Из-за отдачи скорострельных орудий «Искра» чуть сдвинулась относительно остова «Рейна». На экране консоли тревожно замигал индикатор растяжения троса. Климов взял управление и бросил взгляд на левый перископ — прямо посередине стропы, будто пуговицы, беспомощно вертелись две фигуры в бронекостюмах.

— Макс, предельная на разрыв! — закричала Кортес.

— Я вижу, не шуми, — стараясь подавить возбуждение, спокойным тоном ответил Максим. — Почему навком не гаснет?

— Диос мио, еще две! Зона поражения через...

Снова мелкая дрожь сотрясла корпус. К двум висящим перед носом корабля сферам добавилась еще пара. Отдача ощутимо завалила «Искру» на правый борт, опасно натянув стропу. Климов на секунду включил маневровые двигатели:

— Держись, милая... Стой на месте! — он наскоро вытер испарину со лба. Двигаясь одновременно в трех плоскостях, тяжелый крейсер слушался очень неохотно.

— Еще две! — закричала испанка. — Справа по курсу! Восемь секунд!

— Мы внутри, сбрасывай стропу! — сквозь грохот шагов закричала в гарнитуру Кира. — Что происходит?

— Мы атакованы! — невзирая на совсем неподходящий момент, Климов облегченно вздохнул и ударил ладонью по клавише сброса системы АДС. — Торпедная атака, отразили две волны, третья на подходе!

— Кто атакует? — сквозь учащенное от бега дыхание рыкнул Бабич. — Гюрхан? «Фатих»?

— Без понятия! Леха, мне нужен второй пилот!

— Пять секунд, братишка!

— Диос мио, еще четыре... Шесть! Еще!

Наполи с Алексеем одновременно ворвались в рубку. Прогремев башмаками, Леха прямо в броне сходу завалился в кресло и опустил страховочную скобу:

— Управление?

— Управление взял, пушки на тебе! — коротко распределил Макс.

— Елки-моталки! — только и смог выдохнуть Бабич, бросив взгляд на консоль управления пушками корабельной обороны. — Целый рой! Вы че, улей разорили?

— Анжелка, целеуказание! — упав в капитанское кресло, сказала Кира.

— Нет цели, мьерда! — в сердцах выругалась Анжела. — Торпеды летят из пустоты!

— Адаптивный камуфляж? Помнишь Златибор? Они не отражают свет, но загораживают часть небесной сферы...

— Так точно, амига! — голос испанки зазвучал ровнее. — Калибрую сканеры, программа поиска фоновых окклюзий!

Внезапно «слепые» экраны сканеров окрасились десятком серых отметок, выстроившихся перед «Искрой» полукругом. Турели ПКО работали без остановки, отдачей ощутимо разворачивая крейсер. Пространство перед носом корабля было плотно усеяно призрачными полупрозрачными сферами. С каждой следующей волной расстояние до них неумолимо сокращалось — плотности огня четырех носовых орудий явно не хватало.

— Не вывозим! — в отчаянии проревел Бабич. — Слишком много торпед! Кира, добро ответный огонь?

— Добро! — пальцы Киры заплясали по консоли управления. — Развернуть главный калибр, заградительный огонь!

— На левый борт! — закричал Климов. — Орудия на левый борт!

— Нахрена? — бросил Бабич, коротко взглянув на друга.

— Развернусь левым бортом!

— Увеличишь силуэт в прицелах, — с сомнением в голосе пробормотал Леха.

— Да они вообще не целятся! — выкрикнула Анжела. — Они нас просто массой закидывают!

— Пусть кормовые ПКО заработают! — выдохнул Макс.

— Если кормовые заработают, боеукладки в момент опустеют! — Бабич недовольно покачал головой. — Но идея хорошая!

— Текущий запас ПКО? — спросила Наполи.

— Тридцать два процента, и это только носовые!

— Давай, корова ленивая! — Максим почти положил «Искру» на правый борт, пытаясь как можно скорее завершить маневр. — Нас обложили, скоро вектор взять некуда будет! Анжела, что за сферы? Я пройду сквозь них?

— Понятия не имею, Макс! — ответила Кортес. — Лучше не надо, они сами гаснут! Не сразу, но пропадают! Очень не сразу...

— Леха, огонь! — рявкнул Климов.

Крейсер содрогнулся. Затем еще и еще, один залп за другим. Освещение отсека коротко моргнуло, надсадно завыли генераторы, восстанавливая просевшую бортовую сеть.

— Анжела, отчет! — скомандовала Кира.

