Она начинает наворачивать круги вокруг меня, наверняка думая, что так запудрит мне мозги, но если честно, мне кажется, мой разум уже и без того достаточно затуманен.

─ Так я услышу что-то стоящее?

Нетерпение прорывается наружу, хотя до этого я ничего не чувствовала.

─ Не любишь терять время… Похвально, ─ усмехается Морриган. ─ Как насчёт того, чтобы отдать мне твоего Ворона?

Слух меня подводит или она и правда это сказала? Вот теперь ко мне, похоже, возвращается ярость, вылезая наружу толчками, будто лава из вулкана, и скоро это место, чем бы оно ни было, начнёт плавиться.

─ Прости?

Коварная брюнетка и не думает тормозить – ей будто нравится удерживать меня на самом краю этой бездны, куда я вот-вот шагну.

─ Видишь ли, я могу дать ему чуть больше силы, чтобы уничтожить вашего врага, но сама понимаешь, мне нужен равноценный обмен, ─ тянет по-лисьи, и я ощущаю, как колет пальцы от магии, которую не могу здесь использовать. ─ Разве вы не хотите, чтобы это всё закончилось?

Делаю вид, что раздумываю, а по факту просто пытаюсь не начать истерически хохотать, прежде чем брошусь на богиню.

─ Допустим.

─ Видишь ли, мне нужен такой сильный воин, как он, ─ продолжает торговаться, будто речь идёт о вещи, впрочем, для них мы все и правда просто пешки. ─ И если согласишься, всё быстро кончится, а у тебя останется кое-что очень ценное.

Она касается моего живота, и я сразу понимаю, что Морриган имела в виду. Сердце тут же пускается вскачь, и когда я готова разразиться ругательствами, чтобы сказать богине, куда она может идти с такими предложениями, в наш междусобойчик вмешивается другая.

─ Не смей! ─ голос Антаррэль привычно звучит колокольчиками в моей голове, только на сей раз они почти оглушают. ─ Кто ты такая, чтобы предлагать ей подобное?!

Ого, а кто-то в гневе… Если бы видела обоих, могла бы поклясться, что сейчас они готовы вцепиться друг другу в глотки, и я даже почти ощущаю это давление их сил. Тьма и свет.

─ Выбор в любом случае за ней, и ты это знаешь, ─ совершенно спокойно улыбается богиня, совершенно не задетая подобным тоном. ─ Так что, маленькая птичка, ─ всё ещё ждёт ответа, ─ твоё решение?

Да какое-тут может быть решение? Она ведь несерьёзно думает, что я на самом деле соглашусь?

Но даже Антаррэль замирает где-то за моей спиной, не зная, что у меня на уме, и я не верю, что бывшая подруга такого обо мне мнения – обычно-то она запросто читает все мои мысли, обращённые в пространство.

─ Если бы ты знала, ─ отзываюсь глухо, ─ сколько раз я просто так готова была предложить богам свою жизнь, только чтобы он жил… И я бы правда это сделала, если бы была уверена, что он будет счастлив, даже без меня.

На какое-то время повисает задумчивая тишина, и мне уже думается, что надо мной просто посмеются, но чего я не ожидаю от Морриган, так это абсолютного понимания.

─ Я услышала тебя, малышка, ─ и этот тон совсем иной, так что следующее признание становится откровением, секретом, нашёптанным на ухо. ─ Знаешь, почему я забирала души тех воинов, что находила на местах сражений? Потому что от них все отказались – даже те, кто клялся любить всегда… Надеюсь, твой Ворон тоже сделает правильный выбор.

Вот эта фраза мне совсем не по душе. Что там Дем задумал, когда я не могу его остановить?

Пока я думаю, Морриган исчезает, забирая с собой и тьму, но и я не задерживаюсь в этом месте надолго. Лёгкое головокружение – и меня переносит на знакомую поляну в Инреме. Мы вновь перед замком, и на миг мне становится страшно, потому что тот сон, когда я видела гибель близких, не в состоянии вмешаться, тут же встаёт перед глазами.

─ А что насчёт Смерти? ─ вспоминаю вдруг.

─ Перебьётся и без твоей компании, ─ едва ли не огрызается Таня, выглядя сейчас как настоящая красотка, но это и понятно. ─ Тут тебе будет получше.

