После этого он последовал за Суинтоном в дом, который оказался на удивление большим, с целым выводком комнат в задней части. Всюду сверкало сталью оружие: пирамиды со штурмовыми винтовками АК-47 и гражданскими М-16, незаконно переделанными для стрельбы очередями, несколько «узи» и карабинов TAR-21 с компоновкой «булл-пап», пирамида с китайскими винтовками и карабинами «Норинко QBZ-97», тоже переделанными. В ящике, стоявшем рядом, был целый набор револьверов и пистолетов — все как говорил Пендергасту человек в Лидвилле. Дальше в одной из комнат Пендергаст увидел коллекцию РПГ, включавшую два РПГ-29 из России — все абсолютно незаконные.

Если не говорить о стенах, увешанных всевозможным оружием, дом был на удивление уютным, в печке с открытой дверкой потрескивали поленья. Вся мебель была изготовлена из струганых бревен и палок и обтянута воловьими шкурами. И все было убрано и вычищено.

— Снимайте пальто и садитесь. Сейчас подам кофе.

Пендергаст снял пальто, накинул его на стул, поправил на себе костюм и сел. Суинтон принес кружки, снял кофейник с плиты и налил. Не спрашивая, он вбухал в кофе ложку сливок и две ложки сахара, после чего передал кружку Пендергасту.

Агент взял кружку и стал делать вид, что пьет с удовольствием. Вкус был такой, словно вода кипела на плите несколько дней.

Он увидел, что Суинтон с любопытством поглядывает на него.

— А что это за черный костюм? Кто-то помер? Вы приезжаете сюда на снегоходе в такой одежде?

— Деловой костюм.

— Черта с два вы похожи на сурвивалиста.

— А на кого я, по-вашему, похож?

— На какого-нибудь профессора-гинеколога из Жид-Йорка. Хотя с вашим акцентом скорее уж из Жид-Орлеана. Так какое у вас оружие?

Пендергаст вытащил «кольт» калибра 0,45 и положил на стол. Суинтон, на которого этот пистолет явно произвел впечатление, схватил его.

— Ого, «лес баер»? Здорово. Вы умеете из него стрелять?

— Учусь, — ответил Пендергаст. — У вас тут целая коллекция. А вы умеете из всего этого стрелять?

Суинтон обиделся, как и предполагал Пендергаст:

— Вы думаете, я стал бы развешивать здесь все эти штуки, не зная, как с ними обращаться?

— Ну, нажать на спусковой крючок любой может, — сказал Пендергаст, прихлебывая кофе.

— Я стреляю почти из всех видов оружия, что здесь есть, не меньше раза в неделю.

Пендергаст показал на ящик с пистолетами:

— А как насчет этого «супер блэкхока»?

— Отличное оружие. Усовершенствованный Старый Запад. — Суинтон поднялся и достал револьвер из ящика.

— Вы позволите? — спросил Пендергаст.

Суинтон протянул револьвер гостю. Пендергаст взвесил его в руке, прицелился, потом открыл ствол и вытащил патроны.

— Что это вы делаете?

Специальный агент взял один из патронов, вставил в барабан и крутанул его, потом положил на стол.

— Вы считаете себя крутым парнем, да? Давайте сыграем в маленькую игру.

— Какого черта? Что еще за игра?

— Вы приставляете револьвер к виску и нажимаете спусковой крючок. А я даю вам тысячу долларов.

Суинтон уставился на него:

— Вы что, совсем глупый? Я же вижу — этот патрон даже не в боевом положении.

— Тогда вы выиграли тысячу долларов. Если возьмете револьвер и нажмете на спусковой крючок.

Суинтон взял револьвер, приставил ствол к виску и нажал на спусковой крючок. Последовал щелчок. Суинтон положил револьвер.

Не сказав ни слова, Пендергаст полез в карман пиджака, вытащил пачку стодолларовых купюр и отсчитал десять. Суинтон взял деньги.

— Вы псих, вы это знаете?

— Да, я псих.

— А теперь ваша очередь, черт подери. — Суинтон взял револьвер, крутанул барабан и положил его на стол.

— А что дадите мне вы?

— Денег у меня нет, а эту тысячу я вам не верну.

— Тогда, может быть, вы ответите на мой вопрос. Любой вопрос, который я задам. Только абсолютную правду.

Суинтон пожал плечами:

— Нет проблем.

