Брызнуло осколками армированное лобовое стекло, и встречный жар вместе с крошевом ударил по подставленному мехапротезу.

Где-то впереди, скрытый пыльной волной, стрелочный перевод вальяжно сдвинулся с места и открыл нам спасительное ответвление мимо руин, в которые мы неслись на полном ходу. В чёрных густых клубах дыма, качнувшись на вираже, дрезина соскочила на ответвление и вошла в узкий боковой туннель. Тряска усилилась.

— Это что такое, на хрен, сейчас было?! — прохрипел Вася.

— Нам помогли, — ответила я. — И, похоже, по моей просьбе. Вот только пока непонятно, как… Разве что через воду в уборной, но тут сложно что-то утверждать…

— Хочешь сказать, это ты послала сигнал Стражу, и он тормознул встречный состав?! — Василий метался по тесной кабине, то вглядываясь вперёд, на набегающие из тоннеля шпалы, то судорожно хватая меня за плечи. — Да кто ты вообще теперь такая?! — В голосе его прорывался неподдельный страх. — Уже, поди, и не человек вовсе?!

— Слушай, я и сама не очень понимаю, что происходит. Время остановилось на несколько минут, и я говорила… С человеком из своего прошлого… Ты же видел его на рельсах?

— Какой, блин, человек из прошлого?! Я видел, как мы чуть не расшиблись в лепёшку!.. Давай лучше всё это отложим на потом – сейчас нужно добраться до цели, а у меня и так уже башка кругом идёт…

Через разбитое лобовое стекло веяло пронизывающим холодом. Его щупальца окутывали кабину, а туннель выплюнул тарахтящую дрезину под чёрно-сиреневое небо. Рельсы по широкой дуге вдоль опасного серпантина плавно спускались на срубленную среди скал площадку и упирались в ворота огромного железного ангара, опоясанного сеткой-рабицей и высокими фонарями.

— А не слишком ли мы разогнались?! — поинтересовалась я.

Дрезина весьма резво бежала сквозь затяжной поворот, и Василий, спохватившись, дёрнул вниз красный рычаг тормоза.

Оглушающе шипя стальными колёсами, машина замедлялась. Ангар неумолимо приближался и, лишь успев сбросить половину скорости, дрезина с размаху встретилась с воротами. Меня швырнуло на Василия, его – на приборную панель, и мы дружно, включая дядю Ваня его контейнере, повалились пол, усеянный осколками. Стальные листы вздулись и со скрежетом влетели внутрь, впуская наше транспортное средство во тьму ангара, а затем дрезина с адским шумом и лязгом влетела в стоящий в тупике крытый вагон, и наступила тишина…

Из полумрака ангара проступали призраки машин. Не машины – а их калечные тени: остовы роботов, облезлые и вздувшиеся цистерны, смятые в гармошку ковши. Всё это громоздилось вдоль стен, словно окаменевшее стадо в гигантских стойлах. Лишь в центре, меж погрузочных платформ, шипел и дымился искалеченный нос дрезины, намертво вбитый в искорёженный вагон.

— Ты там как, цела? — Голос Василия пробился сквозь звон в ушах. Он ткнул меня в бок, потирая ушибленное колено.

— Жива, — выдохнула я, скользя взглядом по зловещим контурам механического кладбища. — Я так понимаю, конечная. И куда дальше?

— На корабль! — скрежетнул Ваня, повисая в воздухе на своих «пчёлах». — Вперёд! Подсобите, молодёжь, да не трясите…

Первым из кабины выбрался Василий, грузно спрыгнул на бетон и помог спуститься мне. Вместе мы спустили капсулу, которая, коснувшись пола, тут же воспарила в воздух. Мы двинулись вдоль состава, пробираясь сквозь запахи машинного масла и горелого металла. Лёгкой позёмкой стелилась застарелая пыль, потревоженная холодным сквозняком. Словно незваный гость, он струился в ангар вслед за нашей дрезиной.

Василий замер посреди пустого пространства, всматриваясь в сумрак, а из динамика раздался голос старика:

— Если пройдём склад насквозь, выйдем через другую секцию на улицу, к месту посадки.

— Похоже, нам туда, — указал Вася на едва освещённый проход.

Появился звук. Снаружи, сквозь вой ветра и толщу железных стен внутрь вползал низкий, нарастающий гул.

— Кажется, наш кораблик подходит, — предположила я, застыв и вслушиваясь.

