На мой стук в дверь раздался её пронзительный голосок.

— Открыто!

Меня даже впускают внутрь.

— Добрый день, — вошёл я в коридор.

— Как бы это неприлично ни звучало, не могли бы вы постоять в коридоре, Эрнест? Я сейчас оденусь.

— Вам помочь может? — улыбнулся я. Это была шутка без какого-либо пошлого смысла. Я добивался только одного эффекта.

— Нет! — да, именно её пронзительный стыдливый до ужаса голос я и хотел услышать. Не знаю почему, но мне этот голос нравился. Словно я немного оскверняю что-то до безумия чистое. Возможно, это просто человеческая природа, разрушать что-то.

Но на что я надеюсь, так это на то, что не Ишкуина меня заразила, когда укусила.

Прошло минут пять, прежде чем передо мной появилась Мария. И смотрит на меня. Вроде и обычно, вроде и улыбка та же, на глазки хлоп-хлоп, в сторону и снова на меня, в сторону и снова на меня. Понять, чего она хочет, у меня не составило труда — Джек точно так же смотрит на меня, когда хорошо выполнил работу и ждёт похвалу. Хотя сравнивать Марию и Джека немного… того, может даже обидно по отношению к первой.

— Вы потрясающе выглядите, — улыбнулся я. — Знаете, вам, кажется, всё идёт.

— Спасибо, — одарили меня жизнерадостной улыбкой. — Рада, что вам понравилось, — Мария крутанулась на месте, как делают девушки перед парнями, желая показать себя.

На ней были джинсы, жёлтая, хорошо обтягивающая то, что должно быть обтянуто, водолазка с длинным воротником и всё та же куртка. Я вообще окинул взглядом её коридор и заметил, что разнообразия одежды здесь не наблюдалось. Несколько пар обуви на все случаи жизни — дождь, лето, деловые, зимние, обычные. Плюс три куртки, включая эту. Пустовато для девушки. А что дальше, мне было не видно, так как коридор поворачивал влево и мне из-за угла было не видно.

— Ну что, пойдём тогда? Мне кажется, что вам тоже не терпится увидеть это!

— Да, не терпится, если честно, так как вы уж очень много об этом говорите, — кивнул я.

— Есть о чём говорить. Надеюсь, вы действительно сможете оценить это по достоинству. А ещё я хочу показать вам другое место. У нас очень плотная программа! — ослепительно улыбнулась Мария мне и принялась закрывать дверь.

На улице нас уже ждало такси. Только на этот раз адрес называла Мария.

— Это… Верхний город? — быстро прокрутил я все улицы, что знал, в голове.

— Да. А вы уже знаете, куда мы едем?

— Нет.

Это был действительно Верхний город. Не самый его центр и даже не хорошие районы, но проблемы у меня могли возникнуть, узнай об этом Брюссель. Да, проблемы точно могли возникнуть.

Когда мы подъезжали, нас встретила радостная яркая неоновая вывеска «Танцующая креветка». Развлекательное заведение для тех, кто не может позволить себе дорогие клубы в Сильверсайде, но не настолько нищий, чтоб идти в Нижний город. Скажем так, для среднего класса. Но название…

— Танцующая креветка… — медленно прочитал я и покосился на Марию. — Так вот какие места посещают монахини, мисси. Я надеюсь, вы меня не в стрип-клуб позвали, иначе того глядишь, мой мир не станет прежним.

— Нет! — покраснела она. — Как вы могли только такое подумать!

— Ну… вы смелая девушка. Парня пригласили в квартиру уже на второе свидание.

— Я… я не для этого звала! — пищит. А красная… — Вы наглец и провокатор, мистер!

— Я просто сказал, как было, — начал я оправдываться.

— Всё, хватит, мистер! — она схватила своей маленькой ладошкой меня за руку на удивление железной хваткой и потащила из такси. Буквально выволокла меня, я только и успел, что сунуть купюру водителю за проезд.

— Ну тише, тише, Мария дель Кармен, — засмеялся я. — Я сейчас упаду, так вы меня тащите.

— Вы ужасный человек! — резко развернулась она. Красная и с надутыми от недовольства щеками и губами. — Вам нравится дразниться и ставить меня в неловкое положение. Вот сейчас и посмотрим, настолько же вы хороши в деле, как умеете колоться языком.

