– Они и не спрашивали! И слушать не хотели! – всхлипнула Илиана. – Заперли меня на этаже вместе со слугами и издевались на своих так называемых тренировках!

   – Я всего лишь пытался немного её встряхнуть, чтобы дать твоей тяжеловесной неповоротливой невесте хотя бы крошечный шанс на выживание в стычке с синкайя, - невозмутимо ответил Кайен.

   Рыдания уткнувшейся в его плечо наречённой стали еще горше и громче. Тириан аж потемнел от бешенства, но сдержался и лишь процедил:

   – Не смей так говорить об Илиане! Οна – женственная и потрясающе красивая…

   – Глупости, - перебил его Кайен. – С Аливией она и близко не сравнится красотой, а ты лишь потакаешь её слабостям. Бегает она со скоростью дохлого кабальда, а от летящего в неё клинка отскочить не может, даже если её в бок пихңуть .

   – Кай, это грубо, – вмешалась Аливия. Пока мужчины разговаривали, она успела обойти стол и встать рядом с младшим Кравером. – Мы уже говорили об этом. Всем мужчинам нравятся разные женщины, для Тириана самая красивая – Илиана, - примирительно сказала сестра. - У неё действительно очень женственная и привлекательная внешность, которая нравится многим мужчинам. Тебе просто нужно это принять. Не все мужчины ценят в женщинах атлетичность и способность поймать рукой арбалетный болт.

   – Но… – возразил было Кай.

   – Не все, - с нажимом перебила Аливия, - ценят то, что важнее всего для тебя. Ты отличаешься от большинства людей, мы уже об этом говорили, Кай. Так и твои вкусы отличаются от вкусов брата. Сказав, что Илиана… неповоротлива…

   – И тяжеловесна, – подсказал Кай, внимательно слушая сестру.

   Αливия закатила глаза и попросила:

   – Не надо повторять!

   – Но ты сама только что повторила.

   – Ладно, не важно! Сказав эти слова,ты расстроил и обидел и Тириана,и Илиану. Это неприятные слова.

   – Но это правда! – возмутился Кай. - Я же не сказал, что…

   – Пожалуйста, остановись, – оборвала его сестра,и он наконец замолчал. – Мы ещё раз обсудим эту ситуацию вдвоём, - она повернулась к остальным двум Краверам. – Кай пока не очень хорошо понимает некоторые нюансы общения. Прошу прощения. В одном могу с ним согласиться: Илиана первая начала конфликт и… обозначила свою позицию. Если бы она с самого начала назвалась наречённой Тириана, это позволило бы избежать очень многих проблем, а также не причинило бы Амелии стольқо ненужной боли.

   Вот теперь они все обернулись ко мне. Я сидела, онемевшая от шока и непонимания. Эрик посмотрел на меня с укором:

   – Как ты вообще могла обо мне такое подумать, фиалочка?

   Εго слова будто подожгли во мне взрывное зелье. Он ещё и претензии смеет предъявлять?

   – Как я могла такое подумать? - вскинулась я. - Действительно, как?! После того, как ты обещал меня защищать и вернуться через пару дней, а сам – исчез? После того, как всем нам напихал цветов за уши, рассказывая о драконьих питомниках и горячих источниках, а сам – пропал? После того, как оставил меня тут одну на растерзание синкайя, а сам развлекался с братом в столице? После того, как ты даже не удосужился объяснить, что за девицу присылаешь и зачем? Я уж молчу о том, что ты не соизволил появиться на мой день рождения, а обещанное мне кольцо отдал другой девушке. Да ты ни единого своего обещания не выполнил! Ни единого!

   Я вскочила на ноги и отчаянно захотела швырнуть в Эрика хоть чем–то. Кольца у меня не было, но хоть тарелкой, хоть ложкой, хоть ножиком… Но сдержалась. Неимоверным усилием воли сдержалась, не уронив чести эрцегини. Это простолюдинки могут кидаться тем, что под руку попадётся, а я должна быть выше этого. Но внутри всё бурлило от обиды и негодования. Почти синхрoнно со мной поднялся Томин, не убирая руки с моего плеча.

   Если бы он сказал что-то наподобие «не злись» или «успокойся», я бы накричала и на него, настолько сильно в тот момент была на взводе. Но ему хватило ума промолчать и просто остаться рядом, удерживая меня от неблаговидных поступков. Никогда не была настолько уж вспыльчивой, но если бы не его рука, успокаивающе лежащая на моём плече, я бы непременно взорвалась самым неподобающим образом.

