— Не останавливайся, — приказал Пендергаст, указывая на тропу, ведущую от коттеджа к пляжу.

— Куда мы идем? — спросил Диоген.

Пендергаст не ответил. Они двинулись по тропе и через несколько минут вышли на окраину пляжа. Пендергаст остановился, чтобы произвести разведку: пляж оказался пуст. «Зодиак» ФБР был пришвартован к пирсу, напротив главного дома. Он видел, как двое мужчин загружали в лодку носилки с ранеными. Вскоре мотор лодки завелся, она отошла от причала и взяла курс на юго-запад. Оставшаяся на острове активность теперь, казалось, была сосредоточена только вокруг главного дома.

Они пошли дальше, продолжая держаться в самой глубокой тени деревьев, нависающих над краем песка. Преодолев около двух третей длинного пляжа, Пендергаст остановился. Недалеко от берега лежал ряд мелких мангровых островков, усеивающих мелководье.

— Алоизий.

К удивлению Пендергаста, от края темноты отделилась фигура мужчины. Лонгстрит. И в его руке был пистолет.

— После нашего последнего разговора я должен был догадаться, что ты доберешься сюда своими собственными силами, — сказал Лонгстрит.

Пендергаст промолчал.

— Я не знаю, что именно ты задумал, — продолжал Лонгстрит, — но я чувствовал бы себя намного лучше, если бы ты бросил свой «Лес Баер» в песок.

Пендергаст уронил пистолет.

— Возможно, ты позабыл свою честь и клятву, но я нет, — Лонгстрит шагнул вперед и навел свое оружие на Диогена. — Момент настал, — сказал он, — приготовься умереть, ублюдок.

Повисло долгое молчание, которое, казалось, расстроило Лонгстрита, и он взглянул на Пендергаста.

— Он убил Декера.

Ответа снова не последовало.

— Я убью его, мы придумаем достоверное объяснение и сделаем так, чтобы наши версии совпадали, и никто ничего не узнает.

— Нет! — крикнула Констанс. Лонгстрит проигнорировал ее, и его палец надавил на курок. — Нет! — снова закричала Констанс и внезапно бросилась к Диогену, оттолкнув его в сторону. В это время пистолет выстрелил, но пуля прошла мимо. Она закрыла собой Диогена.

— Черт побери, убери ее с моей дороги, — приказал Лонгстрит Пендергасту.

Пендергаст взглянул на него:

— Мой ответ тоже… нет.

— О чем, черт возьми, ты говоришь?

— Ты не убьешь его.

— Мы поклялись! Он убил Декера. Ты сам сказал, что убить его — единственный выход!

— Он мой брат.

Лонгстрит уставился на него, потеряв дар речи.

— Прости, — сказал Пендергаст. — Он моя… семья.

— Семья?

— По-видимому, ты должен быть Пендергастом, чтобы понять. Я виноват в ужасных преступлениях против моего брата. Из-за меня он стал тем, кто он есть. Теперь я понимаю, что, если я убью его, то не смогу жить в мире с самим собой — в прямом смысле этого слова. У меня не останется другого выбора, кроме как покончить с собой.

Лонгстрит недоверчиво переводил взгляд с одного брата на другого.

— Сукин сын, это уже не лезет ни в какие ворота.

— Говард, пожалуйста. Не убивай моего брата. Он исчезнет, ​​и ты больше никогда о нем не услышишь. Даю тебе свое слово.

И тут Диоген рассмеялся — саркастически и нелепо.

— Ради всего святого не слушайте его. Убейте меня! Я хочу умереть. Ох, будь мужчиной, frater, и скажи своему приятелю, чтобы он нажал спусковой курок!

Приглушенное рыдание сорвалось с его губ, в то время как он продолжал смеяться.

— Он серийный убийца, — настаивал Лонгстрит. — И ты ждешь, что я просто отпущу его?

— Кукареку! — внезапно закричал Диоген, брызгая на Лонгстрита слюной, как истинный безумец. — Кукареку!

— Поверь мне, сохранив Диогену жизнь, ты тем самым причинишь ему гораздо больше боли, чем все вместе взятое, на что способна наша система уголовного правосудия, — Пендергаст прервался. — И он не будет больше убивать — сейчас я в этом уверен. Но это твое решение. Я вверяю его жизнь — как и мою — в твои руки. Констанс, пожалуйста, отойди.

