Мне уже не нравится.

— Если там обшарили всё, то почему ты думаешь, что там, где ты хочешь искать, никого не было?

— Потому что туда вряд ли кто-то мог забраться, если они вообще смогли то место найти.

— Ладно… допустим, и почему именно я? Ты же выше меня уровнем.

Нет, я знал, почему именно я. Это было настолько очевидно, что даже вопроса такого у меня в голове не стояло. Однако я хотел услышать причину именно от него.

— Потому что у тебя иммунитет, разве не очевидно? — улыбнулся Бао. — Оно всегда покрыто мраком, находясь в глубинах домов древних, и там постоянно кружится сила. Самые отчаянные спускаются туда, чтобы найти какой-нибудь артефакт древних, и иногда им улыбается удача. И есть там врата…

В ад.

И Инал отправится туда первым маршрутным автобусом «четыреста десять».

— …которые ведут в катакомбы. Но стоит туда лишь спуститься, и твоё тело начнёт сохнуть, кровь начнёт кипеть, и твоя Ци просто источится, иссушится, будто её никогда и не было. Это проклятие, наложенное ещё давным-давно, которые не хотели, чтобы туда кто-нибудь проник.

— Ты не думал, что им есть, что скрывать?

— Каждый сильный последователь скрывает все свои драгоценные накопления, что набирал со всего мира кровью и потом. Слишком жадные, чтобы поделиться, но не в силах поднять руку, чтобы уничтожить такие сокровища, они их просто запечатывают.

— Ни вам, ни нам.

— Ни вам, ни нам, верно, — кивнул он. — Так это работает. Эгоистично? Да. Но тем не менее тем самым они дарят шанс получить силу достойным и сильнейшим, что пройдут все ловушки и отыщут их сокровища.

— Если это так, то другие с чёрным началом уже бы давно там всё вычистили. Да любой, кто узнал бы о том месте, нанял бы чёрного и отправил бы туда за вознаграждение, ты не думал?

— Думал.

— Тогда где гарантия, что там всё осталось?

— Нет гарантии. Но даже чёрного начала недостаточно, если ты не знаешь, куда идти. Вот я тебе рассказал, и что? Ты найдёшь это место теперь?

— А ты знаешь, где надо точно искать.

— Естественно. Но сам я туда пройти не могу.

— И что там должно находиться?

— Дар древних, — с лёгким трепетом сообщил он.

— Какой именно?

— Я не знаю. Но что мне известно, так это то, что там находится свиток. Запечатанный свиток, который я бы очень хотел получить. Он не несёт в себе практической пользы. Ты не станешь сильнее, если прочтёшь его, не станешь мудрее и не постигнешь тайн идеального подъёма по ступеням Вечных. Но для знающего последователя он будет весьма полезен. И у меня как раз есть карта к тому месту, как есть и тот, кто может пройти туда, чем не план.

— Первое, почему ты не попросил секту? Она бы тебе помогла, — заметил я.

— Я её не застал, уж прости.

— В смысле…

— Она появилась после моего заточения и исчезла до моего возвращения, — кивнул он.

Это то ли он очень старый, то ли секта жила была не больше полтинника ну или сотни лет…

— Хорошо… Тогда второе, с чего ты решил, что я тебе помогу?

— Ну или я тебя убью. Как тебе такой довод?

Л-л-ладно… довод увесистый…

— Я могу сбежать с ним.

— Но ты ведь не попытался меня в прошлый раз кинуть, верно? Поэтому считай, что ты заслужил доверие самого Бао. К тому же, я же не предлагаю тебе отправиться туда забесплатно.

Он протянул ладонь в свою бездонную сумку и вытащил небольшую коробочку, в которой обычно преподносят обручальные кольца. Сейчас было самое время мне зардеться, отмахнуться ручонкой и пискляво произнести: «Ой, да не стоило».

Правда внутри кольца не оказалось, зато лежали тёмные пилюли, название которых для меня было неизвестно.

— Это пилюли бесконечных потоков. Они бесполезны на других стадия, однако для прокладки вечных потоков в теле очень полезны. Можно сказать, они и создаются ради того, чтобы помочь преодолеть эту стадию, облегчить бремя тех, кто проходит её, так как после её взятия будет гораздо легче. Я предлагаю тебе их взамен твоей помощи.