Мария потащила меня, как бульдозер, прямиком ко входу. Как выяснилось, само заведение находилось внизу, в подвале, и бойкая монашка едва не спустила меня с лестницы.

Что могло оказаться в заведении с названием «Танцующая креветка»? Я думал, что это будет бар или какое-нибудь заведение, где любят выпить. Но как оказалось, это был клуб. Не совсем клуб, я даже не знаю, как правильно назвать это место… Место, где танцуют?

Окидывая просторное место взглядом, я бы сказал, что это что-то типа кафе с барной стойкой и столиками, за которыми сидели одинокие личности и парочки. А между барной стойкой и столиками находилась большая танцевальная площадка.

Когда мы спустились сюда, песня как раз сменилась на другую. Кто-то начал вставать со столиков, кто-то наоборот, садиться. Вот парень подошёл к девушке у барной стойки и предложил танец. Но судя по тому, что он подошёл потом к другой, та ему отказала. Зато вторая согласилась. Вон две девушки со скучающими лицами поглядывали на одного единственного парня, что не замечал их, попивая коктейль и разглядывая собравшихся на площадке.

Ясно, что-то типа клуба, но более спокойное, скорее для души, чем просто оторваться и подцепить себе девушку. Хотя, судя по взглядам, что бросали другие парни на Марию, они были вполне не против и подцепить кого-нибудь.

Мы остановились у входа, немного посторонившись в сторону, чтоб другие люди могли пройти мимо. Мария словно ожила, увидев это место. Будто действительно получала от радости и хорошего настроения энергию. Обвела это место глазами, полными предвкушения.

— Вы сюда ходите одни, Мария? — спросил я, оглядываясь.

— Только в сопровождении других девушек, Эрнест. Одной не безопасно. А вы уже ревнуете? — хитро посмотрела через плечо на меня монашка.

— Нет. Просто интересуюсь. А танцуете с кем?

— Нахожу партнёра на танец. Подхожу, спрашиваю, не откажутся ли они провести со мной этот танец. Обычно никто не говорит «нет», — удивительно, почему. — Так что, Эрнест, вы умеете танцевать?

— Нет, — честно признался я. — Ни разу не пробовал, если не считать судорожные подёргивания в клубах танцем. К тому же… как бы сказать вам, Мария…

Я перевёл взгляд на танцующих людей. И вроде танец простой, и мелодия приятная. Но один чёрт, так двигаться не смогу.

Мария проследила за моим взглядом и улыбнулась.

— Всё в порядке, Эрнест. Все с чего-то начинают. Давайте попробуем, а дальше будет видно.

— Не хочется мне как-то позориться, если честно.

— Мы станем с краю, вон там, — указала она кивком головы. — Здесь очень много начинающих, так что вы не будете выглядеть белой вороной. Ну же.

— Так про это место вы говорили?

— Есть ещё одно. Чуть позже я вам его покажу.

— А что вера говорит про танцы? — спросил я.

— Танцы — это движение не только тела, но и души. Медленные, быстрые, задорные и задумчивые. Любые. Вам так нравится приплетать ко всему религию, Эрнест, что иной раз я думаю, что это вы очень верующий человек, а не я.

— У вас прямо не религия, а мечта. Всё разрешает.

— Нет ничего грешного в простых житейских радостях.

— Да я бы не назвал, если честно, танец простой радостью.

— Люди всю жизнь танцуют. И вы станцуете, — потянула она меня за руку. — Считайте, что в сегодняшнем свидании я занимаю ведущую роль, а вам ничего не остаётся, как идти за мной.

— Что ж, будь по вашему, Мария, — согласился я.

И мы попробовали. Вернее, я попробовал, так как, в отличие от Марии, которая двигалась чётко, быстро и явно умеючи, я был похож на утюг. К тому же, музыка была не из тех, когда можно медленно двигаться, взявшись за руки или обнявшись. Нет, она была быстрой, когда надо двигаться синхронно с оппонентом, активно двигая руками.

— Нет-нет-нет, расслабьтесь, Эрнест, — ласково произнесла она, видя, что у меня не получается. — Сейчас будет ещё одна песня. Просто смотрите на мои ноги и повторяйте.

— Это так легко звучит… — пробормотал я.