Так что нет, я просто не видел смысла оставаться в мире, где подняться до реальных высот шансы были один к миллиону, если не больше, а сдохнуть — пятьдесят на пятьдесят, и то не всегда.

Вопросы кончились, как и раздача, поэтому гости взлетели вверх над землёй, покинув нижнюю деревню, и все начали расходиться.

— Ну что ж… — прошептал я, взвесив на руке небольшой бутылёк с микстурой и пилюлю. — Пойдём учиться лечить?

— Вот ты успокоиться не можешь! — фыркнула она. — Лучше бы печати учил.

— А ты всё пытаешься меня отговорить, что странно.

— Потому что это бессмысленно! Несколько дней потратил на это, а толку?

Ну, толк есть, даже то же ощущение тела, когда ты чувствуешь буквально каждую косточку при желании — необычное, но, как мне кажется, полезное умение. Не знаю, зачем оно мне, но мало ли, верно?

Но едва я сделал пару шагов, как меня остановили, подёргав за рукав.

— А? — обернулся и увидел перед собой паренька в очках, которому досталась та пилюля земного духа. — Что?

Только не говорите, что он мне рожу собрался бить…

— Я это… отдать хотел…

— Не понял, что отдать? — не совсем врубился я.

Вместо ответа парень протянул мне осторожно пилюлю земного духа, если я правильно запомнил её.

— Эм… разве не тебе её отдали? — уточнил я.

— Да… но она мне не нужна, так что… бери.

— У тебя почти вторая стадия, парень, — посмотрел я на вибрацию вокруг него. — Тебе это же пинок даст.

— Я лучше её отдам, и так… сам… — пробормотал он.

Только не говори, что ты меня боишься и решил не рисковать, добровольно отдав её. И я даже оглядываться не стал, боковым зрением видя, как на нас косятся другие, перешёптываясь. Я не слышал разговоров, но, судя по взглядам, все уже давно для себя решили, что я отжимаю пилюлю.

— Парень, мне она нафиг не сдалась, — вздохнул я, отвернулся и пошёл подальше.

Что я услышал от остальных?

— Испугался при всех забирать.

— Он ещё хуже, чем те.

— Наверняка ночью придёт.

Ну зашибенно…

— Не слушай их, — подбодрила Люнь. — Они просто боятся.

— Я не расстроен, я просто в печали.

— А разница в чём?

— Не знаю. Но чувствую, что в печали.

А печалька-то была сильной! Берут и наговаривают на бедного Инала. Ну и хрен с ними…

Соревнования были только через неделю, поэтому я неспеша тренировался искусству Люнь, и, несмотря на весь её скептицизм, она подходила к моим попыткам со всей ответственностью, заставив проникнуться к ней ещё сильнее. Она была единственным человеком… единственной личностью, которая, несмотря на произошедшее, общалась со мной как ни в чём не бывало. Я знаю, она не разделяла моего решения или была так же напугана, как и остальные, моей выходкой, но имела силы хотя бы не показывать это.

Хотя она оказалась не единственной, кто проникся моим поступком.

— Та девушка, она сзади, — негромко шепнула Люнь на следующий день, когда я пытался вернуть к жизни засыхающий цветок.

Та девушка? Это… да, наверное, та самая. Кто ещё мог ко мне прийти?

— Тебе что-то нужно? — слегка прохладно спросил я, не оборачиваясь.

Первая злость на сучку, которая пыталась вытереть об меня ноги, прошла. Может слова Люнь о жертве сделали своё дело, а может просто я остыл, но уже такой злости к ней не испытывал. Скорее лёгкую неприязнь.

— Я… пришла сказать кое-что… — негромко произнесла она.

Мистер Сальери передаёт вам привет…

Я на всякий случай обернулся, чтобы держать довольно опасную личность в поле зрения, а то мало ли. Мне ещё привета от сторонников того чмошника получить в спину не хватало.

— И? — кивнул я.

Уже более чистая и ухоженная, но бледная девчонка стояла передо мной. Я пробежался по её уровню взглядом и с удивлением отметил, что она сбросила стадию вниз.

— Спасибо, — пробормотала она.

Вот честно, её спасибо никак не изменило моего отношения к ней.

— Ну хорошо, я принял извинения, — кивнул я. — И?