Пендергаст вытащил еще тысячу, положил деньги на стол, потом взял револьвер, приставил дуло к виску и нажал на спусковой крючок. Еще один щелчок.

— А теперь вопрос.

— Валяйте.

— Ваш прапрадедушка был шахтером в Роринг-Форке в дни серебряного бума. Он знал кое-что о серии убийств, совершенных предположительно гризли-людоедом, но на самом деле совершенных группой свихнувшихся рабочих.

Он сделал паузу. Суинтон поднялся со стула:

— Ни хрена вы не журналист! Кто вы такой?

— Я тот, кто задает вам вопрос. Если вы человек чести, то должны ответить мне. Если вы хотите знать, кто я такой, то должны дождаться следующего раунда игры. При условии, конечно, что у вас хватит храбрости продолжать.

Суинтон ничего не сказал.

— Ваш предок знал об этих убийствах гораздо больше других. На самом деле, думаю, он знал правду — всю правду. — Пендергаст помолчал. — Мой вопрос такой: какова эта правда?

Суинтон заерзал на стуле. Выражение его лица претерпело ряд быстрых изменений. Он несколько раз обнажил свои зубы, похожие на зубы хорька, губы его подергивались.

— Зачем вам это знать?

— Частное любопытство.

— А кому вы расскажете?

— Никому.

Суинтон жадным взглядом посмотрел на лежащую на столе тысячу долларов.

— Вы клянетесь? Эта тайна много-много лет хранилась в моем семействе.

Пендергаст кивнул.

Еще одна пауза.

— Это началось с Комитета Семи, — начал наконец Суинтон. — Мой прапрадедушка Август Суинтон был одним из них. По крайней мере, так это передавалось в нашей семье. — В его голос вкралась горделивая нотка. — Как вы сказали, гризли не имел отношения к убийствам. Их совершали четыре чокнутых ублюдка, прежде они работали на плавильне, а в то время жили в горах и стали каннибалами. Человек по имени Шадрач Кропси отправился в горы — хотел выследить этого медведя, но обнаружил, что гризли тут ни при чем, а виноваты эти типы, которые поселились в заброшенной шахте. Он засек место, где они обосновались, а потом созвал Комитет Семи.

— И что случилось после этого?

— Это уже второй вопрос.

— Верно. — Пендергаст улыбнулся. — Ну что, следующий круг? — Он взял револьвер, крутанул барабан и положил оружие.

Суинтон покачал головой:

— Я опять вижу патрон — он не в боевом положении. Еще одна тысяча?

Пендергаст кивнул.

Суинтон взял револьвер и снова нажал на спусковой крючок. Положил оружие и протянул руку:

— Глупее игры я в жизни не видел.

Пендергаст выдал ему тысячу долларов. Потом взял револьвер, крутанул барабан, не глядя приставил ствол к виску и нажал спусковой крючок. Щелк.

— Вот вы-то и есть долбанутый псих.

— В этом районе, похоже, много таких, как я, — ответил Пендергаст. — А теперь к моему вопросу: что сделали Шадрач Кропси и Комитет Семи?

— В те времена такие проблемы решались как надо. Они сами все и сделали. В жопу закон и всю эту говорильню. Они пошли туда и прикончили этих каннибалов. Как мне рассказывали, старик Шадрач в той схватке погиб. И после этого никаких гризли-людоедов там больше не было.

— Где они их убили?

— Это еще один вопрос, приятель.

Пендергаст взял револьвер, крутанул барабан, положил его на стол. Суинтон нервно посмотрел на оружие:

— Я не вижу патрона.

— Значит, он либо в боевом положении, либо в противоположной камере. А это означает, что ваши шансы остаться в живых — пятьдесят на пятьдесят.

— Я так не играю.

— Вы же сказали, что будете играть. Не думал, что вы трус, мистер Суинтон. — Пендергаст вытащил из кармана пачку долларов и отсчитал двадцать банкнот. — Мы удвоим ставки. Вы получите две тысячи, если нажмете на крючок.

Суинтон весь вспотел:

— Я не буду играть.

— Вы хотите сказать, что пропускаете вашу очередь? Что ж, не буду настаивать.

— Да, именно так, я пропускаю.

— Но я пропускать не намерен.

— Валяйте. Вам и карты в руки.

Пендергаст крутанул барабан, поднес револьвер к виску, нажал крючок. Щелк. Он положил револьвер на стол.