— В том-то и дело, что ничего. Просто ветер. А вот что в той стороне, мне интересно, — она быстро пересекла два разрушенных фундамента и встала на краю огромного, метров пятьдесят в диаметре, котлована. — Глубокий!

— А на дне вода! Видишь воду? — Анжелика встала рядом, на ходу укладывая аппаратуру и отряхивая колени. В глубине котлована и правда поблескивал небольшой водоем. — Может, озеро было? Или они так воду искали?

— Да скорее, море копали. Термобарическими зарядами. Видишь, песок на стенках оплавился? А вместо моря дома свои снесли. Точно! — Кира хлопнула себя по лбу. — Это воронка! А вон там вторая! Все, сложилась картинка! Пилоты обнаружили, что огромная стая собирается в городе первых поселенцев, и нанесли массированный удар. Разозлили ревунов, спровоцировали ответные действия против себя! Против людей!

— Зачем?

— Что «зачем»?

— Зачем пилотам бомбить ревунов? Что они им сделали... Чехи. В смысле, ревуны, — испанка мотнула головой. — Фу ты, я сама запуталась. Кто на кого напал первым?

— Выясним. Но ты согласна, что это воронка? — пожала плечами Кира.

— Может быть, — неуверенно согласилась Кортес, закинув рюкзак на плечо. — Но есть вопросы. Минимум два.

— Валяй, — сложила руки на груди Наполи.

— Первый. Зачем стая ревунов собралась именно в городе первых поселенцев? Что, другого места на всей планете не нашлось?

— Хороший вопрос, — кивнула она. — Еще что-то?

— Самое интересное. Космический перехватчик — не штурмовик, он очень быстрый. У него все вооружение внутренней компоновки. Что плазма, что кинетика стреляет исключительно по курсу. На внешней подвеске только восемь ракет и одна противокорабельная «Сатана». Заходить в атаку с орбиты на субкосмической скорости в маленькую цель на поверхности — это, извини, дурдом. А торпеда, при всей ее мощности, такой кратер не оставит, даже если они все дружно в одну точку положили.

— Лика, откуда ты все это знаешь? — воскликнула Кира, переведя взгляд вдаль.

— В сети вычитала. Девочка, живущая в сети. Куда ты все время смотришь? Амига, ты меня пугаешь!

— Да никуда не смотрю. Вижу движение боковым зрением, а это вихри с толку сбивают. Пошли назад, хочу еще немного дальше проехать. Хоть один целый дом найти.

— Ага. Или кости, — съязвила испанка. — Кстати, а ты знала, что наш доблестный сержант боится мертвецов?..

Реджин уже ощутимо пробежался по небу, сбив их с пути. Пока они плутали среди руин и болтали, наткнулись на еще одну воронку. Киру вдруг накрыло неясное чувство тревоги. Сделав вид, что устала, она перевесила автомат на грудь и стала усиленно вертеть головой, но так ничего и не заметила.

Наконец, девушки вышли к вездеходу и с наслаждением плюхнулись в удобные кресла. Кира осторожно развернулась и неспешно двинулась вдоль границы разрушенного города. Анжела сверила маршрут со спутником и озабоченно посмотрела на перешагнувшее зенит местное солнце.

— Амига, уже заполдень. Может, завтра сюда вернемся?

— До темноты еще четыре-пять часов, успеем, — Кира уже привыкла к дерганому управлению тяжелым атомокаром и уверенно давила на педаль вариатора. — Лика, ты сказала, что перехватчиком нельзя атаковать цель на поверхности...

— Я не говорила, что нельзя. Я говорила, что это дурдом, а в дурдоме всякое можно, — схватившись рукой за поручень, отмахнулась испанка. — Нормальный пилот этого делать не станет.

— Твой красавчик Марек рассказывал, что Игнас и Зденек погибли, когда хотели прикрыть базу с воздуха. Но если нормальный пилот этого делать не станет, тогда как...

— Во-первых, не мой, а твой красавчик Марек, — перебила она. — А во-вторых, теоретически, можно перекалибровать оружейные пилоны в нижнюю полусферу, и на малой скорости проутюжить поверхность под небольшим углом атаки.

— А это сложно? Перекалибровать?

— Точно не пятиминутное дело. Для этого как минимум нужны контрольные стрельбы, если хочешь быть уверен в результате. Могу в сети посмотреть, — Анжела вытащила смартком, улыбнулась и спрятала гаджет обратно. — Нет, не могу. Сети-то нет...

