Климов вздрогнул от неожиданности. Из-за шума ветра он не услышал ее шагов.

— Я не курю, камрад Аджи. Просто смотрю на небо.

— Любишь смотреть на звезды?

— Ты велела Милице следить за мной? — сухо ответил вопросом на вопрос Максим.

— Не срослось с ней? Из столовой вы ушли вместе.

— Зачем ты следишь за мной, Аджи? — развернувшись, грубо прорычал он сквозь зубы. — Что тебе нужно? Жесты, взгляды, слова! Флирт? Играешь со мной? Где, черт возьми, твой мичман? Выскочит из сугроба?

— Сколько страсти! Сколько эмоций! — звонко рассмеялась главнаб Аджи. Раньше он никогда не слышал ее смеха. — И все-таки, с Милицей Миркович у тебя не получилось?

— Не твое, нахрен, дело!

— Отлично! Замерз?

— Не твое! Нахрен! Дело! — процедил Макс, стараясь не стучать зубами — мороз пробирал до костей.

— Конечно, не мое. Идем вниз.

— Иди к черту!

— Не можно со мной так говорить, Максим, — строго сказала она, взяла его дрожащей рукой и повлекла за собой. Он вдруг заметил, что девушка тоже в одном комбинезоне, без бушлата. — Идем вниз, я замерзла.

— Как ты меня нашла?

— Единственный открытый створ. Только отсюда можно увидеть ночное небо.

Внизу было тепло, Климов быстро согрелся. Дождавшись, пока тело перестанет дрожать от холода, он остановился и рывком притянул девушку к себе.

— Скажи мне, что происходит? Куда мы идем?

— Какой нетерпеливый! — она рассмеялась одними глазами, из-за чего стрелочки в уголках стали еще длиннее. — Потерпи, скоро узнаешь!

— Аджи... — Максим снова схватил ее за руку. — Если ты думаешь... Если это то, о чем я думаю... У нас ничего не получится! Ни с тобой, ни с Милицей. Ни с кем. Потому что я не один!

— Да успокойся уже, — отмахнулась главнаб КонФра. — Не хочешь — не надо, не стану тебя принуждать. Просто иди за мной. Боже, какой озабоченный!

Она взяла его под локоть, и они пересекли стартовое поле, оказавшись в отдельном, закрытом ангаре. Посередине, в тусклом свете дежурного освещения возвышался неясный, отдаленно знакомый силуэт космического истребителя. Аджи отпустила Климова, подошла к основанию передней кабины и поколдовала скрытым в броне пультом. Огромный стальной монстр послушно пробудился, загудел генератором и нехотя зажег фары и навигационные огни. Сердце Макса грохнулось до самых пяток, взлетело к горлу, снова опустилось в грудь и застучало в два раза быстрее.

— Аджи, — не веря своим глазам, выдохнул он. — Это «Василиск», верно?

— Да, и что?

— МиГ-79, истребитель-перехватчик нового поколения!

— Круто, правда? — склонив голову, усмехнулась она.

— Они же еще в разработке!

— Они уже в серии, Максим. Очень мало, но уже в серии, — вытянув руки в стороны ладонями вверх, девушка приняла позу фокусника, завершившего удачный трюк. — Але, ты особого приглашения ждешь, что ли?

— В смысле? — ошарашенно уточнил Макс. — Я на нем полечу?

— А что не так? Пьяный за штурвал не садишься?

— Что, нахрен, происходит? Это розыгрыш? Или я уже сплю?

— Справишься с моим красавцем? — не обращая внимания на его невнятный треп, спросила она.

— Ты серьезно? — он медленно подошел к негромко рычащему, словно застывший в ожидании зверь, истребителю. Провел рукой от носового обтекателя до законцовки переднего крыла и слегка похлопал по броне. Ему даже показалось, что звук стал немного иным, как будто монстр слегка понежился. — Мать моя женщина, столько лет в мигарях не сидел... Я правда на нем полечу?

— Не ты, а мы. И поскорее, пока ей еще что-нибудь в голову не пришло. Забирайся, — она, смеясь, шлепнула его по заду. — Нет-нет, передняя кабина моя! Люблю, когда мужчина сзади.

Взлетев по трапу, Максим блаженно растянулся в необычайно удобном, «настоящем» противоперегрузочном кресле космического истребителя. Пробежался руками по консолям управления, восстанавливая в памяти подзабытые алгоритмы. Прикрыл веки и глубоко втянул ноздрями ни с чем не сравнимый запах новой машины. И резко открыл глаза, испугавшись, что сейчас проснется в своей каюте на узкой коечке, рассеяв этот чудесный сон. Аджи бодро забралась в переднюю кабину и надела гарнитуру ближней корабельной связи.

