— Ты помнишь, что мы договорились уважать друг друга?

— Я тебе ничего такого обидного не сказала, — ответила она и ушла, оставив Рея одного.

Рей буквально приковывал к себе любопытствующие взгляды. Гости не стремились подойти и познакомиться с тем, кто занимался непотребством с дочкой знатного дома. Но и сводить взглядов с него никто не собирался. Наверняка каждый сейчас изучал его, составлял свою картину о нём, чтоб потом дополнить своими наблюдениями уже существующий слухи. Эти взгляды Рей мог ощутить даже физически, словно липкую массу, покрывающую его тело.

Под множеством любопытствующих глаз Рей двинулся к столу. Подхватив один из множества бокалов с каким-то светло-зелёным напитком, он двинулся к стеклянной двери, что вела, по его предположению, на балкон. Находиться в центре внимания под тяжестью таких взглядов он желанием не горел.

Стоило двери на балкон закрыться за его спиной как он оказался в долгожданном одиночестве. Двери в мгновение ока оградили его как от болтовни, так и от взглядов, оставив наедине с дождём.

Отойдя в сторону, чтоб даже из зала его было невидно, Рей облокотился на перила и наблюдал за ночным лесом, изредка освещающимся вспышками молний. Благо здесь был навес, защищающий его от дождя.

Тот бокал, что Рей взял с собой был наполнен какой-то терпкой горько-кислой жидкостью. Не раздумывая, Рей вылил непонятную субстанцию на улицу. Что-что, а травиться непонятно чем он не собирался. Жаль было, что все напитки находились там, в зале, где, словно пираньи, находились гости, весело болтая, при этом готовые сожрать его одними глазами.

Дверь за его спиной слегка скрипнула. Из-за звука дождя это было едва слышно, но он всё равно различил его. К тому же тот, кто сейчас шёл к нему не была Адель. Вряд ли она бы стала так тихо подкрадываться к нему.

— Чем могу помочь? — спросил Рей ещё до того, как обернулся, показывая, что появление незнакомца не осталось для него тайной.

Поправка, это была незнакомка.

Девушка в обтягивающим платье медового цвета с декольте, которое разрушало всякую интригу. По возрасту она была чуть старше Адель, но при этом выглядела более живой. В отличии от многих здесь присутствующих, её волосы были белокурыми. И собраны были они в шишку на затылке, через которую проходила спица.

Поняв, что её засекли, девушка с легким удивлением улыбнулась.

— Вы меня заметили. Хотя я зря удивляюсь, наверное. Этого и следовало ожидать от вас.

— Не понимаю о чём вы.

— Не беспокойтесь, широко улыбнулась девушка. Я была на тайном собрании, я всё знаю. Кстати, меня зовут Шанни, я троюродная сестра Адель.

Она вытянула руку тыльной стороной и Рей, аккуратно взяв её, поцеловал. Без понятия, правильно он сделал или нет, но ведь на балах в средние века этикет был вроде таким. Кажется. По крайней мере, всё что всплыло у него в голове о балах, говорило именно о таком приветствии.

Когда он выпрямился, Шанни была, мягко говоря, ошарашена, а её щёки покрылись румянцем. Но она смыла это выражение лица широкой радостной улыбкой, которая буквально излучала счастье, готовое испепелить самого Рея.

— Какое неожиданное приветствие. В наше время мало мужчин так делают, считая это ниже собственного достоинства, если перед ними только не кто-то из королей или совета пяти.

— Обычно тот, кто имеет достоинство, не будет задумывать о таких мелочах, — пожал плечами Рей.

— И это верно, — кивнула она.

— Так что вас привело в мою скромную компанию? — поинтересовался Рей.

Рей старался говорить очень вежливо, явно подбирая слова. В обычном разговоре он бы так не общался, но здесь, чтоб не ударить в грязь лицом, ему придётся побыть в роли воспитанного человека.

— Любопытство. Если позволите, я бы хотела поговорить о вас.

— Пожалуйста. Однако не могу обещать, что отвечу на все ваши вопросы.

— Вы действительно потеряли память? — тут же спросила она.

— Даже если бы это было не так, я бы вам сказал, как считаете?

