— Сегодня ночью.

— Ага… — Весна уставилась на меня изумрудными глазами. — Мы отправляемся в зачарованное подземелье по приглашению Арлетты, и нас будет трое: ты, я и княжна Беловежская. Без отряда, без прикрытия и без поддержки.

Весна облизала пересохшие губы.

— Почти. Я так понимаю, подземелье контролируемо, и нас троих хватит. Только мне придётся тряхнуть стариной — в смысле, взять в руки саблю. А то в последнее время я всё больше в арьергарде.

Весна скрестила руки на груди, её глаза чуть прищурились.

— Я согласна.

— Так быстро?

— Ну да, — кивнула ведьма без раздумий. — Ты удивлён?

Я улыбнулся и шутливо произнёс:

— Не вздумай затолкать её в какую-нибудь яму.

— Что ты, что ты! — наигранно захлопала ресницами Весна. — Я? Да никогда!

Некоторое время мы просто молчали, погружённые в свои мысли, и улыбались. Потом Весна заговорила:

— Хочешь, чтобы я приготовила что-то особенное?

— Несколько зелий, пару артефактов и амулетов, — принялся перечислять я. — Возможно, отвар против проклятий. Всё, что может пригодиться в подземелье, где высока вероятность столкнуться с нежитью и монстрами. Чувствую я, что нас там ждёт не просто склад пыли.

— Я скорее имела в виду вино или сыр, — промурчала Весна и грациозно потянулась, прямо как кошка. — Но раз уж ты не попросил, то придётся взять пару новых заготовок. Я их ещё не тестировала, но думаю — как раз самое время.

Весна направилась к полкам, принялась разбирать склянки и коробки.

— Я соберу всё, что нужно, — бросила она через плечо. — Только до Беловежска долго ехать… Не хотелось бы оставлять лабораторию без присмотра.

— Знаешь что? — довольным тоном произнёс я. — У меня тоже есть пара заготовок. Только нужно забрать их из Кладовочки.

В Беловежск мы добрались уже ставшей привычной вспышкой с помощью артефактов телепортации. Не знаю, сколько денег потратил князь на то, чтобы таскать нас туда-сюда. Мне уже казалось, что можно было просто переехать в гостевой дом Демидовых.

Я стоял у ворот дворцового особняка и поправлял перевязь с саблей, проверял, чтобы кольчужные вставки на броне с плащом не мешали свободе движения. Доспех был новый.

Слева от меня, в накинутом капюшоне и чёрной мантии, стояла Весна. Она, как всегда, носила только черное. У неё на плече красовалась сумка с зельями, а на боку — жезл для плетения заклинаний. Впрочем, насколько помню, у неё где-то был припрятан кинжал в чёрных ножнах. Она и вправду выглядела как ведьма на выезде — спокойная, сосредоточенная, явно готовая ко всему.

— Уверена, что хочешь идти? — спросил я на всякий случай.

— Ну что за вопрос, — фыркнула Весна. — Я, между прочим, обожаю всякие подземелья, склепы и могильники. Прямо отдушина для меня.

Я усмехнулся. С ней, как всегда, было легко — даже когда мы собирались в неизвестность. Огромные ворота дворца распахнулись. Мы ждали Арлетту не у главных ворот на широкой улице, а позади — там, где было совсем не людно и безопасно.

Из глубины дворцовой территории послышался глухой стук копыт и шагов. Вскоре появились фигуры: сначала охрана в цветах Демидовых, ведущая скакунов, затем слуги с сумками и между ними — княжна.

Я узнал её по походке — уверенной и целеустремлённой, а также по белым, собранным в высокий узел волосам, из которого выбивалось несколько прядей. Вместо платья на ней был боевой наряд, подчёркивающий её стройную фигуру: белая туника с серебристыми вставками, защищённая броней в жизненно важных местах.

Ясно было видно, что броня зачарованная и могла отразить не только клинки, но и заклинания. Судя по количеству маны — ранга Подмастерья, так точно. На ногах — обтягивающие походные штаны и сапоги до колена. На бёдрах красовались ножны с кинжалом, но я их чуть не пропустил, заглядевшись.

Плащ под цвет волос развевался за спиной Арлетты, как зимний иней. Вот только всё великолепие, включая точёную фигуру, затмевалось явно читаемой досадой на лице Арлетты. Даже можно сказать — сдержанной злостью. Не гнев или обида, скорее раздражение: то ли на нас, то ли на себя, то ли на обстоятельства.