— А это можно как-то проверить? Откалибровано оружие или нет?

— Конечно. Все углы у пилота в консоли прописаны, надо только найти, где. Но и визуально, наверное, можно — или рельса по центру амбразуры, или по нижней кромке, — превозмогая болтанку, она посмотрела на Киру. — А ты не допускаешь мысли, что Игнас и Зденек просто... Как бы сказать. Решили дернуть с планеты. Может, они просто спасались?

— «Корсар» — не автономный перехватчик. И кристалла у него нет. Сколько он может провисеть на орбите? Сутки? О, нашла! — девушка резко остановила вездеход, едва не завалив его на правый борт. — Целые дома! Во-он там, несколько. Побежали.

Песок здесь оказался намного мягче, ноги тонули по щиколотку. Немного запыхавшись, девушки добрались до уцелевших куполообразных строений без окон с круглым низким входом. Эта часть города сохранилась на удивление хорошо, только улицы сильно перемело — один бархан плавно переходил в другой. Подойдя к одному из куполов, Наполи скрылась во мраке метрового лаза. Внутри заплясал луч фонаря.

— Анжелка, посмотри, — донеслось из темноты.

Кортес пригнулась и заглянула внутрь. Девушка стояла посередине крошечного помещения, упершись головой в свод.

— Эти колонисты, они пигмеи, что ли? Тут от силы метр семьдесят высота! И три в диаметре. Что скажешь? — гулко аукнулось эхо ее голоса.

— Когда город строился, атмосфера была нестабильна. В такой вход портативный шлюз вставить можно. Фу, какая вонь... — Анжела поморщилась, но тут же хмыкнула, прислушиваясь к своему искаженному голосу. Они будто оказались в таинственной пещере с древними сокровищами.

— А окна? Они что, лучины жгли?

— Что жгли?

— А тепло откуда? Ни обогревателя, ни бытовухи... Даже койки нет!

— Слушай, Кира! Как я сразу не догадалась! — испанка присела на колени и устало вздохнула. — Это сами колонисты разрушили город! Они стали выращивать радиш, улицы наводнили эти звери, поселенцы собрали все свои вещи, заложили заряды термобара и свалили из города. А потом уже решили добить оставшихся ревунов.

— Анжелка, вот ты — колонист на чужой планете. Скажи честно, тебе бы пришла в голову идея разрушить свой дом? — выгнав подругу, Кира на корточках выбралась наружу. — Мне бы даже в пьяном угаре не пришла. Из чего эта хрень построена? Где пенобетон, его уже сотню лет для быстростроя используют? Где стекло? Вокруг тонны песка, можно вообще все из стекла лить!

Она достала пистолет, взяла его за ствол и слегка ударила по куполу, осыпав сухое крошево. Удивилась и повторила эксперимент, отколов кусок посолидней.

— Амига, ну что ты делаешь? Как ребенок...

— Лика, это песок! Это высохший дом из мокрого песка! Ты строила в детстве песчаные замки на берегу моря? — ошарашенная своим открытием, Кира отошла назад.

— Конечно. Они когда высохнут, такие прочные становятся. Из-за соли...

— Здесь нет соли. Это песок. Просто высохший песок, — Наполи убрала пистолет в кобуру и со всей силы ударила прикладом автомата по вершине купола.

Дом рухнул, развалившись на куски и обдав девушек облаком пыли. Краем глаза Кира заметила движение — казавшийся монолитным пласт песка недалеко от них пошевелился, дав небольшую трещину и заставив осыпаться склон соседнего бархана.

— Все, Анжела, поехали домой. Я увидела, что хотела, — она сделала несколько шагов спиной вперед, заметив, как вспучилась почва в другом месте. Сердце отчаянно заколотилось, словно захотело выпрыгнуть из груди, палец машинально нащупал спусковой крючок.

— Кира, что с тобой?

— Показалось. Давай к машине. Смотри под ноги, иди по своим следам, — она облизала внезапно пересохшие от частого дыхания губы.

— Амига, что происходит? Кости увидела, что ли? — хихикнула испанка и вдруг ткнула пальцем куда-то в сторону. — Ой, там что-то шевелится...

Под каблуком захрустела каменная крошка. Через мгновение в полутора метрах справа взвился песчаный вихрь. В облаке пыли грязно-желтая тень выбросила вперед лапу, полоснув когтями мягкую керамику бронекостюма. Чудом увернувшись, девушка инстинктивно нажала на спуск.