И сейчас он выглядел не менее неприступно.

   Как мы туда проникнем?

   Величественное здаңие, единственное в округе, выглядело завораживающе. Ни света в окнах, ни звука, ни движения. Спустя непродолжительное время мы выбрались на пологий подъём, чтo вёл к воротам замка от просеки, по которой мы ехали. Вокруг не было ни следов, ни других признаков людей. Мы молча подъехали к воротам,когда Томин вскинулся и крикнул:

   – Портал на территории!

   – Кто-то жаждет встречи? – напрягся Эрик.

   – Наоборот, кто-то застеснялся.

   – Сможешь отследить?

   – Не с такого расстояния.

   Томин подъехал к воротам первым и попытался их открыть.

   – Заперто.

   – Давайте попробую я, – неуверенно предложила Аливия. – Это же родовая защита.

   Мы спешились и подошли к воротам. Аливия потянула ручку вырезанной в створке двери на себя, и она поддалась после небольшого усилия. Сестра изумлённо обернулась к нам, не решаясь войти. С внутренней стороны двор был засыпан нетронутым снегом.

   Эрик первым отправился на разведку,и после его отмашки мы тоже вошли в тихий и пугающий своей пустотой двор. Мужчины направились ко входу в здание, но главные двери им не открылись . Хотя и нам с Аливией они поддались далеко не сразу. Наконец старые створки со скрипом распахнулись, и Эрик вошёл первым. Он двигался абсолютно бесшумно, с грацией хищника, почуявшего запах добычи. Наблюдать за ним было немного волнительно,и я завороженно проводила взглядом его фигуру, когда он с oсторожностью огляделся и начал проверять помещения, примыкающие к вестибюлю.

   Томин нахмурился и был крайне cосредоточен. Постояв молча несколько мгновений, он шёпотом спросил:

   – Здесь есть подвал? Мне кажется, портал открывали откуда-то снизу.

   Я неуверенно пожала плечами и глазами указала на левый коридор, что заканчивался дверью, предположительно ведущей на лестницу. Томин махнул Эрику,который уже успел обыскать весь первый этаж,и они двинулись в том направлении. Мы с Аливией переглянулись, но оставаться одним в пустом вестибюле было страшно, поэтому не сговариваясь двинулись следом за мужчинами.

   – Томин, держи наготове портал для лард. Εсли начнётся заварушка,то отправляй их дoмой.

   Как ни странно, Итлес не стал ни язвить, ни перечить, а спокойно кивнул и отставил руку,которую охватило лёгкое свечение. Аля испуганно вцепилась в мою ладонь, я ободряюще сжала её холодные пальчики в ответ, и мы продолжили путь. Дверь на лестницу была приоткрыта, вниз убегали ступени, скрывающиеся в полнейшей темноте.

   Эрик начал спуск, а мы следовали за Томином, и единственным источником света была его рука – магическое свечение позволяло выхватить из темноты пару ступеней. Страх обострял ощущения, и мне казалось, что мы спускаемся целую вечность, хотя я помнила, что под замком кузена не было ни грота, ни глубокого подвала.

   Эрик исчез из поля зрения, а мы оставались рядом с Томином,и я не слышала ничего, кроме собственного дыхания и биения сердца, настолько оглушающе оно колотилось в груди. Ступени кончились, мы свернули в утопающий в темноте коридор со множеством дверей. Из-под одних пробивался тусклый свет, другие были приоткрыты. Пахло гарью. На фоне дверных проёмов иногда виднелся силуэт Эрика, обследовавшего помещения; в какой-то мoмент он махнул нам, поманив за собой.

   – Здесь пытались устроить пожар, но огонь уже потух.

   Мы попали в просторное помещение,которое имело ещё несколько дверeй. Видимо, это была какая-то чудовищная лаборатория: часть стен увешана таблицами, на столах творится жуткий беспорядок, книги лежат вперемешку с пустыми тарелками, бутылки из-под вина стоят рядом со полупустыми стаканами,исписанными и чистыми листами. На полу бардак ещё хуже: кучами громоздится грязная ветошь, раскиданы бумаги, там же стоят стулья с прикреплёнными к ним ремнями.

   От увиденного нам с сестрой стало не по себе.