— Я… хотела попросить об услуге… — пробормотала она.

Я недовольно прищурился.

— Какой это?

— Я… — у неё заблестели глаза.

— У неё стадии треснули, и уровень, — негромко сказала Люнь, подлетев к ней поближе. Несмотря на расстояние, я мог спокойно услышать её, как и она меня. — Это последствия человеческого котла, когда начинают опустошать очень сильно.

Я однажды спросил Люнь, почему именно человеческий котёл, а не изнасилование или сосуд, что было логичнее для опустошения. Как она мне объяснила, это было взято у алхимиков. Они использовали котлы для приготовления тех же микстур и пилюль. Чисто объект, из которого можно забрать приготовленную консистенцию.

Жертв подобной практики нередко обесчеловечивали, и для использующих они были не более чем объектом для эксплуатации.

Короче, девку изнасиловали, причём после нашей встречи в лесу и моей помощи. Тогда у неё уже была почти вторая стадия. А сейчас я с трудом мог её разглядеть, как если бы её и не было.

Честно говоря, девчонка меня бесила, и я не отрицал факта того, что она сама заслужила это тем, что сделала. Но изнасилование…

— Чего ты хочешь? — хмуро спросил я.

— Помощи.

— В каком плане?

— Я… чтобы я могла сказать любому, что ты заступишься за меня, если я попрошу тебя, — негромко отозвалась она.

Не нравится мне это…

— Хреновая идея, если честно. Меня не просто боятся — меня ненавидят.

— Но тебя боятся они, те, кто остался из группы Айминя. После случившегося они стороной тебя обходят, боятся, что ты можешь прийти и за ними, чтобы отомстить. Но меня… — оно с дрожью выдохнула, чтобы взять себя в руки. — Мне теперь нужна защита. Но никто не пойдёт против них. Ты единственный, кого они боятся.

— И ты хочешь, чтобы в следующий раз, когда они решат тебя потрогать, ты могла сказать, что теперь я прикрываю тебя?

— Д-да, — неуверенно ответила она. — И… может ты поможешь…

— Помогу?

— Они побоятся напасть на тебя просто, — ответила она. — Один раз, чтобы поняли, что теперь я с тобой.

Ты? Со мной?

Да я бы пнул тебя самолично под зад с горки…

Если бы не тот факт, что ты спасалась от сраных насильников.

И в этот момент мне пришла гениальная идея.

— Ты с многими общаешься? Подруги есть в секте или друзья? Знакомые, с которыми можно поговорить?

— Да, — кивнула она тут же.

— Короче, мне нужно, чтобы ты закинула кое-какую информацию в общий котёл сплетен. А именно, что… что я нормальный парень, который никому не желает зла и который убил тех трёх придурков, защищаясь.

— Это… из-за последних сплетен?

— Да, скажи, что они напали на меня, пытались убить из-за того, что я отказался к ним присоединяться. Собирались собраться и убить меня в лесу, а я их опередил. Ты мне рассказала, и я опередил их, иначе бы меня убили. Что-то в этом духе, поняла?

— Да, я поняла, — закивала она. — Получается, я могу прикрыться твоим именем?

— Да, при условии, что ты создашь положительное впечатление обо мне. И скажи, что я тебя тоже защищаю тогда. И что частично это было из-за тебя, что я не мог оставить всё как есть, и это тоже послужило причиной. И найди тех, кого он насиловал, пусть подтвердят слова. Короче, ты поняла.

— Я понял, поняла, да. Я сделаю, что смогу.

— Нет, ты сделаешь всё как надо.

— Как надо, да! — я думаю, предложи сейчас ей станцевать голой, она бы и на это согласилась.

— Вот и отлично. А теперь оставь меня, будь добра.

Её просить сто раз не пришлось, и девчонка смоталась, не успел я и глазом моргнуть.

Да здравствует сарафанное радио, которое обелит имя Инала! А то вообще чёт обидно стало уже. Да, я не провожу много времени с людьми, но эти шёпотки за спиной и косые взгляды как-то уж слишком сильно расстраивают.

— Я молодец, — выдохнул я. — Осталось надеяться, что это сработает.

— Ты помог ей, — подлетела ко мне Люнь.

— Ну да, такой шанс упустить ещё не хватало, — я вернулся к позе лотоса перед цветком, коснувшись его руками.