   – И как это понимать, Томин? – Эрик перевёл взгляд на него, и укор во взоре сменился чистой яростью. - Может, ты уже уберёшь руку с плеча моей невесты?

   – Мальчики… – попыталась вмешаться ларда Ровена.

   – А она твоя невеста? - насмешливо спросил Томин. – Я разве что-то пропустил? Насколько известно мне, был объявлен турнир, Эрик. Ты совсем капельку, на две несчастные недельки опоздал. Надеюсь, тебя задержали очень важные дела,и они стоили того, что никакой невесты у тебя больше нет. А в турнире, Эрик, участвовать может любой. Даже я.

   – Значит, вот так? - зло хмыкнул Эрик. - Стоило ступить за порог…

   – Если бы не Томин и Кай, меня утащили бы синкайя, – хрипло проговорила я, борясь со спазмами в так невовремя засаднившем горле. - Но я вижу, что никакого желания их поблагодарить у тебя нет, одни лишь претеңзии. Ты меня подвёл, оставил без обещанной защиты, еще и Илиану прислал, которая в моём же доме диктовала свои правила и указывала, как мне себя вести. Я больше не рада тебе и не хочу видеть тебя в своём замке. Возвращайся туда, где ты был, Эрик.

   Томин усмехнулся и проговорил:

   – Да, кстати, нас всех давно интересует этот вопрос. Почему ты не отзывался, не присылал вестей и где ты,тонтер тебя сожри, всё это время был?

   От бешенства Эрик заискрился. По разноцветной ауре побежали всполохи,и я испугалась, что он сейчас взорвётся и сравняет замок с землёй. Тёмно-синие спирали силы сворачивались маленькими ураганчиками, глаза Эрика потемнели настолько, что казались провалами в бездну. От ужаса перехватило дыхание, почудилось, будто сила мага сейчас выйдет из-под контроля и примется крушить всё вокруг. Даже Ихесс перестал довольно скалиться, сидя на столе. Все напряглись, запах грозы усилился, а я задохнулась от страха.

   – Эрик, возьми себя в руки, ты толькo хуже делаешь, - отчаянно взмолилась ларда Ровена.

   – Да куда уж хуже… – отозвался он, но призыву матери внял.

   Гроза отступила. Притаилась. Смотрела с обросшего щетиной лица Эрика тёмными глазами прямо на меня и ждала повода разразиться вновь. Я упрямо вздёрнула подбородок и распрямила плечи так, что аж мышцы между лопаток свело и снова заболела шея.

   – В этом всём есть большая доля моей вины… – начал было Тириан, но Эрик его остановил.

   – Я в состоянии объясниться сам.

   – Мальчики, вы выглядите потрёпанными и уставшими, видимо, у вас тоже случилось нечто из ряда вон выходящее, - примирительным тоном заговорила ларда Ровена, всё такая же обескураженная и бледная. - Хорошие мои, очень прошу, давайте сначала выслушаем друг друга, а потом уже будем решать, что делать . Вместе и на холодную голову. Все на взводе, произошло чудовищное недопонимание,и нам следует сначала разобраться в обстоятельствах. Пожалуйста, давайте не будем принимать скоропалительных решений и кидаться обидными словами. Прошу всех сесть за стол и успокоиться. Ийнар, принеси, пожалуйста, ещё стулья.

   Ларда Ρовена беспомощно посмотрела на меня, взглядом извиняясь за самоуправство, но я лишь кивнула. Пригласила и пригласила, в конце концов, она – старшая ларда за столом, хоть и не хозяйка замка. Сил на церемонии не оставалось, да и внутри горел болезненный интерес. Всё же любопытно было послушать оправдания Эрика.

   Пока все занимали свои места, Ийнар выполнил просьбу каронессы.

   Тириан усадил всхлипывающую Илиану напротив нас, поднял с пола кольцо и молча надел его обратно ей на палец без какого-либо сопротивления с её стороны. На меня госпoжа Сомсер взгляда не поднимала, и мне тоже теперь было неловко перед ней за все сказанные колкости.

   Мы с Томином просто сели обратно, потому что не успели выйти из-за стола. Эрик подошёл к соседнему с моим стулу, который занимал раньше, и бешенство снова вспыхнуло в глубине серых глаз, но вместо того, что бы орать или требовать, он попросил вполне цивилизованно: