Теперь Дарина его вообще ненавидит, а он, зная, к чему всё может привести, всё равно позволил собственному упрямству взять верх. Привёл в дом ведьму, не просто связанную с похищением Рины, но и с другими смертями и происшествиями, решил создать собственную семью с девушкой, которой, как он думал, можно доверять. А ведь познакомился с ней девятнадцатилетним юнцом, полагая, что рыжая черноглазая бестия станет идеальным вариантом для охотника, уже заработавшего безупречную репутацию. Сильная, гордая, смелая и красивая – что ещё нужно было для того, чтобы пропасть без остатка?

Это уже потом, многим позже начались странности, вследствие которых он и выяснил немало открывающей глаза правды, разочаровавшись в себе и своём хвалёном чутье, впервые давшем осечку.

Да какой смысл вообще по сто раз всё это пережёвывать? Что за идиотская у него натура – постоянно копаться и копаться в собственных ошибках, словно долбаный мазохист, причиняя себе невероятные страдания расковыриванием едва заживших ран? Будто жизнь и без того не коротка.

Светофор загорелся красным, и охотник, обычно не особо веря в знаки, увидел в этом предупреждение завязывать с самоистязанием, к тому же от сего занятия никакого толку не будет. Лучше сосредоточиться на том, что он умеет лучше всего – работать.

Тормоза неприятно скрипнули, когда машина остановилась. Надо бы накладки давно сменить, да и двигатель не помешает проверить… Да, заняться мустангом, расследованиями, думать о чём угодно, лишь бы не о том, что Рина сейчас, возможно, ранена или не может справиться с чем-то, вернее, с кем-то. Он ни капли не сомневался в её способностях и навыках в борьбе с нежитью, но человек – самая жуткая тварь, а Март Орловский – тварь первостатейная, редкостная и непредсказуемая. И он ничем не погнушается, чтобы получить то, что хочет… Нет, нельзя представлять, чем всё может обернуться, иначе сорвётся и натворит глупостей. Он в состоянии справиться с собственными демонами.

Демьян вновь постарался взять себя в руки и тронулся с места, почти достигнув нужной степени спокойствия. Но когда дорогу в совершенно неположенном месте вдруг начала перебегать хрупкая фигура знакомой девушки, он едва успел затормозить и совладать с собой, в то время как маленькая брюнетка растерянно застыла в миллиметре от бампера.

Пока опускалось стекло, мужчина дал себе ещё пару секунд, чтобы угомонить гнев и сделать так, чтобы голос не сильно выдавал его настроение, а затем он высунул голову, устремив красноречивый взгляд на виновницу едва не случившейся катастрофы.

─ Жить надоело, зайка? ─ вкрадчиво поинтересовался он сквозь зубы. Зелень его глаз, обычно оказывающих самое эффективное воздействие на преступников, нисколько не подействовало на эту дерзкую мелочь.

─ Ой, подумаешь, сбил бы вампира, ─ легкомысленно отозвалась младшая сестра ненавистного Громова. ─ Тебя бы только поблагодарили. ─ Она куталась в слишком лёгкую для такой погоды куртку, и пусть человеком не являлась, наверняка уже продрогла до костей. Мокрый снег, падающий слишком крупными хлопьями, ложился ей на плечи и голову, давно превратив смоляные пряди в сосульки.

─ Садись. ─ Она с таким сомнением взглянула на охотника, будто он предложил ей закопать труп из багажника в лесу, а потом устроить оргию там же. Но позади уже раздавались сигналы от нетерпеливых водителей, и Ада, решив, что так будет гораздо быстрее, юркнула в салон, принося с собой свежесть улицы и её собственный, сладковатый цитрусово-ягодный аромат. Девушка ловко пристегнулась, устраиваясь на сидении, и охотник поневоле глубже вдохнул этот приятный запах, срываясь с места, обругав себя последними словами за некстати промелькнувшую мысль.

Мужчина сосредоточился на дороге, но взгляд нет-нет, да возвращался к юной вампирше, под курткой у которой кто-то шевелился, и Демьяну не могло это померещиться.

─ Что у тебя там? ─ спросил он, делая вид, будто этот вопрос его никоим образом не волновал.

Громова-младшая же слегка опешила, выпучив глаза и стиснув ворот куртки плотнее.

