— Да вы дослушайте до конца-то. Деваться некуда, нужно сдаваться. Тащ сержант, разрешите найти, автомат посеял. Мы все остановились, смотрим на него, как на дурака, а он одно свое — я догоню. А сержант уставший, злой... А вы его видели, Кира, он невысокий такой, но рука у него... Ка-ак даст Хану леща... Как заорет, мол, у тебя, мать, за спиной твой автомат! Короче, Тамерлан так умотался, что веса собственного оружия уже не чувствует! Он же с шестью снаряженными стволами и пулеметом нас всех по полосе препятствий обошел!

— Ну и здоровый же он, этот ваш Тамерлан, — посмотрев на смеющихся друзей, задумчиво сказала девушка. — Награду-то получил?

— А как же! Всю неделю одну сгущенку жрал, — гоготнул Зорич. — У нас в осназе все по-честному — заслужил, так заслужил!

— Да невозможно же столько сладкого съесть, — недоверчиво покосилась она на рассказчика.

— Невозможно! — сквозь смех скорчил гримасу Артем. — Мы ему так и говорили — хватит нашу сгуху жрать, проглот! Зорич, подтверди!

— Тамерлану можно. Он свою пайку отрабатывает. Не то, что вы, два дармоеда, — раздался суровый голос Бабича. Оборвав смех, все трое обернулись на прислонившегося спиной к переборке сержанта.

— Значит так. Я послал Андрея спросить, не нужен ли девушке бушлат. Зорич пропал, — сложив руки на груди, констатировал он. — Далее. Через полчаса я послал Артема, найти своего дружка. Этого тоже ветром сдуло. Целый час жду обоих. Вы, бойцы, охренели, мать вашу?

— Товарищ сержант... — начал было Артем.

— Алексей, не ругайся. Это я парней задержала. Одиноко было, поболтали немного, — очаровательно улыбнулась Кира. — Присоединяйся, с нами весело. Сколько еще часов пилить? Пять? Шесть?

— Я не сержусь, тащ стар-лей Кира. На этих сердиться бесполезно. Что ж вы, звездоболы, девушку в кубрик не позовете? Держите на деспалубе, байками кормите, гостья уже промерзла вся. Где ваше осназовское гостеприимство?

— О, точно! — спохватился Зорич. — Кира, пойдемте в кубрик. Там тепло, мы вас чаем напоим!

— Факт! — в своей манере поддакнул Слон. — У нас и вкусняшки разные есть! Слышали про солдатскую самобранку?

— Нет, не слышала, — призналась она. Подскочивший Андрей галантно подал ей руку, помогая подняться.

— Субординация, боец, — грозно рыкнул Алексей и взял Киру под локоть. — Разрешите, тащ стар-лей Кира, познакомить вас... тебя с повседневным бытом простой элиты осназа.

— Про самобранку расскажи, — засмеялась девушка.

— Легко, — загадочно улыбнувшись, Бабич коснулся пальцем гарнитуры на ухе. — Экипаж, говорит сержант. У нас гостья. Операция «самобранка», стол быстро сообразили!

Кубрик оказался очень тесным, но уютным. Кира даже не ожидала, что в ограниченном пространстве десантно-транспортного челнока нашлось место для полноценной каюты экипажа. В отсеке уместились два мягких диванчика и прямоугольный стол прямо под круглым потолочным иллюминатором, в котором, несмотря на скорость в полсотни килоузлов, неподвижно висели яркие точки звезд.

Здесь Кира познакомилась еще с одним бойцом — мичманом-санитаром, оказавшим первую помощь ее раненому напарнику. Ивар по прозвищу Таблетка — молчаливый парень со слегка прибалтийским акцентом, почти не участвовал в разговоре. Он все время что-то читал в планшете, изредка отвлекаясь на очередную шутку или подколку в свой адрес. Ивар не обижался и не огрызался — просто понимающе улыбался и снова погружался в чтение.

Парни накрыли чай, подчистили крошечную мини-кухню и принялись угощать Киру разнообразными солдатскими вкусностями — протеиновыми галетами, горьким шоколадом, пресловутой сгущенкой и даже фруктовыми мультивитаминными пастилками из неприкосновенного запаса. Девушка прослушала краткую историю суровой военной жизни, она у всех троих была одинаковой — один взвод, одна семья. В свою очередь она поделилась тем, как на пару с Жан-Полем выследила беглеца из Халлы, сына председателя сейма. Как хотела вернуть его отцу, и как этот паршивец ударил ее и подстрелил друга.