— А ещё?

Хочу ещё!

— Ещё? Возьмёшь любую находку кроме той, что нужна мне.

Я бросил взгляд на Люнь и та, поймав его, лишь пожала плечами. Типа я тут не знаю, решать тебе.

И я бы решил, да только чёт вариантов не густо было…

Секты редко враждовали между собой открыто — в этом не было практического смысла. Проливалось слишком много крови, тратилось слишком много ресурсов, терялись лучшие из лучших, и это если повезёт. Что было хуже не только для воюющих, но и для наблюдателей, могли потеряться ценные знания, которые уже было не восстановить, а это уже удар по всем.

Столько убытков и ради победы, когда далеко не факт, что ты сможешь выиграть

А под конец останется победитель, да, защитивший свою честь и репутацию, но обескровленный, сломленный, уставший и потерявший столько сил, что ещё не скоро он взрастит хорошее крепкое поколение учеников. Если взрастит вообще кого-либо — были высоки риски того, что они просто отправятся следом за проигравшим.

Это понимали все. Понимал каждый клан и секта в империи Ёхендхай: войной с одним, они сделают одолжение другим. Они потеряют куда больше, чем приобретут. Что любой спор, даже самый страшный можно решить если не диалогом, то дуэлью виновников, дуэлью сразу десяти последователей.

Пролей малую кровь, чтобы избежать большой.

Это не были философские измышления, это не были домыслы великих последователей.

Это было написано кровью тех, кто прошёл через это.

Кровью великих сект, что сражались друг с другом не на жизнь, но насмерть. Последователей, что могли бы стать новыми звёздами на небе, но отдавали свои жизни, талант и знания за вопрос, который можно было решить иначе. Сотнями жизней, которые были платой за то, чтобы сказать «мы были правы».

После стольких кровопролитий всем стало понятно, что цена за такие слова слишком завышена.

Это не значит, что кровь не лилась и секты не исчезали. Однако все всегда помнили, к чему может привести война. Они всегда старались вести себя друг с другом осторожно: конфликты старались решать тихо и спокойно и даже рядовые члены секты, если что-то и происходило, старались не доводить ситуацию до крови.

Да, секты боролись между собой, но это были хитрые интриги, сговоры, подставы, но всегда подобное не выходило за рамки.

То, что наблюдал сейчас Янтарное Крыло, давно вышло за эти рамки.

Кто целенаправленно их убивал.

И стоя в спокойном дворике, теперь залитом кровью его братьев по секте, он склонялся к мысли, что здесь побывал тот самый загадочный убийца и никто другой. Тёмный Жнец или Кровавый Упырь — всё зависело от того, сильнее его опасались или ненавидели.

— Он убил последнего свидетеля, — сообщил юноша, подойдя к нему.

— Я знал, что надо было держать его под рукой… — пробормотал Янтарное Крыло. — Нашли ещё что-нибудь?

— Мы подняли всех в этом городе, но… Я надеюсь, вы понимаете… — начал тот осторожно, но Янтарное Крыло лишь махнул рукой.

— Вы не можете сделать то, чего невозможно.

Он всегда отличался рассудительностью и здравым смыслом, не требуя от других невозможного. За то его любили и уважали. И именно поэтому он был рукой грандмастера Срезающего Солнце.

— Свидетели?

— Есть, но никто не видел его лица. Это разносчица и хозяин той забегаловки. Они не следят за посетителями, но он кажется столкнулся с наёмниками, и члены секты вступились за него. После этого он о чём-то беседовал с последователями нашей секты, прежде чем уйти. Оба заявляют, что они даже попрощались, пока тот не столкнулся…

— С ним.

— Да. Остальных свидетелей мы ищем, но город большой, торговый, караванный уходят постоянно, и мы вряд ли их найдём, но сделаем всё, что в наших силах! — тут же он добавил с жаром.

Они его искали-искали, искали-искали, а он появился вообще в другом городе, где его никто не ожидал увидеть. Сначала Янтарное Крыло думал, что неизвестный убийца выследил последнего свидетеля и убил, включая всех, кто попался под руку, но сейчас, в свете тех малых данных, у него возникло предположение, что сама бойня могла быть случайностью. Феноменальной, но случайностью.