─ Так я сейчас призрак или как?

Я даже ощупываю себя, чтобы убедиться, но тело вполне себе материальное.

─ Не совсем, но если буду объяснять, только запутаю. Считай, что это твоя астральная проекция – иди и предупреди всех о зеркалах, ─ подталкивает ближе к замку. ─ А у меня ещё куча забот. И лучше не говори им, что ты сейчас лежишь в гробу – им не нужно ещё и об этом переживать!

Я не знаю, что именно привело её в такое состояние, но отчего-то спорить с богиней совсем не хочется. Она исчезает, я остаюсь. Приходится собраться все свои внутренние силы, чтобы не сесть прямо тут и не расплакаться, как маленькая девочка.

─ Ада? ─ окликают меня, заставляя забыть о боли на миг.

Ян возвращается откуда-то с делегацией эльфов – тех самых, диких, которые способны выпотрошить любого, а его кровью удобрить свои леса, но сейчас мне всё равно, если меня посчитают врагом.

─ Прошу прощения за то, что так не вовремя появилась, ─ улыбаюсь, не сразу понимая, отчего с десяток самых ужасающих воинов, которым даже в глаза смотреть нельзя, вдруг делают синхронный шаг назад, глядя на меня со священным ужасом. ─ Эм…

Пока я пребываю в полнейшем шоке, Мастер прячет довольную улыбку, поднося кулак к губам, в то время как главный у эльфов, сплошь покрытый ритуальными татуировками, вдруг припадает на одно колено. Всего миг, и все его сородичи следуют его примеру, а мои глаза приобретают неестественно-круглую форму.

─ Тогда идём, ─ Ян делает вид, что это всё нормально, и так должно быть, ведя меня за собой. ─ Ты какая-то странная, и я не пойму, в чём дело… Всё паршиво, да?

─ То есть, объяснять, что сейчас случилось, ты не будешь?

И по очередной довольной улыбке вампира мне всё становится ясно.

Нам приходится собрать всех, включая Повелителя, который бросает дела и срочно перемещается в замок, чтобы обсудить назревающую проблему. Вместе с Камиллой, Роландом и другими советниками, включая моих родителей и эльфов, мы устраиваемся в зале переговоров, где я, как могу, объясняю новое положение дел.

Почему-то кажется, что меня не воспримут всерьёз. Я совсем не привыкла толкать речи – только прятаться за своими книгами и рассказывать свои истории через призму видения читателей. Но все здесь слушают так внимательно, что мне не верится.

Арвенниир – то самый, что поклонился мне первым – является одним из двенадцати генералов и сыном их правителя. Он немногословен, но во взгляде, который он не сводит с меня на протяжении всего собрания, тонна неясного мне уважения. И именно для меня он озвучивает своё решение.

─ Мы сможем принять удар в случае нападения. Магия сидов нам знакома.

─ Тогда мы на вас рассчитываем, ─ кивает ему Повелитель, которого тот едва ли удостаивает вниманием, и это можно было бы счесть полнейшим неуважением, но Алеару слишком много лет, чтобы на такое реагировать.

─ Это ради мира.

Ещё какое-то время они тратят на обсуждение дальнейшей стратегии, и на этом Камилла жестами предлагает мне выйти. Стоим в коридоре, пока «большие мальчики» занимаются политикой, и я хочу столько всего сказать охотнице, но она опережает.

─ Ты выглядишь усталой.

─ А Вы выглядите… беременной, ─ замечаю я, но я искренне рада за них с Повелителем, потому что они как никто заслужили это счастье после всего того кровопролитного ужаса, через который прошли.

Она улыбается, и мне становится чуть светлее на душе.

─ Я знаю, что у них всё хорошо, Ада, ─ говорит, словно не переживает за потерянную связь с Дариной. ─ И у тебя тоже всё будет хорошо, вот увидишь.

Боюсь, я выражаю скептицизм одним своим видом, но охотница не согласна. Она явно хочет сказать мне что-то жизнеутверждающее, однако нам мешают – эльф решает выйти из зала, и его взгляд тут же находит меня.

─ Для меня и моего народа большая честь сидеть за одним столом с названной дочерью великой госпожи Морриган, ─ с лёгким поклоном признаётся он.