Когда она подошла ближе, её взгляд скользнул по Весне, а потом остановился на мне. Чуть прищуренные серые глаза с красноватым отливом всё ещё смотрелись диковинно. Вот мы и стояли друг напротив друга и играли в гляделки, пока я не нарушил молчание.

— Доброй ночи, — проговорил я.

— Доброй, — ответила Арлетта сухо.

В это время слуги подвели лошадей. Мне достался чёрный жеребец, в то время как княжне — белый, а Весне — серый.

— У вас интересный подбор брони, — весело произнесла Весна. — Не слишком громоздкая, но прочная.

Арлетта едва заметно улыбнулась.

— Я рассчитываю, что всё пройдёт тихо. Ещё рассчитываю на вас. А если будет громко…

Весна и Арлетта одновременно повернулись ко мне, причём в глазах читалась одна и та же эмоция, которую я раскусить не мог.

— Какая у вас милая совместимость, — совершенно серьёзно произнёс я. — Аж глаза щипят от напряжения.

Несколько бойцов из охраны переглянулись, но ничего не сказали. Вскоре всё было подготовлено. Князь Демидов своё слово сдержал — нам передали бумаги, которые были подписаны им лично. По сути, могли уехать куда угодно, потому как формально были под защитой княжеского знамени.

Мы сели на лошадей и неспеша выехали со двора. Весна ехала чуть позади, я же занял место в авангарде. Надо сказать, что дорога до пустого поместья заняла совсем немного времени.

Меня, правда, смущало, что мы решили отправиться туда ночью, но, видимо, на то была своя причина. Лошади были зачарованы, а путь мы проверяли по карте. Нам была подготовлена схема местности по описанию князя, а я ещё наложил на неё пару корректирующих глифов.

В итоге мы ехали по старой заросшей дороге вглубь леса, оставляя позади шумный город и уютные окраины Беловежска. Мы непринуждённо общались, будто и не было среди нас княжны, перерождённого Архимага и ведьмы. Вскоре деревья стали гуще, воздух — прохладнее, а ветер принёс с собой запах влажной земли и мха.

Вскоре я увидел впереди обломанный столб у дороги, на котором когда-то явно был знак. Это значило, что мы приближались туда, куда так хотела попасть Арлетта, — в подземелье, купленное Демидовыми, теперь же почти забытое.

Усадьба встретила нас тишиной. Покосившийся каменный забор, в котором не хватало доброй половины кирпичей едва держался, а частично обвалившиеся арки смотрелись как мёртвые провалы. Кусты поросли во всех трещинах в кладке. Впрочем, самым грустным было зрелище в центре — полуразвалившийся дом, который когда-то был весьма представительным. Не удивлюсь, если внутри всё покрылось паутиной и пылью.

Однако мы не пошли в дом — даже не двинулись ближе к нему. Арлетта свернула куда-то в сторону и искала что-то в земле. Наконец-то она нашла заросший вход недалеко от уцелевшего участка стены.

— На нём нет ни видимого, ни невидимого символа, — уверенно сказала она. — Подвал. А под ним — вход.

Я чувствовал, как от входа распространяется эманация маны.

— Сейчас, — торопливо пробормотала Арлетта, роясь в сумке.

Судя по тому, что я видел в воздухе и как пульсировал вход под тонкой плёнкой магии, это была старая защитная вязь уровня Мастера. Может, даже чуть ниже. Для обычных магов — серьёзная преграда. Ко мне же это не относилось.

— Отойдите, — скомандовал я.

Арлетта оторвалась от сумки и подняла взгляд на меня, но спорить не стала и сделала шаг назад. Весна ухватила её за ткань доспеха и оттащила ещё чуть дальше.

— Разве ты знаешь секрет для открытия этих врат? — решила поговорить под руку Арлетта.

Но я не винил её в том, что она сомневалась. Мы шли в вылазку в первый раз, поэтому я решил особо не выпендриваться — просто подчерпнул хаоса из моего ядра и запустил бесформенный импульс хаотической маны прямо в створки.

Первый удар они приняли на себя неплохо. Несколько заклинаний защиты погасли, чары стали распутываться. Я ударил ещё раз и створки проломились внутрь. Думаю, если бы кто-то увидел эту сцену со стороны, то подумал, что их пробили боевым молотом.