Ада нехотя отстранилась, пытаясь разглядеть выражение его глаз, и поняла, что они едва заметно светятся. Сердце чуть ускорилось, ведь вампирша прекрасно помнила, что произошло в прошлый раз, когда охотник выглядел вот так, однако сейчас он не бросался на неё, и это позволило немного расслабиться.

─ Ты пахнешь лесом и кровью, ─ заметила девушка, не отвечая на его вопрос. ─ Что-то произошло?

Мужчина тяжело вздохнул, и она поняла, что разговор не будет коротким.

Чуть позже Дем лично при ней проверил пробки в подъезде, возвращая свет, и, наблюдая за его уверенными действиями, Ада была в восторге… ровно до момента, пока не увидела спортивную сумку у порога, забитую вещами.

─ И как всё это понимать? ─ спросила она, уже зная, что её мнение здесь учитываться не будет.

─ Я буду жить здесь, ─ просто ответил мужчина, по-хозяйски проходя в кухню. ─ Или здесь, или мы подыскиваем тебе более безопасное жильё, но я всё равно буду жить с тобой там.

Вместо расспросов о том, что послужило таким резким скачкам в их отношениях, слегка дезориентированная вампирша только заявила:

─ У меня всего одна кровать, а диван жутко неудобный. И ванная у меня маленькая – ты в ней не поместишься со своими габаритами.

─ Потерплю, ─ сказал он, убирая в холодильник купленные продукты, пока девчонка сверлила его спину глазами.

И вот теперь они гипнотизировали друг друга взглядами, устроившись за столом у окна. Брюнетка заварила чай, присланный братом, и с удовольствием пила его, слушая рассказ охотника о безумном некромаге и о том, что произошло в лесу, удивляясь, насколько эти события напоминают ей недавно написанную главу её истории. Но это же может быть просто совпадением…

В свою очередь, Ада поведала про пауков, навестивших их в доме её брата, а ещё, не стесняясь подробностей, упомянула, как Рина разделалась с отвратительным созданием. Распространяться о том, что это по вине Ника подруга пробыла в шкуре зверя некоторое время, девушка не стала – Дем итак выглядел жаждущим крови, с трудом удерживая себя от того, чтобы ринуться проверять, всё ли в порядке с сестрой.

Вместо этого вампирша почти обречённо спросила:

─ Вся эта ситуация… Это правда обязательно?

Демьян наградил её нечитаемым взглядом, как бы невзначай пройдясь по всей фигуре, и брюнетка заёрзала.

─ Маленькая зайка боится чего-то? ─ усмехнулся мужчина, даже не представляя, какие мысли сейчас крутились в её голове. Зачем всё это ему, он тоже не совсем понимал, зная только, что поступил правильно – а он никогда ничего не делал без причины.

«Да. Себя боюсь, когда ты рядом», ─ мысленно ответила Ада, хотя вслух произнесла другое.

─ Это может плохо закончиться.

И оба они прекрасно представляли почему.

* * *

─ Да, я правда в норме, ─ который раз отрапортовала я Дему, позвонившему через пару дней. ─ Всё хорошо, я не пострадала. Прости, что так получилось – я сама не знала, что они задумали.

─ А с голосом что? ─ подозрительно спросил он, но не говорить же брату, что буквально полминуты назад меня пригвоздил к полу вампир, и буквально восседал на мне с видом победителя. Уложил на лопатки и довольно улыбался, как неандерталец, пока звонок не отвлёк.

─ Я только что с тренировки, ─ бодро отчиталась я, убивая Ника взглядом, и он, сделав вид, что проникся, картинно схватился за грудь – к счастью, не мою. ─ Надеюсь, у вас там было всё хорошо? А то мне слишком поздно обо всём сообщили. ─ Очередной карающий взгляд эффекта не возымел, и мне всё так же продолжали улыбаться.

─ Всё хорошо, ─ ответил Дем, и я была больше чем уверена, что он не договаривает. ─ Сборы пришлось закончить, так что сможешь вернуться домой. Если захочешь, конечно.

Это было странно, но я не стала расспрашивать. Убедившись, что я в порядке, Демьян по традиции попросил ни во что не лезть, а заодно передать «этому заносчивому упырю» парочку хороших ударов по печени. Естественно, я пообещала всё исполнить и, попрощавшись с немного подобревшим родственником, вернулась к не в меру радостному вампиру.

