— Где взял, там больше нету, — отшутился я.

Яга сверкнула глазами, на секунду я увидел нечеловеческое лицо, но уже в следующий миг передо мной снова стояла красивая девушка с совершенными чертами и необычным взором. Красотка недовольно процедила:

— Не ври мне, человек. Как бы ты не изменил внешний вид камня, я чую суть того, что сейчас на твоей руке. Сдаётся мне, ты сам не понимаешь, что приобрёл. Так откуда он у тебя?

Я поколебался, но, прикинув все за и против, решил не скрывать правды:

— Довелось зачищать один Рифт, оказался не просто двойным, а с изюминкой.

— Те, кто обитал в Рифте, тоже оказались с изюминкой? — невинно уточнила Ягиня.

Я прищурился, глядя на стражницу. Сдаётся мне, Яна в курсе, что за камень я отыскал. В голове всплыл давний бой с полуразумной разумной аждаей. И то, что случилось потом со мной, о чём я не рассказал отряду.

Я перевёл задумчивый взгляд на перчатку, вспоминая, как двойное Сердце Рифта пыталось подчинить меня себе, предлагая все знания мира, абсолютную власть и невиданную мощь. Как кристалл продавливал мои ментальные щиты, щедро перемешивая вымысел с реальностью.

Поёжился, припомнив, как тёмно-фиолетовое Сердце Рифта, запертое в ментальной ловушке, искало лазейки, чтобы поработить меня. Будь я немного слабее, не живи в моей голове толпа народа, кто знает, что могло бы произойти.

Мотнул головой, прогоняя неприятные эмоции, огляделся по сторонам, просканировал окрестности. И только убедившись, что второй волны человекообразных роботов не предвидится, коротко поведал Ягине о своих приключениях в Рифте и о необычном кристалле, который стал боевым артефактом.

Яга внимательно слушала, не выпуская из своих ладоней мою руку в перчатке. При этом лицо у девушки светилось от удовольствия, словно она встретила кого-то близкого, что ли, как бы глупо это ни звучало по отношению к артефакту.

Я практически закончил свой рассказ, остались детали по поводу испытаний оружия в моей лаборатории, когда нас накрыло мощным ракетным ударом. Ягиня отреагировала первой. Мгновенно выпустив мою ладонь из захвата, стражница, развернулась лицом к угрозе, взмахнула руками. Внезапно узкие рукава её боевого костюма расширились, и из них навстречу ракетам понеслись… кости?

Да, ладно, леший меня забери! Кости⁈ Реально?

Я не верил своим глазам, но мелкие косточки, летящие сплошной стеной из двух рукавов, в один миг превратились в многослойный барьер. Впервые в жизни я стоял, не зная, как реагировать, глядя на то, как ракеты застыли в воздухе, не в силах преодолеть барьер.

Ещё один взмах, и из рукавов навстречу застывшим ракетам понеслась странная субстанция, внешне напоминающая кисель. Но ведь это точно не кисель? Я с сомнением покосился на Ягиню, которая сосредоточенно руководила убойным «пиршеством». Кажется, когда я вернусь домой, обязательно перечитаю все русские народные сказки, включая зарубежные. Где-то в библиотеке имеется книжка с легендами и мифами разных стран.

Ещё несколько взмахов, снаряды вдруг развернулись, как послушные псы, и полетели обратно. Да ладно? Быть такого не может! Кажется, до меня, наконец, дошло, почему огромные боевые человекообразные роботы тупо пёрли на нас, как танки, и не пытались обстрелять или применить более мощное орудие.

Те, кто находился по другую сторону баррикад, похоже, просто проверяли наши со стражницей сильные и слабые стороны. Яга об этом наверняка знала, поэтому позволила мне раскатать боевые машины в одиночку. Заодно увидела и оценила мои возможности, ну и перчатку тоже.

Каким-то шестым чувством я понял, что не стоит помогать Ягине, которая виртуозно зачищала сейчас армию противника. Не забывая сканировать территорию, я откровенно любовался Ягой.

«Вот это настоящий маг! — пронеслась в голове восхищённая мысль, следом за ней открылась простая истина. — Такое мастерство за одну человеческую жизнь не обрести. Здесь десятилетия труда, а то и пару сотен лет тренировок. М-да, теперь я даже не уверен: реши Ягиня тогда на меня напасть, не факт, что я бы выстоял в одиночку».

