─ Мне плевать! Мы найдём способ обойти законы, сбежим, если понадобится! ─ умолял брюнет. ─ Я люблю тебя… Не делай этого, прошу!

─ В следующей жизни будет навсегда, ─ произносит она, пронзая грудь кинжалом.

─ Не смей! – его крик – самый душераздирающий звук на свете».

Она выбрала не его.

Теперь-то я понимала, кем был тот мужчина, ради которого юная охотница, имени которой я всё ещё не знала, избрала свою собственную смерть вместо борьбы за счастье. Не хочу так… И не собираюсь кем-то жертвовать!

Пребывая в коконе из кусочков чужого прошлого и собственных переживаний, я не заметила, как мы почти вышли на знакомую улицу. Историк и сам не произнёс ни слова за всё время пути – лишь изредка поглядывал, наверняка пытаясь понять, где я опять витаю, но я не готова была рассказать ему об этом.

Остановившись недалеко от дома друзей, я развернулась к мужчине, отдавая пальто, хранившее его запах.

─ Спасибо Вам за сегодня, ─ принимая рюкзак из его рук, произнесла я, стараясь, чтобы голос не казался жалким.

─ Я же просил, Рина… ─ нахмурился брюнет.

─ Не поймите меня неправильно, но я не хочу случайно назвать Вас по имени в классе или ещё где-то на людях, ─ остановила я его. Нет, правда, чем дальше будет дистанция между нами, тем только лучше. Не нужно ему снова связываться с охотницей. ─ Увидимся в школе.

Да, признаю, я позорно сбежала - а что мне ещё оставалось? Но его провожающий взгляд я ощущала всеми клеточками продрогшего тела.

* * *

У близнецов дома, слава богам, не было сцен с заламыванием рук и причитанием, мол – как ты держишься? Как же так получилось? Ну, и всё в таком ключе – друзья лишь поглядывали на меня сочувствующе, когда думали, что я не вижу, и только Верховная не смотрела снисходительно. Я была им всем благодарна, зная, что когда-нибудь мы с друзьями об этом поговорим, но точно не сейчас.

Мы присели на кухне, где Ия Ивановна заварила нам потрясающий травяной чай, а я всё собиралась с духом, что и как преподнести. Ну а когда напиток закончился, я выдохнула:

─ Мне нужно рассказать Вам то, что никогда не должен услышать ни один вампир или маг, или вообще кто-нибудь ещё. Вам троим я доверяю, но пока не уверена, что могу поделиться этим с семьёй. Даже для них это слишком опасные знания.

Друзья переглянулись, а их бабушка подобралась и как-то сразу воодушевилась моими словами.

─ Я как знала, что мне пригодятся те зелья, ─ произнесла женщина, глядя в пространство перед собой. ─ За мной, детишки.

И вновь мы спускаемся в подвал вслед за Верховной, а когда оказываемся в помещении, Ия Ивановна закрывает дверь изнутри на все замки, ставя полог тишины, и идёт к одному из стеллажей, а затем развеивает его иллюзию, являя нам железный сейф. Мы все заворожённо наблюдаем за её действиями, когда ведьма делает ещё пасы и, в конце концов, достаёт четыре небольших склянки с фиолетовой жидкостью внутри, а затем возвращается к нам.

─ Итак, прежде чем Дарина поведает всё, что сочтёт нужным, нам всем следует выпить это. Благодаря этим зельям никто не сможет залезть к вам в головы или заставить рассказать то, что вы скрываете. Здесь использованы такие редкие ингредиенты, что вам, малышня, и не снилось, так что пейте одним махом и не задумывайтесь о вкусе. Будет отвратительно, ─ предупредила под конец она.

─ Ба, ты вообще хоть раз пробовала свои зелья сама? ─ полюбопытствовала Нелька.

─ Я что похожа на сумасшедшую? ─ почти оскорбилась ведьма. ─ Я же знаю, что входит в их состав!

И мы все залпом опрокинули наши «рюмки», скривившись, как будто жуков-навозников проглотили, но зелье и правда оказалось довольно специфичным на вкус.

─ Кхе-кхе, ─ закашлялся Лекс. ─ Мягонько пошло. А закусывать будем?

Вместо ответа Ия Ивановна дала внуку хороший подзатыльник, и парень прекратил паясничать. Мы с Верховной присели на стулья, а близнецы умостились на столе, приготовившись внимать, и я начала рассказ. Стараясь не упустить ни одной детали, я поведала и о ценности крови таких, как я, и о явных грандиозных планах Роланда в связи со всем этим. Ещё упомянула про собственную магию, что вообще казалось мне бредом сивой кобылы, но ведьма итак уже знала об этом, лишь заявив:

─ Начнёшь ходить ко мне пару раз в неделю – вместе с этой девчонкой буду вас наставлять.

