— До этого не мерещилось, — пробормотал я. — Где Француз?

— Курит внизу, наверное. Таскать же не караулить на месте.

— Я бы потаскал. Если бы Гребня дал добро, — невозмутимо ответил я.

Мы простояли около минуты. Однако за это время, кроме поскрипываний самого дома, ничего не услышали, и атмосфера, нагнетённая испугом, стала развеиваться, давая спокойно вздохнуть. Мы постояли ещё немного неподвижно, прежде чем я дал отбой тревоге. Вздохнул, ещё раз оглядываясь.

— Вроде ничего. Показалось, что ли…

— У тебя глюки, — опустил пистолет Пуля. — Ты нюхал, чо ли?

— Смешно…

— Ты реально был таким, будто сейчас бежать бросишься на стену, — опустил он пистолет. — Это же старое здание. Всё скрипит, всё рушится. Не удивлюсь, если здесь ещё и проседает всё под нами. А ты реагируешь, будто призрака увидел.

— Просто… Да, наверное, просто что-то скрипело.

Всего секунда, всего мгновение, как я сам поверил, и коридор из тёмного, неуютного и будто отделённого от всего мира невидимой стеной вновь стал самым обычным, просто грязным и пошарпанным.

— Ладно, давай…

Едва я начал говорить, как вновь послышались скрежетания. Причём этот раз я мог точно сказать, откуда они идут.

Сверху.

Это понял не только я — Пуля напрягся, глядя на потолок и перехватив покрепче пистолет.

Скрежет продолжался недолго, остановившись прямо над нами. Сердце заколотилось быстрее, готовое на новый марафон.

Прошло секунд десять, прежде чем Пуля разрушил тишину:

— Ну вот, теперь ты и меня напугал. Может это бабка там ходит с собакой, а мы тут яйцами трясём. Блять, какого хуя, Шрам?

— Ну и когти же у собаки…

Вновь звуки сверху, только на этот раз скрип, будто доски над нами начали прогинаться. Мы переглянулись, после чего, не сговариваясь, отошли в стороны от места, откуда раздавались звуки. Будто нечто тяжёлое начало давить на них, прогибая.

Мы замерли, даже дыша очень тихо, целясь в потолок. Вряд ли экспансивные пули вообще возьмут его, они и стену, скорее всего, не пробьют нормально.

Поскрипели доски, и вновь тишина.

Мы стояли в центре коридора, смотря на потолок, как зачарованные.

— Блин, надо просто сходить и посмотреть, что там, — поморщился Пуля.

— Не стоит по одному. Надо вместе идти.

— Нет, ты сто…

И вновь скрип и звук скрежета когтей по полу. Негромкий, но вполне отчётливый.

— Ну точно какая-нибудь собака там ходит, — пробормотал он. — Ты, блин, нагнал страху, а я…

И в этот самый момент потолок за его спиной с грохотом обвалился.

В разные стороны, словно шрапнель, полетели куски штукатурки, мелкие камни и кусочки бетона, что долетали даже до меня. Грохот был такой, словно это ударили басом мощные колонки, пробрав аж до костей. Пол заметно завибрировал под моими ногами. Уверен, что этот грохот было слышно даже на улице. В нос ударил запах пыли, которая расходилась в стороны и обволакивала всё.

Но хуже всего в этом было то, что поднялось большое серое пылевое облако, в котором не было видно гостя, что перебрался на наш этаж таким экстравагантным способом. А то, что там кто-то был, я даже не сомневался.

Потому мне и видеть его было не нужно— коридор такой узкий, что здесь особо и не спрячешься. Потому я просто поднял автомат и крикнул:

— К стене!

Пулю просить дважды не пришлось. Он отскочил в сторону, прижавшись спиной к правой стене и давая мне возможность открыть огонь.

Я надавил на спусковой крючок, и автомат выдал в плечо уже знакомые толчки отдачи. И с этими выстрелами время словно ускорило шаг. Весь мир сузился да этого самого коридора, который был передо мной. Здесь теперь были только я, автомат, Пуля и противник. Всё остальное стало лишь ненужными декорациями, которые создавали наше поле боя. А в голове лишь одна мысль — где эта тварь?

И она не заставила себя долго ждать.

