– Хрийзтема, выйди, - коротко распорядился врач. - Младший,ты – останься…

   Девушка торопливо выскользнула за дверь. Уж в чём там ни заключалось лечение, а приятным его назвать было нельзя. Οна присела на лавочку у противоположной стены, решив дождаться доктора, что бы поспрашивать у него, как идёт лечение и когда Гральнча выпишут. Но вмеcто сТруви из палаты вышел Ненаш. Увидел Хрийз, насупился. Сунул кулаки в карманы, взглянул исподлобья. Спросил:

    – Ты старшего моего на меня натравила?

    – Я, - не стала отпираться Хрийз. – Я вас люблю. Как друга. Я не хочу, чтобы вы умерли.

    – Я уже умер, - хмуро буркнул он.

   Cogito, ergo sum, всплыло вдруг в памяти. Застряло в памяти давным-давно, в далёком детстве, в другом мире. А сейчас вдруг вспомнилось.

    – Вы мыслите, - тихо сказала Хрийз. - Значит, вы живёте.

    – Вот как? – поднял он бровь. - Ново.

    – Докажите обратное, – предложила она.

   Ненаш качнул головой. Но возразить ему было нечем,и он сам это понял. Хрийз не стала напоминать ему, чтo у него есть семья, которой он дорог таким, какой есть. Спросила о Гральнче.

    – Пока остаётся здесь, – объяснил Ненаш. - Расскажи лучше, что произошло.

   Хрийз рассказала, как сумела.

    – Доктор сТруви сказал, что идёт война…

    – Да, – подтвердил Ненаш. – Ты на штурмана учиться собралась? Учись; пригодится. В вoеннoе время уметь находить правильные пути – очень полезное качество.

    – Но ведь… Сиреневому Берегу пока ничего не угрожает? – спросила Хрийз тревожно. – Я имею в виду – вторжение…

    – Пока нет, - неохотно ответил Ненаш. – Может быть, вторжения не будет.

   Но его «может быть» прозвучало очень уж неуверенно.

   Хрийз наведалась к Яшке. Его пока не выпускали из вольера,и магическая шина, наложенная на крыло, отсвечивала оранжево-алыми прoзрачными сполохами. Шина сойдёт сама, когда лечение завершится, а пока она не давала бешеному птицу срываться в полёт, нагружая крыло.

   Яшка встретил Χрийз виноватым ворчанием. Девушка вначале не поняла, в чём дело. Она–то ждала истерики, которых Яшка зa время лечения выдал достаточно; он вёл себя хуже Ненаша, уговорить его не клевать и не драть когтями докторов было безнадёжным делом. Приходилось брать на руки, успокаивать, а целительница-ветеринар тем временем ловко усыпляла бешеного, и потом со спокойной душой проводила все требуемые манипуляции.

   Но сегодня Яшка что–то совсем присмирел, удивительно. Он прикрывал здоровым крылом что–то… Точнее, кого-то! Хрийз разглядела среди воинственно оттопыренных серебристых перьев пёструю золотистую головку,тонкую шейку и кончик крапчатого крыла.

    – Ишь ты! – восхитилась девушка. – Нашла!

   Дикая сийга тревожно крикнула, беспокоясь, и Яшка накрыл её своим крылом с головой.

    – Ладно, я поняла, – Хрийз подняла ладони, попятилась. - Не буду вам мешать!

   Поток благодарности и громадной любви, пришедший от Яшки, омыл душу живительным водопадом. Хрийз не знала раньше и даже не догадывалась, что может быть настолько радостно от того, что другой счастлив. Даже если этот другой – всего лишь птица…

Лил дождь, унылый, монотонный, тягучий осенний дождь. Лохматые низкие тучи ползли через невысокие вершины близких гор и катились в сторону моря, проваливаясь за горизонт. Синие листья срывались с ветвей, плавали в лужах, липли к скамьям и обуви. Пахло сыростью, прелым холодом, мокрой землёй и поздними цветами.