─ Да, Риныч, похоже, какой-то очень сильный волшебник затесался у тебя в родне, ─ предположила та самая девчонка.

─ Не хочу об этом думать.

Да хоть десять волшебников. У меня есть семья, и другой я знать не желаю!

─ Надо добавить ещё одну опцию в твоё кольцо, чтобы тебя не смогли отследить маги. Я его подправила, но придётся ещё немного подождать. Ты не торопишься?

Я отрицательно помотала головой.

─ Вот и чудненько, ─ удовлетворённо кивнула Верховная, принимаясь за дело на месте.

* * *

Домой я вернулась в середине дня и сразу же завалилась спать, утомившись так, словно вагоны разгружала. К моему глубочайшему удивлению, мне ничего не приснилось – наверное, в чай Ия Ивановна добавила что-то успокаивающее, и я проспала до позднего вечера, разбуженная очередными завываниями из подвала. Мой слух, кажется, обострился, потому как в этот раз я намного отчётливей могла слышать эти вопли и звуки того, как братья выбивают из очередного урода правду, поэтому поднявшись с кровати, я решительно направилась вниз.

Когда я спусилась и вошла в подвал, внутри никого не было, но звук доносился из неприметной приоткрытой двери рядом с кучей старого барахла и ящиков, и я направилась туда, оказываясь в натуральной пыточной комнате. Чего тут только не было! На противоположной стене висели различные ножи, верёвки, крюки – и это лишь малая часть всей коллекции. Но не она интересовала меня, а парни в чёрном, стоявшие посередине довольно просторного помещения и окружившие свою сегодняшнюю добычу.

Моего появления сперва даже не заметили, но потом привязанный к стулу упырь – а это был именно он, – поднял взор жутких глаз, в которых полыхал алый огонь, и мерзко ухмыльнулся, заставив меня застыть на месте. Клыки ему уже вырвали – они валялись на бетонном полу подвала в луже крови, но это не помешало ему издать нечто, похожее на смех.

─ Дарина, тебе ещё рано это видеть! ─ вскинулся Демьян, держащий в руках огромные щипцы, обнаружив моё присутствие. Руки брата были даже не защищены перчатками, и я отчётливо видела бурые подсыхающие пятна, расползающиеся почти до локтя.

─ Позволь мне самой выбирать, Дем. А то для меня станет уже поздно, ─ отозвалась я, подходя к пойманному падальщику ближе.

Я спускалась сюда не с целью посмотреть на пытки. Нет… Я шла с конкретным намерением и решением, сформировавшимся в голове как-то без моего вмешательства и не вызвавшим ни капли сомнений по поводу правильности дальнейших действий.

Впервые за долгие годы, я расстегнула цепочку кулона, отдавая его Тиму.

─ Подержи, ─ сказала я младшему брату, который, как и остальные, не понимал моих действий, но вряд ли кто-то смог бы меня остановить.

Упырь, когда-то выглядевший молодым шатеном лет двадцати, почувствовал мой запах и начал жадно принюхиваться, глядя на меня теперь совсем по-новому. Он закатил глаза от удовольствия, чуя во мне нечто, по-видимому, очень вкусное, и я подошла чуть ближе. Дем было рванулся, но его остановил Рик.

─ Расскажи нам всё, ─ я не знала, откуда в моём голосе появились эти обволакивающие, мягкие тона, но упырь повёлся, словно погрузившись в состояние полного гипноза.

─ Вам всё равно не понять, ─ произнёс он обречённо, прикрыв глаза. ─ Он обещал, что власть вампиров вернётся, и маги будут пресмыкаться перед нами! Мы больше не будем прятаться по ночам, кидаясь на всякий мусор, как крысы… Ты! ─ он резко распахнул веки, и если бы плотные верёвки его не сдерживали, он бы бросился на меня. ─ Ты станешь их смертью! Аххахаха!

Братья молчали, глядя на меня, булькающий смех не утихал, и я поняла, что больше не могу это слушать. Бросив взгляд на стоящий в углу топор, я подошла туда, не чувствуя никаких угрызений за то, что собираюсь сделать. Взяв явно остро заточенное орудие, я вернулась к упырю, обходя его сзади, и безжалостно замахнулась, уверенно целясь в шею. Голова легко отделилась от давно мёртвого тела со звуком, похожим на разрезание спелого граната, а капли крови, подобно ягодам этого фрукта, разлетелись вокруг, оседая и у меня на лице, но какой же свободной я себя в тот момент ощутила! Какое невероятное облегчение испытала…