Яна виртуозно, как дирижёр, манипулировала энергетическими слоями, тёмной магией, незнакомыми мне плетениями и странными вихревыми потоками.

«Если Ягиня одна способна противостоять целой армии, то на что способны несколько стражей Нави? — мелькнула мысль. — Похоже, мы по одну сторону баррикад с навьими воинами. С одной только разницей: по силе и мощи опричники не уступают стражникам Нави. Но, к сожалению, в некоторых областях навьи нас превосходят. Магические сражения такого уровня, способность противостоять, и не просто противостоять, а сражаться с монстрами, которое изрыгало тёмное зеркало Яви, мне и моему отряду пока недоступно. Увы, тут сказывался накопленный опыт, который передается стражам из поколение в поколение. И долгая жизнь, настолько долгая, что навьи казались нам, людям, практически бессмертными».

Каждый страж Нави не просто воином. Похоже, все они своеобразные хранители древних знаний и секретов. Не удивлюсь, если в каждом из стражей живут такие же голоса, как и в моей голове. Прямой доступ к памяти предков — щедрый дар. Особенно когда эти предки тренируют тебя без устали, потому что им не нужен сон, еда и отдых. Им плевать, что потомок сдыхает от усталости. Выше, быстрее, сильней. Убей или умри, короче говоря.

Я восхищался отточенными до совершенства движениями Ягини. Интересно, в скольких битвах она принимала участие? Да, мы, опричники, самое эффективное орудие убийства Империи в настоящий момент. Но стражи Нави — это идеальные машины убийства, и это делает их не в пример опаснее многих монстров.

Я нахмурился, пытаясь понять, что не так. Через минуту до меня дошло: всё кончено. Ягиня повернулась ко мне с усталой улыбкой. На её совершенном лице гасли странные руны и узоры, глаза обретали привычный оттенок. Останавливалось хаотичное движение планет и вселенных. Рукава снова стали обычными. И только правая нога всё ещё цеплялась подросшими когтями в землю. «Похоже, звериная лапа — это как якорь, чтобы держаться за… Навь?» — мелькнула сомнительная идея, надо будет поинтересоваться у Ягини, прав я в своей догадке, или нет.

Благословенная тишина оглушала.

— Ну, что, опричник хотел помочь? Так охраняй.

Я напрягся:

— Ещё одна волна?

— Нет, — фыркнула Ягиня. — Здесь всё. Осталось только закрыть Брешь. Кристалл вырастить просто, но его надо «оживить», чтобы он стал поглотителем. Так что придётся поработать охранником, опричник, — ухмыльнулась Ягиня, раскрыла левую ладонь и чиркнула по ней отросшим когтем.

Едва живая чаша наполнилась тёмной кровью, как вокруг нас завыл ветер, словно голодный зверь. Я моментально накинул на нас со стражницей защитный полог, просканировал пространство, но живых врагов вокруг не оказалось. Зато мёртвое поле кишмя кишело духами, жадными до тёмной крови.

— Держи круг, опричник, — приказала Ягиня, резко выкинула окровавленную руку вперёд и крутанулась на месте. Разлетевшаяся во все стороны кровавая взвесь через мгновение замкнулась в окружность. Девушка сжала окровавленную ладонь, а когда разжала, в ней оказался кристалл. Он появился буквально на моих глазах, сформировавшись из крови Ягини.

Я кивнул, с трудом отвёл взгляд от навьего чуда, огляделся по сторонам и принялся поглощать злобных тварей. Ну а что, запас он карман не оттягивает, а тут столько халявной тёмной энергии. Но краем глаза продолжал наблюдать за действиями Ягини.

Яга сделала глубокий вдох, её глаза полыхнули тёмным огнём. Кристалл в её руке загорелся, а когда пламя потухло, на чистой девичьей ладони лежал багровый камень, похожий на крупный рубин.

Стражница вновь чиркнула когтем, теперь уже по запястью. Я потрясённо смотрел на то, как кристалл ожил, присосался к ране и стал стремительно поглощать чёрную кровь в невероятных количествах.

— Яна, ты как? — заволновался я, видя, как Ягиня бледнеет. И без того белое лицо девушки стало похоже на свет далеких звёзд.