Мы установили некое перемирие, и Ник поклялся ни к чему меня больше не принуждать, особенно с помощью гипноза и особенно если я скажу «нет». Правда, он уточнил, что если меня будет совсем ломать, мужчина оставит за собой право решать, как с этим быть, и мне пришлось согласиться, скрипя зубами.

Конечно, он всё прекрасно понимал.

Понимал мои чувства, и видел, как я с ними борюсь. Понимал, насколько мне не просто находиться рядом после всего – он всё же гораздо старше, а я как была малолеткой с кучей тараканов в голове, так и осталась. Только тараканов прибавилось, и они выросли.

Я не знала, к чему всё идёт между нами, да и вообще… что это, и как к этому относиться. Ну не верилось мне в эту историю, названную предназначением, и я не могла понять, почему даже друзья отчаянно склоняют меня к противоположному мнению. Моя голова и без того была забита под завязку, как сундук, у которого уже крышка не закрывалась.

─ Продолжим или уже сдулась? ─ дёрнув бровью, предложил Ник, и я не могла отказаться. Даже не представляла, насколько соскучилась по этим поединкам с ним, как раньше.

─ Не дождёшься, ─ усмехнулась я, принимая из его рук меч, снятый со стены. Теперь-то Ник доверял мне не только боккен, но и спокойно позволял сражаться с ним на равных, и это не могло не радовать. Бывший учитель действительно верил в мои силы, как всегда утверждал, стоило мне только в себе засомневаться. Это знание заставляло сердце немного оттаивать.

Я ощутила внутренний подъём, стараясь забыть о событиях, предшествующих нашему милому времяпровождению в этом уютном подвале, и напала первая. Сталь запела, отражаясь от каменных стен мелодичным звоном, как и лай Грома, сидевшего на нижней ступеньке лестницы и наблюдающего за нами – поддержка была что надо, так что мы с старались не разочаровать пса.

К странной радости теневого, этот поединок быстро перерос в настоящий танец. Втайне я восхищалась движениями мужчины напротив, пытаясь повторить их, чтобы не ударить в грязь лицом – за год с лишним я натренировалась достаточно, только вот рядом с Ником всё равно казалась себе неуклюжим ребёнком, который отчаянно пытается доказать взрослому, что он тоже всё прекрасно умеет.

Последняя мысль разозлила, возвращая меня в прошлое, и атаки стали яростнее. Это была моя ошибка – эмоции излишни, особенно когда у тебя в руках подобное оружие, – и вампир всё прекрасно прочитал в моих глазах. За короткое мгновение, что я даже не успела уловить, он блокировал мой удар, пуская по лезвию своего меча пламя, заставляя меня напрячь все мышцы, чтобы выстоять, но тщетно. Магия его огня оттолкнула меня легко, словно пушинку, и я почувствовала, как ноги скользят по полу, а я ничего не могу предпринять.

─ Как ты это делаешь? ─ нахмурилась я, когда затормозила на середине, вызывая у Ника лёгкую улыбку.

Он опустил свою катану и в два широких шага приблизился ко мне.

─ Можно?

Я кивнула, подпуская мужчину, который встал позади меня, осторожно беря мои руки с мечом и приподнимая их своими.

─ Твоё пламя – это твоя воля, ─ прозвучало над ухом, пока он совершал плавные движения вместе со мной, прижимаясь ко мне. Пламя? Да я ощущала только жар его тела и больше ничего… ─ Просто представь картинку в своей голове, если тебе сложно. Потом будет легче.

Я постаралась отрешиться от ощущения его голоса и прикосновений, впуская в свою голову не только мысли о размножении, подкинутые коварной лисицей. Представив свой огонь, воззвав к нему, сидящему где-то глубоко, вскоре я увидела, как по самому краю лезвия пронёсся бледно-алый росчерк, с каждой секундой становящийся всё более заметным.

─ Не так уж трудно, ─ довольно шепнул Ник, и, не удержавшись, коротко поцеловал в шею.

Стоит ли говорить, что это стало причиной второго раунда нашего поединка?

На сей раз мы оба не стеснялись использовать магию, и даже воздух стал интересным подспорьем – особенно когда меня невзначай пару раз похлопали по мягкому месту невидимой рукой, а я организовала несколько подсечек, чтобы жизнь вампиру мёдом не казалась.