Я не смогу жить, зная, что отвернулся от всех, да и вряд ли сам проживу долго после этого.

— Видишь, — улыбнулся он. — Ты не сможешь этого сделать. Твоё прошлое делает тебя таким уникальным, какой ты есть. Смерть матери и приёмных родителей. Убийство женщины во время ограбления, вину которого взял на себя свой брат, а потом сам и сгинул. Чувство вины и собственной слабости. Это заставило тебя обрести принципы, которые для тебя нерушимы. А потом ты оказался здесь и ввязался во всё это ради ребёнка, который тебе был по-своему дорог. У каждого своя судьба, как видишь.

— И какая же у тебя судьба? —­ спросил я.

— Простая, — усмехнулся генерал. — Я воевал за свою страну, потом за свой мир, я потерял столько своих людей, что не столицы соседних империй, чтобы захоронить их как положено. Я жил с этим, зная, что обязан выполнить свой долг и найти выход. И я его нашёл. Здесь моя работа окончена.

Он медленно вытащил пистолет, после чего вернулся на собственное кресло. Облокотился с безмятежной улыбкой, глядя на меня.

— И я просто теперь отойду в сторону.

— А если я не справлюсь?

— Справишься. Ты не лучший мечник, не лучший мастер единоборств и уж точно не заклинатель демонов или целитель. Но ты лучший в вопросах выживания. Прокладывающий путь кровью и потом. А я теперь наконец после стольких веков выполнил свой долг и свободен уйти в отставку. Наконец-то.

Он поднёс пистолет голове, приложив ствол к подбородку.

— Мы теперь все свободны…

И выстрелил.

Пуля прошла через его голову, и над макушкой с дырой вы лысине появилось красное облачко. Его голова откинулась назад, и так он и замер. Расслабился, его рука с пистолетом обвисла, и тот с глухим стуком вывалился на пол.

Сейчас бы развернуться, сказать «хрен тебе» и убежать, но мы оба знали, что я так не поступлю. Хороший генерал — генерал, понимающий людей вокруг и то, как они будут действовать. И он был прав, чтобы спасти не только Ки, но и других, я отправлюсь даже на ту сторону, чтобы раз и навсегда уничтожить угрозу.

Я стол и разглядывал его труп будто в каком-то трансе. Переваривал всё услышанное и понимал, к чему он вёл всё это время. Они бы закрыли туннель Ки, но зачем эта временная полумера, если можно решить проблему окончательно? Решить совсем по-другому?

Решить мной на той стороне.

— Приехали… — пробормотал я, обойдя стол.

Там, у дальней стены была ещё одна дверь, и, судя по всему, именно она мне была и нужна. Пока я к ней шёл, мои шаги эхом расходились по залу, и казалось, что я вовсе остался единственным в этом мире. Сейчас бы кричать и плакать, что это нечестно, но… чтобы одни оставались чистыми, другим придётся запачкать руки. Так работает этот мир. Так работает любой мир.

За дверью я оказался в длинно коридоре, который оканчивался поднятыми решётчатыми воротами. Будто клетка, которая была призвана не выпустить отсюда никого. А за ними каменные двустворчатые двери.

Через них я и попал туда, куда шёл всё это время.

Огромный зал, громадный, отдалённо похожий на обсерваторию, в которой установлен телескоп. Громадная полукруглая крыша с дырой, через которое было видно крутящийся шар Ци, что впитывал в себя остальные реки, как воронка. Пол не было — была лишь пропасть, бездонная, покрытая мраком.

А по центру находилась большая каменная платформа, которая могла вместить в себя полноценный стадион, к которой вёл одинокий канатный мостик, чуть-чуть покачивающийся на весу.

В центре круглой платформу в воздухе висела Ки.

— Ки!

Не услышала. Её голова была опущена, волосы были свешаны вниз, закрывая лицо.

Я не рискнул перелететь пропасть и просто прошёл по мосту, который опасно похрустывал подомной. Добежал до свисающей Ки и протянул к ней руки.

Она была жива, я это видел ещё издалека, просто без сознания. И снять её у меня не заняло много сил, требовалось лишь потянуть на себя, чтобы она упала в мои объятия мешочком с картошкой.

