Единственное, что я сделал — сел в лодку и начал медитировать, пытаясь убежать от мира, полного сраных раздражителей, которые только и ждут, когда смогут спустить спусковой крючок по имени Инал.

Мне полегчало лишь под вечер. К тому моменту лёд уже растаял, и теперь тела покойников скрывались вдалеке, уносимые течением. Едва заметно накрапывал дождь, и на горизонте уже вовсю клубились тучи.

— Я не проскочил, — наконец хрипло произнёс я.

— А? — Люнь, всё это время висевшая надо мной будто проснулась. — Что?

— Я упёрся в барьер, — повторил я. Меня слегка трясло, как после сильного отходняка, однако мысли будто стали чище. — Я до сих пор на уровне Созревания.

Было достаточно взглянуть на мой уровень и всё становилось понятно. Моё развитие было у самой границы, но так и не пересекло её. И сейчас, честно говоря, даже не мог сказать, расстроен я этим фактом или нет. Потому что с одной стороны встала большая проблема, но с другой…

Талант.

Или предназначение.

Я смог дотянуться до него, тени какого-то великого воина. Едва не утонул, но смог выгрести обратно на одном каком-то чуде. И признаться честно, ощущения были странные.

Нет, меня вдруг не осенило, и я вдруг не вспомнил тысячи секретных техник, как иногда было в историях. Но…

Я посмотрел на руку, медленно покрутил кисть, после чего осторожно взял меч. Теперь в руке он ощущался иначе. Многие говорят, что меч — это продолжение руки, и бла-бла-бла, но блин, я не инвалид, чтобы он был моим продолжением. Я всё так же держал в руке меч, просто ощущал его иначе. Более… тонко что ли.

Это как вкус — ты ешь и ешь, обычный вкус. А потом фигак, и ты уже замечаешь разные оттенки блюда: специи, соль, зелень, что повар плюнул тебе в сраный суп…

Вот здесь было точно так же.

Я встал, осторожно взмахнув мечом. Всё тот же меч, но теперь я ощущал его более… точно что ли, чувствовал его идеальную балансировку и каждое движение клинка было теперь будто выверено мной. Будто я управлял уже не рукой, в которой меч, а самим оружием.

— Как ты себя чувствуешь? — осторожно и заботливо поинтересовалась Люнь.

— Меня отпустило. Ещё немного… чувствую эффект, но не более.

— Провалы в памяти?

— Нет, вроде всё помню…

Я едва удержался, если быть честным. Хотелось сорваться, разорвать их голыми руками, запытать до смерти. Особенно ту девчонку — я бы устроил ей райскую жизнь, и воображение уже рисовало всё то, что ей бы предстояло прожить, отчего она бы пожалела, что не умерла быстро…

Но я держался, цеплялся за собственное сознание, не давая пойти во все тяжкие. Это было похоже на раздражающего человека, который ипёт тебе мозг уже час, и ты вот-вот наорёшь на него, но держишься. Помножить это раз так на пятьдесят или сто и получится моё состояние, ещё сдобренное и глюками.

— Ты хорошо держался, — похвалила меня Люнь.

— Ну я же молодец, — усмехнулся я в ответ, правда почувствовал, что вместо доброй усмешки получился какой-то оскал маньяка.

Я окинул себя взглядом и больше никаких признаков того, что произошло, не заметил.

— Ты сказал, что не смог пробиться через барьер.

— Да, чёт не пошло, — я порылся в сумке, после чего достал несколько кусочков мяса. Один протянул уже ожидавшему свою порцайку еноту, который стоял на задних лапках, другой мальчишке, растолкав его под плащом. Оказалось, тот вообще уснул. — Боюсь, придётся повозиться, чтобы продвинуться дальше.

— Ты какой-то слишком спокойный. Я думала, ты расстроишься, ведь потерял два демонических ядра.

— Это да, но… я зато смог дотянуться до таланта.

— До чего? — не сразу поняла Люнь.

— До предназначения, — перефразировал я и кратко описал ей всё, что случилось тогда в потоке, упустив лишь момент про то, как меня едва не унесло. Зная Люнь, могу точно сказать, что она обязательно за это уцепится, чтобы упрекнуть меня.

— Вот чего ты не расстроен… Получается ты коснулся предназначения мечника? — по голосу я не мог понять, это она расстроилась, что я пошёл таким путём или просто удивлена.

