства.

— И как её снять, эту метку?

— Разрушить. В твоём случае это не составит проблем, ведь у тебя тёмная Ци, она спокойно её разрушит.

А, ну да, большинство техник же здесь на светлой Ци.

Но я решил повременить и раньше времени её не рушить. Вот когда окажусь в зоне недосягаемости, тогда и сотру её, а пока пусть наблюдает за мной, если ему так хочется.

И так день за днём, останавливаясь на привалы, мы пролетали бесконечные луга. Даже будучи в воздухе я не видел им ни конца ни края, не считая рек и разноцветных областей, которые заросли разными цветами. Это же каких размеров здесь должна быть планета? Нет, хотя если этот участок размером с Евразию, то тогда и вопросов нет.

А потом на горизонте появилось чёрное пятно. Сначала оно выглядело так, будто мы летели к его краю этого мира — вот луга, а вот край и дальше одна лишь тьма. Но чем ближе мы подлетали, тем больше я мог разглядеть место, которое в этом мире знали, как дома древних.

Я видел перед собой самый настоящий круглый карьер радиусом, как минмиум, километров десять. Он уходил так глубоко в землю, что его дно просто терялось во тьме и казалось, что у эта дыра ведёт прямиком к центру земли.

Глядя на такое чудо света, у меня невольно разыгралась мегалофобия.

Что было ещё удивительнее, это сооружения, которые местные называли домами древних.

Из карьера, практически по всей его площади торчали большие квадратные то ли стрежни, то ли сваи, разных размеров. Они вырастали из огромного карьера по всей его площади обрываясь на одной высоте, будто кто-то их аккуратно спилил под один уровень.

Отсюда это всё казалось малёхеньким, но блин, учитывая размеры дыры, там одна такая свая как минимум будет длиной метров сто.

Это место выглядело ещё куда более жутко, чем со слов Люнь, которая здесь бывала пару раз.

— И нам надо на дно этого кратера? — поморщился я.

— Тебя что-то смущает? — усмехнулся он.

— Да. Если честно, меня смущает абсолютно всё. И начну с того, что ты говорил, это дно этого кратера обследуют самые-самые, а у тебя всего лишь уровень Послушника Вечных.

— Всего лишь? — хохотнул он.

— Для этого места всего лишь, да.

— А как же азарт, горячее желание получить силу, которая не снилась другим?

— Да как-то удивительным образом улетучилась, стоило мне взглянуть на это, — поморщился я.

Это место буквально кричало о том, что там небезопасно. Ладно карьер, но сами эти столбы выглядели сюрреалистично, нереально, будто их всунули лишь для того, чтобы вызывать у людей приступы паники.

Мы остановились недалеко от этого кратера в ад, где-то в километре от края, чтобы подготовиться к спуску. Вокруг, насколько мне было видно, пробивались небольшие яркие точки, костры тех, кто решил спуститься сюда.

— Я смотрю, это популярное место… — я насчитал по крайней мере семь точек от костров.

— Да, сюда кто-то каждый день да спускается. Ради определённой цели или ради того, чтобы найти хоть что-то, они отправляются на дно этой ямы в надежде если не обогатиться, то прокормить себя в ближайшую зиму.

— Старатели.

— Да, можешь называть их старателями, — кивнул он.

— У нас возникнут с ними проблемы?

— Нет, они безобидные, — отмахнулся он. — Могут быть всякие разбойники, но и те тоже вряд ли причинят нам вреда. Опасность могут представлять последователи, как одиночки, так и из сект, но мы с ними не будем пересекаться, надеюсь.

Насколько опасно было туда спускаться, можно было видеть по Бао. Обычно спокойный с вечной усмешкой сейчас он внимательно перебирал вещи, укладывая их в свою бездонную сумку.

Мечи, какие-то книги, свитки, бутыльки и пилюли…

— Держи, — протянул он мне пару пилюль. — Это пилюли духовной силы. Они пропитаны Ци, это если тебе потребуются силы, а они будут на исходе.

— Типа энергетических камней?

— Ага, но только идиот будет их тратить попусту. К тому же есть места, где они… выдыхаются, если так можно сказать. Теряют энергию. Пилюля духовной силы лишена этого недостатка.

— Всё это выглядит так, будто мы отправляемся в полную жопу.

— Ну не полню, — усмехнулся он, но усмешка вышла скорее серьёзной, чем весёлой.

Я уже боюс. Именно так, без мягкого знака.

Боюс.

На утро мы покинули место своей ночёвки.

Зу-Зу радостно прыгал и бегал перед нами, ловя насекомых, которых нещадно съедал, и ему не были ведомы мои тревоги. Особенно, когда взгляд цеплялся за край бездонного карьера.

— Люнь, — шёпотом позвал я призрачную, похлопав по груди, где она будет в безопасности, даже если какая-то аура начнёт на неё воздействовать. Там она была окружена уже моей Ци, которая действовала как кокон.