Констанс застыла в нерешительности, но затем подчинилась.

Прошла невыносимо напряженная минута, и затем Лонгстрит медленно опустил пистолет.

— Не могу поверить, что я делаю это, — сказал он. Он уставился на Диогена с открытой ненавистью во взгляде и сплюнул в песок. — Если я когда-нибудь увижу тебя снова, ублюдок, ты мертвец.

Пендергаст быстро пришел в движение, снял наручники с Диогена, который внезапно замолчал, неотрывно глядя на брата.

— Отправляйся к той группе островов, — быстро заговорил Пендергаст. — На самом удаленном, в манграх ты найдешь байдарку, — он протянул ему рюкзак «Оспрей». — Здесь еда, вода, деньги и морская карта побережья. Направляйся к Джонстон-Ки. Затаись на время. Когда все утихнет, возвращайся к цивилизации. Я не сомневаюсь, что ты сможешь придумать хорошую легенду и новую личность. И я также надеюсь, что и новые виды на будущее. Потому что Диоген Пендергаст умер здесь — во время взрыва. Метафорически и буквально.

Немного поколебавшись, ошеломленный Диоген взял рюкзак и забросил его на спину. Он развернулся и зашагал прочь, сильно ссутулившись, двигаясь медленно, словно под гораздо большей тяжестью, чем мог давить на его плечи рюкзак. Он уже стал переходить вброд темные воды, но тут вдруг повернулся. Его размытый силуэт пошатывался в туманном сумраке, как бестелесный призрак.

— Умер, ты говоришь? Frater, ты совершенно прав. Я стану смертью[841].

И затем он развернулся и исчез в ночи.

После долгого затишья Лонгстрит повернулся к Пендергасту.

— Это было большое одолжение. Слишком большое. Ты заставил меня предать не только мою клятву, но и мою присягу как федерального офицера, — он осмотрелся. — Я думаю, что здесь мы закончили. И мы с тобой, брат, тоже закончили.

Пендергаст молчал, а Лонгстрит продолжил:

— А что насчет нее?

Пендергаст заговорил со нажимом в голосе:

— Ты имеешь в виду жертву похищения? Слава Богу, нам удалось ее спасти. Констанс, агент Лонгстрит позаботится о тебе и доставит в больницу. Разумеется, будет допрос, на котором ты расскажешь ФБР о своем похищении.

— Я понимаю, но… Алоизий, что будешь делать ты? — спросила Констанс, не сводя глаз с Пендергаста.

— Я отправлюсь домой. И буду ждать тебя там.

Пока они переговаривались, еще два «Зодиака» причалили к пирсу, а затем к ним присоединился и третий: прибыло подкрепление. Огонь сейчас взлетал выше деревьев — главный дом был охвачен пламенем.

Бойцы выбрались из «Зодиаков» и поспешили по пирсу: основная группа направилась к горящему дому, а несколько человек отделились побежали вдоль пляжа к Лонгстриту, Пендергасту и Констанс. Лонгстрит быстро вставил в ухо гарнитуру и включил ее.

— Все в порядке? — крикнул один из них.

— Да, — ответил директор, — мы спасли жертву похищения. Констанс Грин. Она ранена: эвакуируйте ее на «Зодиаке» и немедленно доставьте в Медицинский центр Лоуэр-Киз. Приставьте двух агентов для ее охраны.

— А цель? Что о нем известно?

Лонгстрит сжал челюсти и замешкался — всего лишь на секунду.

— Он покончил с собой, — бросил он резко. — При нашем приближении он разнес себя к чертовой матери, устроив большой взрыв. Я сомневаюсь, что мы найдем что-то больше ногтя. Джентльмены, операция завершена.

Миссис Траск быстро прошла по мраморному полу большого приемного зала особняка на Риверсайд-Драйв, держа в руке метелку для пыли. Это был один из тех обманчиво теплых последних ноябрьских дней, которые, казалось, обещали, что скоро неминуемо наступит весна, а не зима. Солнечный свет просачивался сквозь антикварные световые люки, вызолачивая медные крепления шкафов из красного дерева и освещая экспонаты, находящиеся внутри. Миссис Траск давно обнаружила, что многие из этих экспонатов были странными, даже тревожащими, поэтому научилась убирать пыль из шкафа, не изучая их содержимое.