История вышла короткой и грустной. На пару секунд в тесном кубрике повисла тяжелая тишина. Бабич хмуро отвел взгляд. Зорич осторожно потрепал ее по плечу, но это не было панибратской фамильярностью — бойцы осназа хорошо знали, что такое терять своих. Атмосфера стремительно катилась в глухую тоску.

Слон решительно взял инициативу в свои руки. Он включил армейский антикриз на полную мощность.

— Нас всех разместили в располаге прямо на планете — и атлантику, и европу, и китайцев, всех, — он красноречиво вскинул ладони. — Решили мы с соседями мировой пикник замутить. Не на палубе, а на твердой планетарной земле, по-настоящему. Пожарили мясо, шашлыки в смысле. Камбузы всех десантных кораблей обнесли...

— Не, не всех, — уточнил Зорич. — Паназиаты морепродукты принесли, но мы их готовить не умеем...

— Да пофиг, Андрюха. Бухла... мать моя женщина! Со всех концов вселенной, разного — крепкого, кислого, сладкого! Ну и нашашлычился наш летун за дружбу народов! Прямо в дым! В сопли! Или как там у них, у пилотов?

— В дюзы, Тема, — исподлобья поглядывая на Киру, добавил Леха.

— Точно, сержант! В дюзы, — продолжил Артем. — А мы че, нам весело, нам еще три дня до закрытия сборов. Пошутили, короче, и унесли его не на свой, а на большой десантный «Интрудер» америкосов!

— Да ты про Джессику сначала расскажи, — хохотнул Андрей.

— Подожди! Ладно... Там такая девчонка служит, Джессика Сандерс, Джесс! Во такая девка, — он показал большой палец. — Безбашенная, простая, как-грится, свой парень. По-русски ругается не хуже нашего сержанта...

— Полегче, — поперхнулся в кружку Алексей. — А то хобот оторву.

— Ладно-ладно, Леха, я же для словца. Так вот, просыпается наш летун, а Джесс его по голове гладит, гуд монинг, милый, как спал, не хочешь ли чего... Тот как подорвется — и в чем мать родила бегом к себе на борт! Вот не вру, только штаны напялил, так босой и бежал через всю располагу!

— Факт! Так и бежал. Фуражку еще нацепил, у летунов на фуражки пунктик, — кивая, сквозь смех подтвердил Андрей.

— Не врет, — добродушно усмехнулся сержант. — Похмелье похмельем, а штаны натянул. Первоклассный летун. Но ходок...

— Во-во, так и бежал, — сдерживая улыбку, закончил рассказ Тема. — Джесс потом приходила, спрашивала. Не смогла перевести, что он ей сказал. Но, блин, мы тоже не смогли!

— Не, парни, я не поняла, а в чем прикол-то? — непонимающе улыбнулась Кира. — Что бабник от девушки сбежал?

— От девушки! — во весь голос заржал Артем.

— Ага! От девушки! — не сдерживаясь, рассмеялся Зорич.

— Это они всегда на сладкое оставляют, — скрыв ухмылку, пояснил Алексей.

— Джессика Сандерс — наголо бритая барышня, серьезная, с фигурой, как у нашего сержанта! — хватая ртом воздух, на одном дыхании выплюнул Артем.

— Высокая, метр-восемьдесят-с-мушкой! — зашелся в истерике Зорич. — С ней Хан на руках боролся! Вничью! Не заборол!

— Короче, не пьет теперь наш Серега ничего, кроме пива. Вообще. Все летуны бухают, а он — пиво! Или минералочку, — уважительно скривив губы, выдавил Бабич.

Смеясь, Кира в который раз с интересом посмотрела на Алексея. Она все никак не могла взять в толк, почему с такой выслугой и отношением к службе этот вояка все еще ходит в сержантах. Несмотря на его старания и просторечие, она ясно видела офицерские курсы у него за спиной. А может быть даже и не одни... «Ну не мог такой обязательный сержант экзамен завалить! Неужели так сильно накосячил?»

В кубрик несмело заглянул один из пилотов. Парни мгновенно притихли и уткнулись в кружки с чаем, спрятав улыбки.

— Все ясно с вами, хихуны. Про Джесс расписали, — разочарованно фыркнул пилот. — Разрешите представиться, лейтенант Сергей. Да-да, тот самый.

— Кира, — она с улыбкой пожала протянутую руку. — Да мы так, беззлобно. Меня ребята веселить пытаются...

— Я просто не пью. Не из-за Джесс. Просто потому, что так решил, — он повысил голос, пытаясь перекричать новый взрыв хохота Артема и Андрея. — Джессика, кстати, классная девушка. Кира, хотите кофе? Настоящий, бразильский.