— Мимо, амига! Не попали, противник маневрирует!

— Алексей, беглый огонь! Не дай им разбежаться!

— Принято! — Бабич утопил гашетки.

Корабль задрожал, завыл всем корпусом до последнего шпангоута. Несмотря на компенсирующие двигатели башен главного калибра, Максим уже с трудом удерживал крейсер в маневре — от беспрерывной пальбы из всех орудий судно стремительно уходило в крен и теряло курс. По экранам консолей пробежала рябь помех — просадка энергии достигла критического уровня.

— Кира, энергии мало, садим конденсаторы! Левый «Алмаз» в перегреве, азот рекой! Если лишимся одного реактора, второй ляжет сразу!

— Принято! — коротко ответила Наполи. — Прекратить огонь главным калибром. Анжела, есть попадания?

— Отрицательно, дружка! — вместо испанки выдохнул Леха. — Как из пушки по воробьям! Плазмокинетика бьет по кубатуре, они успевают отойти!

— Текущий заряд?

— Сорок восемь процентов! Уроним ниже сорока, и нам крышка, на прыжок не хватит! — выкрикнул Климов. — Точка невозврата, нужно решение!

— Сколько энергии нужно для рельсы? — спросила Кира, обращаясь ко всем сразу. — На один залп?

— Рельса! — с усмешкой выдохнул Алексей. — Кирка, у нас барабан неполный!

— Три выстрела. Это где-то шесть-семь процентов, — не обращая внимания на стеб Бабича, рассчитала Кортес. — Если прямо сейчас, можем бахнуть. Цель?

— Решайте скорее! — выдохнул Максим.

— Цель выделила! — Наполи ткнула пальцем в экран консоли, пометив красной рамкой крайнюю правую отметку. — Анжела, дай пилотам курс и координаты, рельса всей тушкой наводится!

— Макс, вектор есть! Начинай разгон, пока фарватер свободен! — отчиталась Кортес. — После выстрела сразу в гипер!

— Принято! — он включил маршевые двигатели и утопил форсаж. Скрипнув бронеплитами, уставшая от иноходи «Искра» радостно сорвалась в галоп. Перегрузка привычно прижала к спинке ложемента. — Еще чуток, еще чуток... Лешка, попадешь?

— Доберу! — прильнув к прицелу, Бабич подправил курс маневровыми. — Цель взял, цель веду!

— Только не промахнись... — прошептала Кира и громко скомандовала: — Огонь!

Пронзительный вой раздался далеко на корме, в казенной части рельсового орудия и мгновенно достиг носа. Разогнанный до космических скоростей пятисоткилограммовый снаряд промчался по направляющим в канале над головой и покинул чуть клюнувший носом корабль. Затем второй. После третьего освещение погасло окончательно. Боевая рубка погрузилась в полумрак, пронизанный тревожным мерцанием экранов консолей — бортовая электросеть ушла в перегруз. Климов торопливо оглянулся назад и встретился глазами с Кирой — как же много им нужно сказать друг другу! Преодолев предательскую дрожь во всем теле, он ткнул иконку гиперпрыжка.

Пространство на мгновение дрогнуло, в следующий миг созвездия вновь приобрели привычные очертания. Тьма Призрачного Предела осталась далеко за кормой, отрезанная десятками световых лет. В носовом иллюминаторе вспыхнул Акрам, разогнав сумрак и озарив рубку мягким золотистым светом. Где-то там, по своей орбите, плыла красавица Инжи с ее океанами и райскими пляжами. Чуть подальше — надменный Асил со своими высокими минаретами и пустыми ресторанами. Прямо по курсу — доки орбитальной крепости «Хисар», где «Искра» сможет ненадолго приткнуться уставшим бортом и немного отдохнуть.

— Добро пожаловать в Акрам! — в относительной тишине запыхавшийся голос Лики прозвучал, словно песня.

— Слышь, Максыч! — Леха перегнулся через подлокотник ближе к соседнему креслу. — Это че вообще было?

— Без понятия, братишка, — устало выдохнул Максим, нехотя листая экраны консоли. — Одно могу сказать точно — это не тяжелый линкор «Фатих»...

— Поздравляю с первым боевым контактом, экипаж! Все молодцы! — Кира выбралась из кресла и заняла свое обычное место у ограждения мостика. — Климов, как левый «Алмаз»?

— Жив. Остывает, весь азот выжрал. Надежный. Его же на Новосибе собирали? Надо будет курчатовцам коньяк поставить...