Букет красиво смотрелся на столе, источая непередаваемый аромат и как бы намекая, что в этот дом адекватным людям лучше не соваться во избежание нервных срывов. Я мысленно рисовала на входе табличку с надписью: «Осторожно, агрессивная Машенька и психически-нестабильные медведи!», пока вышеупомянутые пытались подобрать слова, но мозговая активность, похоже, требовала подмоги, потому-то пришлось брать всё в свои хрупкие женские руки.

─ И? ─ поторопила я.

Четвёрка зверей беспомощно переглянулась, а затем отец семейства взял слово.

─ Я первый.

─ Смело.

─ Савелий, к Вашим услугам, ─ представился он, наконец, вызывая у остальных недовольство тем, что не назвал мне своего отчества. ─ Хочу искренне попросить прощения. Был неправ, несерьёзен и вообще, забыл, как обращаться с милыми девушками. Отвык, знаете ли…

Не знаю, с кем он там общался всё то время после того, как от него сбежала мама парней, но мне даже любопытно не было. Мы заслуживаем тех чудовищ, с которыми живём.

─ Допустим. ─ Мои односложные ответы явно нервировали всю компанию, но я ничего не могла с собой поделать. ─ Вы по делу приходили или как?

К слову, антипохмельным чаем мне его тоже пришлось отпаивать, после чего мужчина, уже переставший видеться мне таким неприятным, поведал, казалось, невероятное. Он соскучился! Жена, видите ли, совсем достала, никакого житья не даёт, ревнует к каждой оборотнице, а дома каждый день скандал, и что самое печальное – детей никак родить не могут.

─ А Вы не пробовали какие-нибудь… эм, средства? Та же шаманка наверняка могла бы подсказать что-то дельное, ─ прониклась я проблемой.

─ Эх, Машенька, ─ вздохнул он совсем тяжко. ─ Видимо, наказали меня боги за то, что Марину свою не уберёг. Надо было бороться до конца, но я был тогда слишком амбициозен, и место в Совете волновало меня куда как больше, чем девичьи капризы. Надеялся, если попаду туда, смогу всё исправить, найду способ, чтобы такие браки приняли, но увлёкся игрой во власть и всё испортил. А она сбежала.

При упоминании сбежавшей женщины в памяти тут же всплыл сон, и я поняла, что обязана рассказать всё медвежьему семейству.

─ Вы пришли в себя, чтобы воспринимать информацию? ─ спросила у пришибленных оборотней, и те синхронно закивали, морщась от ещё не прошедшей головной боли, но жалости во мне пока не проснулось. ─ Тогда вы должны выслушать то, что я видела…

По мере моего повествования, морды у всех становились всё недоверчивее, напряжённее, как и сама атмосфера. От былой непринуждённости не осталось и следа, все сделались собранными, словно только что не изображали тут жертв коварного пойла, с которым сражались в неравном бою.

─ Маш, а ты сможешь опознать этого мужика, если снова увидишь? ─ спросил Натан, как-то незаметно подсев ко мне ближе и ненавязчиво опустив ладонь на колено.

─ Возможно, но те подвески на его шее показались мне не простыми. Что если он скрывает с их помощью внешность? ─ предположила я, убирая наглую конечность, но угроза пришла с другой стороны – от Рада. ─ Оборотни ведь не могут определить любой запах, так? Лапы убери…

Мрачное переглядывание было ответом, но шаловливые ладошки вернулись мне на бёдра, и я просто смирилась.

─ Подождите, ─ никак не хотел верить Савелий. ─ Если вы говорите, что Источник нельзя обмануть, значит, и Марина не знала, что кто-то её использует, ведь мне она досталась невинной… ─ сказал и тут же чуть не получил в глаз от Мира. ─ Я просто пытаюсь понять! ─ уклонившись от возмездия, крикнул мужчина, которому и от меня едва не досталось за повышенную громкость в доме. ─ Когда она только появилась в лесу, от неё так и веяло добром, и все это чувствовали, тянулись к ней, а кто-то даже побаивался, ведь могло и прилететь за всё хорошее.

─ Ага, так и скажи, что ты был первый в очереди на тумаки, ─ хмыкнул Рад, заставляя отца немного покраснеть. Ну что за чудеса? Взрослые мужики алеют, как девицы… Кому сказать – не поверят.