— Нет, — улыбнулась она.

— Ну вот. Кстати я приятно удивлён, что вы, зная кто я, не шарахаетесь как остальные.

— Я, наверное, из тех, кто первым лезет в неприятности. И когда надо бежать от, я бегу к, — рассмеялась она.

— Странно. Мне кажется, что вы сейчас идеально описали госпожу Адель.

— Адель? — она задумчиво посмотрела на стеклянные двери. — Кстати, я хотела спросить то, чем, наверное, вас уже все достали.

— Спал ли я с Адель?

Шанни слегка покраснела, неуверенно улыбнулась и кивнула головой. При этом её глаза буквально горели любопытством. Могло показаться, что ещё немного и она бросится к нему, схватит за грудки, начнёт трясти, требуя ответа.

— Нет, это всё недоразумение. Если она вам рассказывала, то вы знаете, что произошло. Если нет, то и я не могу вам рассказать.

— Она рассказывала. Но не сильно это ситуацию исправило, ей всё равно влетело.

— Ей влетело? — брови Рея изогнулись. Неужто Адель наказали как маленького ребёнка?

— Ага. Прилетело ей от всех, кто только смог дотянуться до неё. Ведь тот случай бросил тень на весь дом. И всем надо было найти крайнего. Конечно, Адель виновата, но это была лишь случайность, — пожала Шанни плечами. Видимо подобное для неё не было чем-то необычным.

— И сильно?

— Достаточно. Не сказать, что ей это непривычно.

— А защититься? — спросил Рей

Тут уже удивилась Шанни.

— Защититься от родственников? Прошу прощения, но просто у нас так не принято. Поднять руку на родственника…

— Им это не помешало, — возразил он.

— Потому, что она это заслужила, — парировала она. Но потом тихо добавила. — Но я согласна, что наказывать за случайность было не очень красиво.

— Мне кажется, ей только это на пользу пошло. Уж больно характер у неё, — Рей сделал круговой жест пальцами, подбирая слова, — сложный.

— Возможно. А возможно, наказывай её меньше, была бы другой. Вот была бы я на её месте, ох, — она обхватил себя руками и наигранно задрожала, словно налетел холодный ветер. — А она вроде спокойная, но всё равно влетало ей за всё подряд.

— Из-за высоких требований к кандидату на роль хозяйки дома?

— Верно.

Адель значит одна из тех детей, кого держат в ежовых рукавицах? По крайней мере теперь причину скверного характера Рей можно понять.

— Кстати, у меня ещё один вопрос, с вашего позволения, — начала Шанни.

— Я весь во внимании.

— Зачем вам надо попасть в банк памяти?

Это было слишком дерзко. Будь это не торжественная встреча, Рей бы решил, что его сейчас убьют. Хотя вероятность, что это сделают сейчас тоже присутствовала. В конце концов, когда ты являешься угрозой, логично предположить, что от тебя захотят избавиться, даже если ты можешь принести пользу.

— Слишком личного типа вопрос.

— Настолько личный, как если вы бы спросили, какого размера моя грудь?

Рей даже глазом не повёл, хотя внутри был немного в шоке; разве такие вопросы обсуждают на таких встречах?

Глаза Шанни искрились озорством. Видимо она была из тех девушек, которые в детстве являются хулиганками, а становясь взрослым, любят провоцировать и дразнить такими фразами противоположный пол, с радостью наблюдая за удивлением и смущением собеседника. Обычно за такими вопросами ничего не следует, это было просто поддразнивание для развлечения.

— Я бы не стал спрашивать. Я бы просто протянул руку, — Рей вытянул руку, — и сам бы пощупал, — он сделал характерное движение пальцами практически около её груди.

Шанни отпрянула от его руки, густо залившись краской. Видимо против собственного оружия она иммунитетом не обладала. Но потом, видимо поняв, как сама выглядит со стороны, рассмеялась.

— А вы не обделены чувством юмора, господин Рей.

— Сам в шоке, — честно признался он.

— Обычно люди не знают, куда деться и уж тем более не идут в контратаку на такие невинные шутки, — похвалила она его.

— Страшно представить, как выглядят жесткие шутки.