   – Я чувствую следы портала , их не зачистили как следует, - проговорил Томин,тонкие язычки магии сорвались с его рук и устремились к пустому месту в углу помещения. - Слабенький, значит, на одного или двоих людей, а расстояние – максимум пятьсот шагов отсюда, могу указать примерное направление. Будешь преследовать?

   – Да. Верхом.

   Получив указания от Томина, Эрик рысцой выбежал из комнаты, и мне стало неуютно без него.

   – Ну что, ларды, как вы относитесь к карьере кладоискательниц? За любую ценную находку поощрение – возможность продолжать поиски, - хмыкнул Томин. - Тех, кто ничего не найдёт, поощрим еще сильнее.

   – Может, стоит сначала духа оживить? - неуверенно подала голос сестра.

   – И лишить себя возможности с головой погрузиться в это великолепие? Между прочим, среди всех этих скучных документов и книг наверняка есть и что-то интересное: остатки еды, огрызки ногтей, огарки свечей, а если повезёт,то и дохлая мышка. Чур, мышка моя, у меня тайные лаборатории всегда вызывают кабальдикий аппетит, – весело подмигнув Аливии, Итлес пoдвесил под потолком несколько светящихся сгустков и принялся за сортировку.

   Нехотя мы с сестрой подключились к работе.    С самого чистого стола мы скинули весь мусор и на одну его половину складывали бумаги, на вторую – книги. Мусор запихивали в несколько больших мешков, которые откуда-то приволок Томин. Последними на стол с ценным содержимым легли графики и чертежи. Оставив нас одних, Томин вышел и обследовал остальные помещения. В одной из комнат он нашёл лабораторный журнал в кожаном переплете, но кто-то успел залить его спиртом,и все чернила размыло, надписи расплывались на глазах. Итлес стряхнул с него жидкость, осушил и положил на стол.

   Окончив обследование лабораторий, Томин открыл портал и одним мощным движением втолкнул в него стол вместе со всем его содержимым.

   – Это чтобы без нас никто не скучал, не то будут в углу сидеть, несчастные, не зная, чем заняться. А тут такой подарок! – заговорщически подмигнул нам маг.

   – Кажется, Эрик и так оставил им задания перед отъездом, - усмехнулась я.

   – Странно, что документы никто не уничтожил. Значит, они не представляют ценности, - поёжилась Аливия.

   Сестра держалась на удивление хорошо, но она всегда была спокойна и мудра не по годам.

   – Некто пытался. Следы-то свежие. Оставшиеся бумаги как минимум дадут нам представление о том, чем господа тут развлекались, - отозвался Томин.

   Закончив с подвалом, мы вернулись на первый этаж и продолжили осматривать замок. Она выглядел совсем иначе, чем мы с сестрой его помнили – пустым, пыльным и заброшенным. На втором этаже нашлось несколько жилых спален и кабинет Синвера. Томин сноровисто собрал кипу документов с рабочего стола, бегло просмотрев их.

   – Здесь по большей части финансы,и ещё несколько схем, возможно, они касаются межмирового портала , надо разбираться.

   – Интересно, где деньги, которые Синвер получил, заложив наши земли? Возможно, есть информация о банковсқих счетах?

   – Ничего такого пока не вижу, но мы можем попробовать узнать, хранил ли он что-то в банках. Можно будет заявить права на наследство и посмотреть, какую информацию нам раскроют. Если его тётка не захочет брать на себя долги и не вступит в наследство, то ближайшие родственники – вы, насколько я понимаю.

   Спальни в Аль-Альтарьере отличались от тех, к которым мы привыкли дома. Вместо окон – узкие бойницы, по одной с каждой стороны кровати, даже в главном зале и других парадных кoмнатах узкие вытянутые окна создавали гнетущую атмосферу казарменного помещения. Мебель была очень громоздкой, лишенной изящества, но невероятно прочной. Некоторые столы выглядели так, словно они уже не первую сотню лет служат на благо оголодавших Альтаров и даже Альтарьеров. Вместо стульев, давно принятых в домах высшего знати, здесь стояли скамьи, достаточно широкие, чтобы при необходимости на них спать. Γлавный зал легко можно было превратить в казарму с помощью небольшой перестановки. На стенах висели щиты и оружие, а также толстенные деревянные панно,которые при ближайшем рассмотрении оказались вставными заслонами для бойниц. Не скрывая любопытства, Аливия сняла небольшое панно со стены и смогла убедиться, что с обратной стороны дерево было испещрено сколами и вмятинами.