Едва я сделал первые три выстрела в белое облако, как оттуда вылетело нечто седое с такой скоростью, что я не успел среагировать и прицелиться в него. Не успел даже рассмотреть, во что мне вообще стрелять надо. Казалось бы, узкий коридор, сложно промахнуться, а нет, это нечто прыгнуло на левую стену, потом прыжок на противоположную, и вот она уже перед Пулей. Едва тот успел вскинуть пистолет, как седое нечто бьёт его, будто отбрасывая обычный мусор с дороги. Он улетает, как игрушка, в открытую дверь нашего склада.

Но этих мгновений, что тварь была занята Пулей, хватает мне. Теперь я вижу цель, и ничто мне не мешает. Прицеливаюсь и начинаю стрелять, отступая назад. Ни отдачи, ни запаха пыли и песка, ни страха — всё пропало и сузилось только до цели, что меня атаковала. В такие моменты ты даже бояться не успеваешь, тут бы поспеть всё сделать.

Но я явно недооценил возможности этого седого нечто. Или переоценил свои.

Существо тут же прыгнуло с линии огня на стену. И оказывается, что тварь не седая, а вполне себе чёрная, просто была в пыли. Быстро перебирая лапами прямо по стене, оно сократило и до того маленькое расстояние между нами. Очередь по стене, и я снова просто не поспеваю. Оно спрыгнуло на пол, поднырнуло под очередь из автомата и бросилось на меня.

Рефлекторно, чтоб хоть как-то закрыться от твари, я выставил перед собой автомат, и через долю секунды меня припечатало к полу, да так, что весь дух выбило. В глазах всё пугающе потемнело на секунду, а из груди вышел весь воздух. Казалось, что грудная клетка вообще не может сделать вдох. Но в тот момент я и не думал об этом, даже не заметил особо.

Я в ужасе вглядывался в то, что напало на нас.

Волк. Самый настоящий волк. По крайней мере голова, которая впилась в несчастную «М4», что разделяла нас. Какое-то мгновение, растянувшееся едва ли не на минуту, я рассматривал оборотня в упор: белые зрачки, огромные зубы, слюна, которая капала на меня, этот кожаный нос, немного шероховатый, как у собак, волчья морда, покрытая шерстью.

От него несло псиной, этот запах я мог почувствовать даже сквозь пыль. Мокрая собака.

Оборотень давил на автомат, быстро прижимая его ко мне и пытаясь убрать единственную преграду между моим лицом и его зубами. И я сделал то, что пришло в голову — нажал спуск. Грохот прямо над моим левым ухом, и раскалённые гильзы весело начали вылетать прямо в глотку этой собаки.

Мгновенно оборотень отпустил автомат и отпрыгнул назад, рыча и отплёвываясь. Я же, получив свободу, сел и вновь начал стрелять, уже не пытаясь встать, просто не успевая. Мне едва удалось попасть. Тварь метнулась в сторону так быстро, что я просто не поспевал за ней, но каким-то чудом всё же попал.

Но вот незадача, оборотень словно и не заметил ранения. Я успел всадить в существо пули две или три прежде, чем автомат с сухим щелчком оповестил меня, что магазин закончился. Это услышал и оборотень, которому это будто послужило сигналом к нападению. Он бросился ко мне и… не успел допрыгнуть. С другого конца коридора открылся шквальный огонь.

Господи, это было очень вовремя…

Я буквально почувствовал облегчение, опустившееся на меня. В такие моменты ты любишь своих людей больше всех на свете и готов расцеловать их за спасение.

Чтоб не попасть под шальную пулю, я лёг на пол, быстро откатываясь поближе к стене в угол в то время, как оборотень, дёргаясь от каждого попадания, бросился к окну. Даже не заметив меня, на четырёх лапах допрыгнул к окну, но в последние мгновение споткнулся и просто вывалился через оконный проём на улицу.

Мимо меня пробежали Француз с Гребней. Я тоже, не теряя зря времени, подскочил, уже запихивая новый магазин в автомат, после чего высунулся вслед за ними в окно. И уже в три ствола мы начали стрелять по оборотню, который довольно резво прыжками пересёк двор и скрылся в подворотне. Только хвостом и вильнул напоследок.

Мы смотрели на подворотню, где он скрылся, немного опустив автоматы. Повезло нам, что он убежал? Или наоборот, сейчас сюда приведут всю братию? В любом случае, надо было сейчас очень быстро убегать.