Братец лежал, как и полагается находящемуся на смертном одре, полумёртвым бледным упырём с перепачканными кровью волосами, свисающими с постели плетьми, и рассечённым чьими-то когтями телом. Грудная клетка пострадала больше всего, и сквозь отвратительные края рваных ран виднелись белые кости рёбер – без крови Высшего регенерация не наступит...

─ Работа псин? ─ невозмутимо поинтересовался Крис, на ходу закатывая рукава и присаживаясь на кровать.

─ Их, ─ прохрипел Ян. ─ Отцу не вздумай сболтнуть. Я едва дождался, пока они со Снегиным отбудут.

Кристиан проткнул клыками оба запястья, одно простирая над ранами, а другое подставляя ко рту брата. Глядя, как тот пьёт его кровь, вампир невольно вспомнил о кошечке, и тут же постарался отогнать от себя неправильные сейчас мысли. В данный момент есть кое-что поважнее.

─ Ну, я слушаю.

Северьян, дождавшись, пока рёбра срастутся, принял сидячее положение и, откинувшись на подушки, соизволил объясниться. Поведал про труп ученицы и про встречу в лесу, которая и закончилась вот так, хотя, всё могло и не обойтись, о чём Ян и сообщил брату.

─ Я думал, что он хочет от меня избавиться, но потом этот тип просто исчез, оставив меня развлекаться со своими питомцами. Если бы он хотел убить меня, сделал бы это сам.

─ Согласен, ─ признал вампир, про себя выдыхая от осознания, что его малышка сейчас в безопасности, но на всякий случай спросил: ─ Он ведь не сможет добраться до них в школе ведьм?

─ Не должен, но я не смогу связаться с ними – останется только самому туда наведаться в случае чего. Ты сможешь присмотреть здесь за всем или для тебя это непосильная задача?

Кристиан поморщился, как от зубной боли.

─ Давай я сам туда отправлюсь, если возникнет необходимость? Всё же два зверя могут больше, чем один вампир, ты уж не обессудь, братишка. ─ Он даже ладони в сдающемся жесте поднял, чтоб его не прибили ненароком. Но чего Крису хотелось на самом деле – так это побыстрее увидеть ведьмочку, и если на ней в этот момент будет типичное ученическое платье, вампир возблагодарит за такой подарок всех возможных богов – даже забытую Антаррэль. Не иначе, как её милость свела этих двоих вместе…

─ Гордишься собой, наверное? ─ беззлобно поддел Ян, возвращая брата из мира грёз. ─ Кстати, что дальше ты намерен делать с вашими отношениями? Ты же в курсе, что отец, мягко говоря, всё это не одобрит, если ты заявишь о своих намерениях?

─ Разберусь, ─ сквозь зубы пробормотал блондин. ─ По крайней мере, она не должна пострадать во всём этом безумии, а если отец и меня заставит жениться, я это сделаю только для того, чтобы уберечь её.

На это заявление Мастер лишь вздохнул, искренне желая родиться в семье простого крестьянина. Пасти овечек, зажимать пышнотелых девиц на сеновале, не блистать интеллектом и умереть морщинистым стариком…

─ Вы с Громовым два сапога пара – оба левые… А впрочем, мне не понять, ─ признался вампир, поднимаясь в одно движение. ─ Пошли выпьем! Не каждый день враг оставляет тебя в живых.

─ В душ сходи сначала, ─ посоветовали ему. ─ Я, конечно, не эксперт, но не думаю, что кровь является хорошим кондиционером для твоих обожаемых волос.

─ На себя глянь, ─ намекая на его отросшую шевелюру Криса, усмехнулся блондин.

Похоже, братские отношения налаживались.

* * *

Несколько дней в гостях у ведьмочек пролетели незаметно, но какие это были дни… В кои-то веки я проводила время именно так, как хотела – занимаясь магией в компании друзей, почти не боясь очередного нападения, хоть внутренне и понимала, что всё это скоро закончится.

Сегодня мы тренировались на специальном поле за школой, которое тоже являлось частью её территории, и здесь – почти на пустыре одна охотница пыталась справиться собственной магией с силами сразу нескольких нападающих магов. В меня летели и молнии, и сферы, сочетающие в себе сразу три и больше стихий, а я даже не ощущала усталости или желания остановиться. Мороз, который сперва казался сильным, после лёгкой утренней разминки с Ником не чувствовался вовсе, и в скором времени мне стало совсем не до погоды, а потом Верховная предложила устроить проверку моих способностей.