─ Добро должно быть с кулаками, ─ повторила я истину, которую ещё дед мне втолковывал в детстве. ─ Но видимо, её и правда обманули… А у вашей мамы не было поблизости родственников или близких? Может, они и заслали ничего не подозревающую ведьму?

Оборотни лишь покачали головами, так же, как и я, пытаясь найти в происходящем логику, но не находили, однако признали, что догадка не лишена смысла. Мозговой штурм продлился до самого рассвета, вследствие чего было решено отпустить старшего медведя восвояси, а самим хотя бы пару часов поспать.

─ Я попытаюсь что-нибудь осторожно разнюхать в посёлке, ─ сказал Савелий. ─ Кто знает, может, не только сын Вольского замешан, но и сам старый волчара что-то мутит, а вы лишний раз не высовывайтесь. И Машеньку берегите, ─ подмигнул он напоследок, и в этих словах мне почудилось слишком много скрытого смысла, а мне досталось: ─ Было приятно познакомиться. Ты уж, ведьмочка, не сердись сильно на этих олухов – всё плохое в них лишь моё упущение. Бывайте!

На том и попрощались. Троица какое-то время неподвижно сидела памятниками самим себе, а затем их взгляды разом обратились ко мне. Стало неловко, особенно от воспоминаний о вчерашнем непотребстве, и медведи мгновенно почуяли эту перемену, хищно раздувая ноздри.

─ Но-но! ─ начала отступать к двери под внимательными янтарными взглядами. ─ Нечего тут глазами своими сверкать… И вообще, мне котёнка кормить надо.

Да, я попыталась красиво уйти, но трое здоровых парней не убоялись грозного ведьминого взгляда, очевидно, понимая, что мой запал уже иссяк, и теперь я вряд ли смогу снова повторить тот трюк. А жаль. Сейчас бы силушка не помешала.

─ Так значит, ─ первым поднялся Рад, надвигаясь на меня неумолимой угрозой, ─ это ты та миленькая девчушка, из-за которой мы с братьями подрались в детстве?

Если честно, я не помнила того эпизода от слова «совсем», и только благодарю сну удалось узнать о нём, но вот эта фраза, обронённая вскольз, не сразу дошла до сонного разума.

─ Ась?

─ Мама тогда попросила отвести тебя к твоей бабушке, ─ присоединился Нат, обступая меня с другой стороны, пока Мир просто прислонился к столу, с интересом наблюдая, как эти двое загоняют меня в ловушку. ─ И мы начали спорить, кто должен это сделать. Уже тогда маленькая Маша понравилась нам, ─ всё-таки прижав меня к стене, сказал медведь, касаясь кончиками пальцев горящей щеки.

─ Чуть с моста не рухнули, ─ подтвердил Радомир, оказываясь рядом и, тоже не отказывая себе в прикосновениях, тыльной стороной ладони прошёлся вниз по животу. Невольный взгляд на почти обнажённые тела, словно у римских богов, скрытые лишь простынями ниже пояса, заставил мысли запутаться, а их смешавшиеся запахи затруднили дыхание, и я не знала, смогу ли на этот раз противостоять этой угрозе. В конце концов, они здесь стояли полным составом, а моя оборона итак уже давно трещала по швам, чтобы пытаться доказать им и себе, в первую очередь, что ненависть – единственная эмоция, управляющая мной, когда дело касается этих невозможных чудовищ.

─ Чего вы хотите, а? ─ обречённо выдохнула я. ─ Я знаю, что нужно быстрее разрешать эту ситуацию, но я не могу так просто взять и отбросить всё, смирившись.

─ Никто и не просит, малышка, ─ зарывшись носом в мои волосы, сказал хмуро-оборотень, чуть куснув за ухо. ─ Просто дай нам последний шанс всё исправить. Знаешь, нам и самим надоело выглядеть идиотами.

Да уж, не знаю, можно ли быть большими придурками, чем вчера…

─ И какие предложения? ─ не реагируя на провокации некоторых, уже безо всякого стеснения лапающих меня медведей, деловито поинтересовалась у Мира – он единственный не трогал меня, оставаясь на расстоянии. Подозреваю, мера для моего же блага.

─ Свидание, ─ удивил он, глядя на меня, не моргая.

─ Леший посоветовал?

В ответ был только серьёзный кивок.

─ Всего одно свидание, но с нами тремя, ─ искушающе шепнул Рад, вдыхая мой запах. ─ А мы обещаем вести себя хорошо.

Серьёзно что ли?