— Але, капитан корабля! Прокатишь шефицу с ветерком?

— Так это не шутка? Мы правда полетим? Мила сказала, ты все полеты отменила...

— Мы правда полетим, Макс, — театрально закатив глаза, подтвердила она. — Только выводи аккуратней, это не «Крона». Габариты слегка... А-ах!

Девушка шумно выдохнула, когда Макс резко приподнял машину на антигравах и ювелирно выкатил на стартовый стол.

— Как желаешь, добрая ведьма? По-самолетному, или сразу?

— Не тупи. Ты же военлет, а не водитель аэрокара! Ведьма желает все сразу! Айде, жги! Выпусти зверя на волю!

Послушно рыкнув атмосферниками, «Василиск» за секунду проскочил взлетно-посадочный тоннель и рванулся в небо. Высокий гул мощных турбин стих, позволив машине немного провалиться в верхних слоях атмосферы. В тот же миг громко и басовито запели маршевые двигатели, легко выхватив тяжелый истребитель из лап гравитации и забросив его в ближний орбитальный космос. В удобных военных ложементах пилоты почти не почувствовали перегрузки.

— Куда летим, камрад Аджи?

— А куда ты хочешь, камрад Максим?

«Хочу туда, где любимая» — пронеслось в мозгу.

— Мы в космосе, Аджи. Шутки остались внизу. Куда идем?

— Отметку на сканере видишь? Это «Искра». Держи на нее.

— Принял! — Климов послушно переложил машину на верный курс.

— Макс, ты дурак или просто пьян? — с издевкой прозвучал в наушниках ее насмешливый голос.

— Да что опять не так-то? — не скрывая раздражения, фыркнул Максим.

— У тебя под большим пальцем мегатонны тяги, а ты плетешься, как на пассажирском челноке. Ты военлет или я ошиблась?

— Ах, в этом смысле...

— А разве сам не хочешь узнать, на что способен «Василиск»? Айде! Дай волю жела...

Она не успела договорить. Злорадно ухмыльнувшись, Макс сдвинул ручку тяги до отказа, с удовлетворением ощутив мгновенный отклик огромного тяжелого монстра. Проведя пару несложных маневров, чтобы почувствовать управление, Климов сбросил скорость. Тело охватило приятное ощущение невесомости.

— Ищешь романтики, камрад Аджи? — в ответ съязвил он. Это его мир. Здесь он в своей стихии.

— Возможно, — откликнулась «добрая ведьма». — Обожаю космос. В детстве мечтала стать пилотом. Очень старалась. Хотела сбросить ярмо гравитации, быть наравне с богами, летать среди звезд. Как ты.

— И что случилось? По характеристикам не прошла?

— Перестаралась, — с грустью бросила она и на пару секунд смолкла. — Хватит расспросов. Покажешь, как это делает настоящий военлет?

— Не вопрос. Добро пожаловать, ведьма. Мы с тобой — пилоты. Погонщики звезд. Повелители солнечного ветра. Знаешь, когда заканчивается романтика для военлета? Когда врага еще не видно, а за кормой уже две ракеты. Спрячь смартком подальше, он может тебя покалечить!

Разогнав машину до десяти килоузлов, Климов выполнил серию противоракетных маневров, заметив странное выражение лица девушки в зеркале визуального контакта. — Я никак не могу понять. Знаешь, откровения, сплетни... Я что, правда твой фаворит? Или в другом смысле?

— Задаешь слишком много вопросов, инструктор, — буркнула Аджи и перехватила в отражении взгляд Макса. Теперь он совсем не узнавал в ней ту самую высокомерную стерву — главного наблюдателя контрразведки. — Это весь пилотаж, на который ты способен?

Максим хмыкнул и прибавил тяги. Резко дернув носом, «Василиск» стремительно закружился в сходящейся спирали. Развернулся, коротко рыкнув тормозными движками, и затих, продолжая лететь в инерционном режиме кормой вперед. Затем густо пробасил форсажем и рванулся вперед, накрепко прижав к ложементу притихшую девушку. Бочка, горка, спираль, правый крен, левый с переворотом... Горечь обиды в душе сменилась задором. Климов почувствовал себя мальчишкой-хулиганом, которому подарили долгожданный аэробайк.