Ки тихо дёрнулась у меня в руках и начала медленно поднимать голову, открывая глаза. Ей потребовалось время, чтобы навести на меня резкость и понять, у кого она в руках. Я терпеливо ждал этого момента, попутно наблюдая за тем, как шар Ци начинает раскручиваться всё быстрее и быстрее, испуская искры. В самом его центре словно возникла воронка, всасывающая в себя всё.

— Юнксу? — раздался её тихенький голос, будто она только-только стала с кровати.

— А кто ещё может быть?

— Ты… ты пришёл за мной… — неверяще произнесла она.

— Я же сказал, что не брошу тебя, верно? — улыбнулся я.

Мгновение, и её руки обняли меня, набравшись сил.

В этот момент я чувствовал себя действительно рядом с родным человеком. Человеком, которого я был готов защищать. Разве это не есть семья?

— Как ты здесь оказался? —­ она хлопала ресничками, явно пытаясь понять и принять происходящее. — Мастера, они же скоро…

— Они мертвы. Все мертвы, Ки. Я победил.

— Ты… — Только сейчас она взглянула на меня внимательнее. — Ты достиг уровня Бога! Боги, ты… ты… ты же… бог!

— Божок, скорее, — усмехнулся я.

— Скажешь тоже, — прыснула она и вновь обняла меня, уткнувшись лицом мне в плечо. — Только ты больше никогда не оставляй меня, хорошо?

А здесь мне душу скрутило в узел. Аж в глазах как-то стало немного влажно.

— Ки, тут такое дело… — начал было я, но здесь произошло две вещи.

Первая — в зал ворвался Зу-Зу с Лисицей верхом. Вторая — сверху раздался протяжный гул. Воронка в шаре Ци начала углубляться, расширяться, и теперь в ней виднелась не просто тьма, а будто дыра в сам космос. Я видел через неё миллионы звёзд и самый разные облачности, самых фантастических цветов, которым ещё не придумали названия.

Туннель в другой мир начала открываться и чёрт знает, сколько у нас осталось времени.

— Так, нам пора, — подхватил я Ки на руки и бросился к мосту так быстро, как только мог.

На другой стороне меня уже ждал Зу-Зу с Лисицей сверху.

— Юнксу… — начала было она, желая присоединиться к приветствию, но я не дал ей этого сделать.

— Уходим, быстро! — крикнул я и сам бросился в коридор.

Добежал до середины коридора и остановился, поставив Ки обратно на землю. К тому момент и Зу-Зу с Лисицей подоспели.

— Юнксу, что происходит? — тут же спрыгнула она ко мне. — Что там твориться?

— Ничего нам надо убегать отсюда как можно быстрее, — пододвинул я её к Ки. — Сейчас сюда заглянут гости и нам очень не поздоровится, если мы с ним встретимся.

— С ним? ­— уточнила она.

— Помните картинки с шестериком типом, что пришёл из другого мира, одарил вас всех силой Вечных и потом повёл войной на других? — и дождавшись кивка, продолжил. — Вот он сюда скоро и нагрянет. И лучше бы ему на глаза не попадаться.

— Мы успеем отсюда убежать? —­ взволнованно спросила Ки.

— Успеете, —­ выдохнул я, после чего поторопил Зу-Зу пройти дальше.

Едва он оказался рядом с ними, я потянулся к рычагу на стене и дёрнул за него. Всё произошло так, как я и думал — тяжеленая и явно непростая решётка с грохотом опустилась, отрезав меня от них. Мы только встретились вместе после всего, что произошло, я только увидел Ки и даже не успел с ней поговорить, и вновь нам было суждено разделиться. Только теперь уже навсегда.

— Юнксу⁈ Что ты делаешь⁈ —­ бросилась к препятствию Ки и даже попыталась её поднять, но я надавил на решётку, не оставляя её попыткам шанса на успех. — Что происходит⁈

— Вы успеете убежать отсюда, — повторил я тихо и спокойно, даже ласково. — Но только без меня.

Генерал был прав, я просто не смогу поступить иначе.

— Нет! Нет, что ты говоришь⁈ А ну открыл ворота! ­— Ки не на шутку бесновалась. — Не шути со мной так!

— Юнксу… ­— начала было Лисица.

— Простите, мастер, ­— улыбнулся я. — Но иначе никак.

— Да как никак! Можно по-другому! — не успокаивалась мелкая сестрица. — Можно поступить иначе! Иди с нами! Вместе мы всё выдержим и переживём!