— Ага. Мне показалось, что это будет логично, нет?

— Да, но… поздравляю… — кисло улыбнулась Люнь.

Не, точно расстроилась, что не выбрал там печати или её целительство.

Если так посмотреть, то да, херово, что я не проскочил на следующий уровень. Но я что так, что так бы на него не смог бы проскочить без какого-то буста или пилюли. А вот взять талант на уровне Созревания…

Люди касаются таланта куда позже, где-то на уровне Священного Роста, когда становятся достаточно стойкими, чтобы их не размололо в потоке, где Ци буквально отрывает душу от тела или вовсе стирает личность. Поэтому, как мне казалось, расстраиваться было нечему. Можно сказать, что я просто обменял одно на другое.

Ну ладно, фиг с этими талантами и уровнями…

Я огляделся.

Сейчас горизонт был чист, без единого намёка на гостей в ближайшее время, но это не значит, что не объявятся новые, а значит нас стоило поторопиться и свалить подальше. Не хотелось мне встретиться с ещё одними засранцами, которые хотели нести свою версию добра и справедливости в массы.

Вообще, надо было оставить одного из них, чтобы задать пару вопросов, но увы, мне бы там самого себя было удержать. Думать о чём-то другом в тот момент я просто не мог. Ещё и лодки их разнёс и утопил…

Эх…

Небесная Равнина.

Это был первый город Ёхендхай, который я встретил на своём пути. И увидел его ещё задолго до того, как мы вообще подплыли к берегу.

Пагоды. Это был просто реальный город пагод, так как когда даже его самого не было видно, на горизонте начали расти их верхушки. Сначала я даже подумал, что это долбанные горы и испугался, что мы перепутали стороны, вернувшись туда, откуда начали, но чем ближе мы подплывали, тем больше расступалась дымка и тем лучше можно было рассмотреть город.

— Эй, парень, ты из Небесной Равнины? — обернулся я к мелкому, но тот лишь покачал головой.

Я вообще заметил, что парень ничего лишнего о себе не рассказывал. Более того, он вообще ничего о себе не рассказывал, молча, как партизан. Обычно мелким свойственно много говорить, но этот был будто немым.

— Бывал здесь?

Медленно кивнул.

— Если я тебя здесь оставлю, тебе будет куда обратиться?

Вновь кивнул.

Ну вот и отлично. Переть за собой ребёнка я не собирался, спас и достаточно. Тут бы самому не отгрести.

Чем ближе я подплывал, тем больше попадалось мне рыбацких плоскодонок, на которых медленно и как-то лениво суетились мужики. Никто особо не смотрел в нашу сторону. Наверняка уже насмотрелись на путешественников из другой империи, а моё лицо ещё и соломенная шляпа прикрывала.

У берега так и вовсе кипела рабочая жизнь, и поэтому к небольшому причалу я подплыл без каких-либо проблем и ненужного внимания.

Проблемы возникли с добытым добром, так как его банально складывать было негде. Я сделал себе вязанку из плаща, чтобы туда сбросить замороженные ингредиенты. Выглядело… нелепо. Я чувствовал себя идиотом даже не смотря на тот факт, что всем было глубоко насрать.

Но возвращаясь к городу…

Он был не просто большим — он был огромным.

По меркам этого мира.

Повсюду возвышались огромные пагоды, уходившие вверх, словно небоскрёбы. Самые разные. Одни были сделаны из грубого камня в то же время, как другие были будто из фарфора слеплены. Одни деревянные, другие словно из глины. Что странно, некоторые из них даже соединялись между собой проходами, будто там жили люди. Казалось, будто эти башни поддерживают небо, хотя высота была не такой уж и большой.

На земле, между ними находили себе место многочисленные дома, от богатых и больших до десятка маленьких, которые ютились рядом, будто борясь за место под солнцем. И по оставшимся между ними улицами шли бесконечные потоки людей, будто у все действительно были какие-то важные дела.

В отличие от своего соседа на другом берегу, этот находился полностью на суше и начинался прямо около пирса — стоило пройти пять метров, и ты уже был на мощённой улице, где ходило столько народу, что непривыкший видеть толпу, как я, чувствовал лёгкое беспокойство. Иногда приходилось буквально проталкиваться через людей, чтобы пройти дальше, пока над тобой возвышались разнообразные пагоды.