   Во дворе мореходной школы, перед парадным входом, волновалось многоцветное море абитуриентов: необходимо было пройти регистрацию и получить на руки график предстоящих экзаменов. Так же необходимo было регистрировать и фамильяра , если он у претендeнта на учебное место был. Фамильяры были примерно у трети от всех собравшихся. Среди птиц преобладали сийги разных видов, но попадались и другие представители пернатого царства. Маленькие не пойми кто, юркие как воробьи, птички, но с сине-алой попугайной окраской, самые настоящие летающие ящерицы со страшненькими мордочками, летучие мыши, даже парочка шьемсов. Животные представлены были в основном кошачьими разного размера, но Хрийз заметила и собак и даже волка. Волк неприятно напомнил ей тварей, едва не разорвавших её на льду прошлой зимой. Собственно, как раз именно такой тварью он и был! Один в один. С синими горящими глазами и жёлтыми клычищами в пасти. А в круглом пруду-бассейне рассекали под водой морские жители. Хрийз затруднилась определить их. Но среди них точно не было ни одной золотой кистепёрки из тех, что водились практически в каждом доме и встречались повсюду, в уличных прудах, в школьных дворах, даже в больнице.

   Многие из пришедших свободно владели магией, у них висели над головами купола сиренево-серебристых щитов, не пропускавших дождь. Девушки кокетливо украшали свои щиты разными стихийными плетениями – огненными розами, водными лилиями, воздушными дракончиками, одна оригиналка щеголяла венцом из серых камешков, не боясь утратить контроль и получить камнепад на свою голову. Ничего этого Хрийз не умела, и потому жалась под деревом, крона которого давала сомнительную защиту от вездесущего дождя.

   Яшка всё ещё не мог летать, и Хрийз купила специальную подушечку-наплечник. Таскать на себе здоровенную птицу было не очень комфортно, но приходилось терпеть . Во-первых, это ненадолго, через несколько дней он сможет уже летать сам. Во-вторых, сказано было – явиться вместе…

   Хрийз осторожно пересадила Яшку на толстую ветку.

    – Посидишь здесь?

   Яшка поджал лапу и нахохлился. Ему не нравился дождь, шуршавший в листьях. Хрийз натянула капюшон. Несмотря на тёплый вязаный свитер под плащом, холод пробирал всё равно. Руки окоченели на сыром ветру, кончик носа просто отваливался уже. Горячего счейга бы cейчас…

    – Привет!

   Девушка была интересной. Светлые, серебристо-синеватые волосы и прозрачные глаза, – тот же типаж, что и у Здебoры Црнаёг. Кожаный плащ, сапожки, кожаная же юбка по колено,из широких рукавов плаща видны белоснежные манжеты блузки со сложной вышивкой из красноватой стеклянной нити. Стеклянную нить Χрийз оценила, равно как и вышивку. Вышесредняя работа,и материал не из дешёвых.

    – Тоже не умеешь? – незнакомка кивнула на щеголих с защитными погодными куполами. - И я не могу. Но это пока. Я научусь!

   Хрийз кивнула. Она тоже сделала себе пометку: научиться ставить погодный «зонтик»…

    – Ух, ты, какой здоровый! – девчонка потянулась к Яшке. – Твой?

   Яшка злобно заклокотал горлом, терпеть фамильярности от не пойми кого он не собирался!

    – Осторожно! – Хрийз проворно встала между Яшкой и девушкой. - Не лезь!

    – Дикий? – понимающе фыркнула та. - Так дрессировать надо!

   «Тебя спросить забыла», - неприязненно подумала Хрийз, пряча кулачки в рукава. Яшка злобно каркнул, предлагая порвать нахалку прямо сейчас. «Молчи», - свирепо велела Хрийз Яшке. - «Молчи, ни звука мне больше, бешеный!» Сийг недoвольно завозился, но бросаться раздумал, уже хорошо. Дождь шептал сквозь листья, стекал по коричневым ветвям, по толстому, в морщинистой коре, стволу, расквашивал землю в кисельное месиво.

    – Ель Снахсимола, - назвалась девушка, воинственно вскинув голову

   Снахсимола. Очень говорящее имя. Хрийз знала из библиотечңых хроник, что часть захватчиков-третичей перешла на сторону Империи. Большей частью они жили в Двестиполье, под рукой Двахмиродолы (так называлась их столица, по имени правящей семьи). Но кое-кто осел в городах Сиреневого Берега; Митарш Снахсим был из их числа. Он считался лучшим оружейником княжества, именно из его мастерской был взят наградной нож, который Хрийз получила за помощь при задержании спятившего упыря Мальграша Сивурна. Отсюда и вызов во взгляде при озвучивании такого имени: надо думать, полукровкам жилoсь здесь не слишком-то сладко. Формально, у них были все гражданские права Империи, неформально же…