─ Эм… тело, ─ ответила она, чуть отодвинувшись к двери.

Дема неожиданно позабавила ситуация, а если учесть, что веселился он до обидного редко, можно было смело отмечать этот день в календаре.

─ Чьё? ─ следователь продолжал допрос, и девушка ощущала себя всё более и более странно не столько от абсурдности диалога, сколько от ситуации в целом. Интересно, а преступники так же себя чувствуют наедине с этим охотником? Если да, то понятно, почему его считают лучшим в своём деле. Здесь, в узком пространстве авто, мужчина казался ей большим, сильным и опасным хищником, словно и не человеком вовсе. А ещё странно-притягательным, и эта мысль отрезвила лучше любой пощёчины.

─ Ну, до недавнего времени было моим. ─ Ада пожала плечами, возвращая себе самообладание, ну или, по крайней мере, попыталась это сделать.

Шатен усмехнулся, наслаждаясь непередаваемой гаммой эмоций на её лице.

─ А ты хоть знаешь, как блох выводить? ─ поинтересовался он, выруливая на улицу с огромным магазином для животных, где располагался и ветеринарный центр, а затем припарковался, впрочем, не заглушая мотор и даже печку включил, что делал обычно только для избранных, как выражался его младший брат Рик.

Вампирша так тяжко вздохнула, словно ей предстояло решать вопрос всемирной безопасности, а затем всё же расстегнула молнию на куртке, являя на свет двух крохотных котят – чёрного и белого, кажется, только недавно научившихся самостоятельно передвигаться. Они были мокрые и дрожащие, но на удивление не издавали и звука, неловко барахтаясь у девушки на коленях.

─ Где взяла? ─ он спросил не из-за любопытства, а потому что на руках у девушки отчётливо виднелись глубокие, но уже почти затянувшиеся, следы укусов. Прожжённый ментяра внутри него требовал выяснить все детали, охотник – поймать виновного, а человек просто напрягся.

─ Кошку разодрали бездомные псы, и я их отогнала. Что, тоже скажешь, будто тащу с улицы всякий мусор? ─ враждебно отозвалась она, вспоминая, как старая противная нянька постоянно её отчитывала за подобные выкрутасы в детстве. Но чем больше тебе что-то запрещают, тем больше этот запрет хочется нарушить, вот и она с большим удовольствием нарушала, выводя из себя чопорную тётку.

Дем потянулся зачем-то назад, и Ада невольно залюбовалась его напрягшимися мышцами. Охотник выудил на свет чистую тряпку и подал девушке, чтобы та вытерла себя и котят насухо, а сам вдруг разоткровенничался:

─ В детстве Рина тоже тащила всех раненых, голодных и обездоленных зверьков – даже как-то ворона с подбитым крылом спасла, но мы не переживали на этот счёт, ведь это означало, что у неё доброе сердце, и чужие интересы она ставит выше собственных. Так что я тебе ничего не скажу – это только твой выбор, в любом случаее.

Он забрал пригревшихся котят у обескураженной вампирши, вышел, вскоре исчезнув из поля её зрения, и затерялся в здании. По-быстрому, насколько позволяло время и отсутствие очереди к врачу, Демьян отнёс шерстяные комки на осмотр, подтвердив, что с ними всё в порядке и получив рекомендации по уходу и кормлению, а затем зашёл уже в магазин. Слегка растерявшись у полок с кормами и игрушками, охотник на секунду задумался о том, что он вообще творит, когда его ждёт прорва работы и непойманные преступники, среди которых была и его сбежавшая невеста… Но в следующее же мгновение перед взором нарисовалась съёжившаяся от холода девушка, и взгляд её тёмно-серых глаз почему-то нашёл отклик в душе мужчины. Возможно, потому что он чувствовал себя таким же одиноким большую часть времени? Ага, ещё не хватало заплакать.

Так или иначе, но пока охотник терзался противоречивыми эмоциями, Ада почти согрелась, и именно в таком виде её и застал Дем – едва ли не мурчащую от удовольствия, как эти самые котята, один из которых всё норовил залезть к нему на плечи. А ещё девчонка разговаривала с кем-то по телефону, и с каждым новым, услышанным ею словом собеседника, становилась всё мрачнее.