Пару вечеров до этого мы с Ией Ивановной изучали мою недавно обнаруженную стихию, притягивающую к рукам всё металлическое, и только сегодня решили что-то с этим сделать, дабы посмотреть на неё в действии. Днём же я посещала занятия для ведьмочек и вместе с ними потихоньку училась всему тому, чему обучаются юные волшебницы, почти полностью потерявшись в этом увлекательном процессе. У меня не оставалось времени просто поболтать с Ником, как мы того хотели, или побыть наедине, но ни я, ни сам вампир не были расстроены этим фактом – он просто не отходил ни на шаг, пока я была занята, и приглядывал, словно коршун. Мне нравилось чувствовать его взгляд, который не отпускает, но при этом я не ощущала, будто нахожусь под строгим надзором, и вот, в очередной раз стоило задуматься о серебристых глазах, обжигающих кожу даже в холод – и мне едва не подпалило волосы очередным летящим шаром.

─ Не зевай! ─ крикнула Нелька, только что и отправившая в меня снаряд, объединившись с Таней. У них это очень слаженно выходило ещё с последнего раза, а теперь эти две суперведьмы сработались окончательно и, кажется, бесповоротно. Спелись, в общем. ─ Риныч, не забывай о конрацеп… концентрации! ─ поправилась подруга под очень заинтересованными взглядами.

Мы все её, конечно же, поняли и сделали вид, что никакой оговорки не было, а в меня тем временем полетела целая кавалькада шаров прямиком от Верховной и нескольких девчонок, не позволяющих опомниться. Пришлось максимально концентрироваться, отбивая атаки всех собравшихся ведьмочек, которых явно забавляла моя беготня. С одной стороны разместилась тройка сильнейших учениц – от самой маленькой девчонки со щербатой улыбкой до стройной девушки чуть старше меня, в другой стороне стояли учителя, включая обосновавшегося здесь Арсения Афанасьевича, который решил начать преподавательскую деятельность, а так же присутствовал эльф-магистр, с коего Ада не спускала виноватых глаз. Друзья, кстати, за исключением ведьм, далеко не отходили и тоже встали неподалёку – видимо, чтобы лучше было видно, как я падаю…

Не успев отбиться от следующей атаки, я приземлилась пятой точкой на снег, кое-как увернулась, перекатываясь, и отправляя в ответ странную сферу, созданную мной как-то без моего на то согласия. Видимо, тело реагировало гораздо быстрее мыслей, и в ладони вдруг сформировалось нечто пусть и небольшое по размеру, но внутри этого шарика отчётливо виднелись мечущиеся по кругу молнии, не находящие выхода. Шар полетел в сторону нападавших, но его вскоре нейтрализовали, и он растворился в пространстве, а преподаватели что-то черканули в своих заметках, глядя на меня. На секунду ощутила себя подопытной, но все эти наблюдения были призваны мне же и помочь, так что не жаловалась.

─ Хм, знаешь, я тут подумала… ─ протянула Ия Ивановна, прекращая пытку надо мной. ─ Это ведь может обернуться настоящей катастрофой, если твои силы разом выйдут из-под контроля или ты разозлишься до такой степени, что используешь весь свой арсенал в один присест. Это ж какой потенциал я чуть не проворонила…

─ Пугать раньше надо было!

Моя реплика вызвала несколько смешков, включая вампирский, но я услышала и кинула предупреждающий взгляд на Ника, который тут же сделал вид, будто его волнует стая пролетевших грачей, а вовсе не моё возмущение.

─ Да, ты права, нужно было уже давно тебя сюда привести, ─ согласилась женщина. ─ Но не беда, мы тебя всему научим. А теперь иди отдыхай.

Два раза мне не нужно было повторять, и я мгновенно поднялась, отряхиваясь от снега, а потом направилась в школу, оставив друзей, чтобы привести себя в относительный порядок. Я уже привыкла к этому за пару дней и не обижалась на шушуканье за спиной, всякий раз сопровождающее меня – я бы, наверное, и сама обсуждала такое явление, как охотница, обладающая не просто магией, а очень даже разрушительной. Нонсенс же…