Гул превратился в рокот, и что-то массивное, невидимое пронеслось прямо над крышей ангара. Воздух задрожал, застонал под рвущей мощью его дюз. Вибрация, словно подземный толчок, прокатилась сквозь высокую крышу, от пяток до макушки, содрогнула высокие фермы перекрытий, заставляя мелкую металлическую пыль на полу плясать у наших ног.

Рокот тем временем застыл неподалёку, превратившись в равномерный гул.

— Это не «Виатор», — похоронно протянул голос из динамика, и капсула опустилась на бетон. — Надюша ещё в пути. Сорок секунд.

— Если это не «Виатор», тогда кто? — вопросил Василий и сам же себе ответил: — Похоже, нас вычислили. Вышли на нас.

— Было бы странно, если бы они этого не сделали, — хмыкнула я.

Спустя мгновения мы преодолели половину крытого широкого перехода, ведущего в смежный ангар. Запылённые металлические штабели, баллоны, ящики вдоль стен – всё это уже давненько никто не трогал, время здесь остановилось.

И тут из туннеля позади накатил сквозняк – уже не робкий, а уверенный, напористый, полный силы. Где-то впереди с раскатистым грохотом распахнулись ворота.

— Засада, — выдохнула я.

Любопытный ветер вдруг преобразился в стремительного разведчика. Он побежал вперёд, ощупывая холодным дыханием каждый выступ, обнюхивая старый металл, словно в поисках, чем можно поживиться.

В тот же миг свет ударил в глаза. Сразу с обеих сторон коридора вспыхнули белые глаза прожекторов. Щурясь от слепящего света, я видела, как из-за угла впереди выплеснулся размытый силуэт, будто мираж, дрожащий в мареве зноя. Он сгустился, замер на мгновение – и материализовался в невысокую фигуру в обтягивающем боевом костюме и маске.

Стоя посреди коридора, безоружная София преграждала нам путь. Её поза была спокойной, почти небрежной, но каждый мускул был готов к взрыву.

— Я думала, с вами будет Агапов, — голос из-под маски звучал неестественно-плавно, будто синтезированный. Невинно. — Владимир Алексеевич решил не рисковать и остался под землёй с новыми друзьями?

— Отойди в сторону и дай пройти, — процедила я, готовясь «переключить режим» и пробить себе дорогу силой.

— Опять? — её голос дрогнул, но не от страха, а от ледяной насмешки. — Ты собираешься снова убить меня, Лиза?.. Я всё думала, каким будет семьдесят седьмой раз. Две семёрки – это ведь на удачу… Успеешь сделать это до того, как превратишься в крупное решето?

Воздух позади неё затрепетал и потемнел, соткавшись из ничего в огромную, гнетущую тень. Бронированная громада в два человеческих роста проявилась за её спиной – «Анкилон».

София сняла маску, обнажая красивое, острое лицо, словно идеальную, холодную маску из плоти. А робот позади неё слегка припал на ноги. С сухим, костяным лязгом из плеч выдвинулись ракетницы, открылись пусковые установки, нацеливая на нас рой дронов-снарядов. Провернулись стволы пулемётов на руках, досылая первые патроны.

Он стоял позади неё – точь-в-точь как тогда, на проклятом астероиде. Только тогда за её спиной сияли крылья моего спасителя. Теперь же из плеч чудовища зияла дюжина хищных глоток пулемётных стволов.

Девушка зловеще улыбнулась. Одними губами.

Взгляд её, холодный и тяжёлый, скользнул поверх наших голов. Я резко оглянулась. Позади, отрезая путь к отступлению, за агрегатами и контейнерами замерли вооружённые фигуры. Мельком я насчитала пятерых, а потом, на долю секунды «переключив» зрение, увидела ещё с два десятка призрачных силуэтов, плававших в мареве маскировочных полей, словно стая хищных рыб в мутной воде.

К фоновому гулу, приближаясь, примешивался новый, нарастающий – это был уже «Виатор». Сердце упало, застучав в рёбра. Мы оказались в ловушке.

И в этот самый миг, глядя в лицо своему падшему ангелу, я с убийственной ясностью вспомнила нежный аромат лесных ягод. Малины. Земляники. Её глаза тогда – тёплые, с золотистыми искорками, а не два осколка льда с вмёрзшими в них стальными штыками. Вспомнила времена, когда мы с Софи были подругами. По крайней мере, я так думала.