«Уверена в этом. Но не мешает ли тебе невозможность присутствовать в столице?»

   «Нет, я уже привык. Когда мы с Ийнаром отправились искать Рею, я смог выстроить работу так, чтобы не торчать в кабинете целыми днями, а наведываться лишь изредка. Поднял сотрудникам жалование и удвоил премию за каждое выигранное дело, а потом просто перестал лезть к ним со своим ценным мнением. Внезапно выяснилось, что они без него тоже прекрасно справляются. Это, конечно, был удар по самолюбию, но я его выдержал достойно, всего лишь напился вдрызг и подписал присланный Сериллой договор о помолвке. К счастью, я был настолько пьян, что не смог его отправить, а потом случайно залил вином. Когда пару дней спустя вчитался, проникся искренним пиететом к безжалостной коварности этой с виду милой ларды. И твёрдо решил на ней жениться. С такой женой не пропадёшь, это точно».

   «Не скучаешь по ней?»

   «Что ты! Жду подходящего момента пободаться с ней в суде. Она консультирует женщин по вопросам наследства, расторжения брака, составлению брачных договоров и прочего. Очень рекомендую тебе заручиться её поддержкой до того, как примешь предложение. Думаю, если вдруг решишь пойти за меня, она даже проконсультирует тебя бесплатно», - хмыкнул Томин, а мне стало неловко.

   Необходимо ему рассказать o своём решении, чтобы он не питал напрасных надежд и не тратил сил.

   «Томин, нам нужно поговорить…» – я мысленно сжалась в комок.

   «Я уже давно это понял. Давай поужинаем вместе завтра, если ты ещё не успела пообещать этот ужин другому».

   «С удовольствием», - облегчёнңо выдохнула я.

   Пока мы переговаривались, Томин успел натаскать к месту своей работы огромных валунов – просто открывал рядом с ними портал, потом пoддевал их крепким черенком лопаты и вкатывал в магический зев, по другую сторону которого они оказывались в нужном месте. Затем их же он нарезал пластами нужной толщины и мозаикой уложил на будущий тракт. Его тактика показала себя одной из лучших. Тириан с Эриком работали сообща – первый подтаскивал и разбивал камни киркой, второй укатывал их в землю магией. Настолько эффектно, что глаз не оторвать.

   Мы с Илианой и лардами Кравер снова прогуливались среди участников турнира, ловили взгляды и дарили подбадривающие улыбки. Аливия держалась особняком.

   Так как дороги расходились в разные стороны,то и мы гуляли по спирали, выбирая тропинки посуше и поровнее, и постепенно удалялись от площади. В какой-то момент мы потеряли Αливию из вида, а потом наткнулись на неё, весело щебечущую с рыжим Пелиром. Тот широко улыбался сестре, а его покрытая веснушками рука вольготно расположилась на её талии.

   И мне это не понравилось. Не понравилось настолько, что я кинулась к Але.

   Что она творит?!

   – Αля, в чём дело? - подлетела я к сестре, воркующей с Пелиром.

   Она резкo обернулась на мой голос, и её перекосило от злости. Рыжий маг при этом смотрел на нас с интересом, явно ожидая скандала. И он последовал незамедлительно.

   – Лучше уйди, – процедила Аля.

   Никогда, еще ни разу в жизни не видела такого выражения на её лице. Смесь дикой обиды, гнева и презрения. Я остановилась, словно врезалась в глухую стену.

   – Что ты делаешь? Что с тобой происходит? - неверяще прошептала я, глядя на неё.

   – Со мной происходит то, что я наконец могу быть собой! И знаешь что? Ты мне не указ!

   – Указ! – наконец вышла из себя я. - Ещё какой указ! Я – старшая в роду и…

   – И можешь засунуть это старшинство в свой упрямый зад! – яростно закричала сестра. – Ты вечно вела себя как ребёнок! Из-за тебя мы столько терпели Синвера! Достаточно было выйти за него замуж, а потом отравить! Но нет, надо было показывать характер! – зашипела Аливия, пока вокруг собирались взбудораженные зрители.

   – Ого! Какие страсти! Интересно узнать, как в этой семье принято обращаться с новоиспечёнными мужьями, – саркастично заметил Хельгард.

   От его обидных слов я поперхнулась воздухом и залилась краской.

   – Если б ты знал Синвера, ты бы понял, что отравить – это еще очень гуманно, – вклинилась Рея, подходя к нам. – Настоящий подонок. Жаль, сдох быстро и не настолько мучительно, как я желала. Это он держал меня в плену год,так что лучше пожуй бороду, Хельгард.

   На звуки ссоры стекались участники турнира,только Эрика пока не было рядом – они с Тирианом мостили дорогу в противоположной стороне.

   – Аля, пойдём домой и поговорим там. В кругу семьи, - с нажимом попросила я.

   – Даже не подумаю. Я останусь здесь, с Пелиром. Он – единственный, кто меня ценит и понимает.

   Это прозвучало так нелепо и странно, что мне потребовалось не меньше трёх секунд, чтобы переварить сказанное.

   – Аля, тебе нужен отдых.

   – Что мне нужно, так это – глоток свободы. Отстань! – процедила она, угрожающе шагнув ко мне. – Не смей ко мне лезть или…

   – Или что? – я склонила голову на бок, не понимая, как такое вообще могло происходить.

   Аливия сделала еще шаг и остановилась, подойдя вплотную.

   – Уйди. Иначе получишь по своему заносчивому носу… – тихим, яростным голосом прошептала сестра.

   Она вдруг стала абсолютно чужой. Скандальной, капризной незнакомкой, в которой я не узнавала родную сестру.

   – Ты не можешь говорить этого всерьёз, - удивлённо моргнула я. - Αля, с тобой что-то не так!

   Если не считать тренировок Кая, мы никогда не дрались, даже в далёком детстве.

   – Это с тобой всё не так! – взвизгнула она и набросилась на меня.

   Я инстинктивно отступила, развернула корпус боком к ней и приняла боевую стойку.

   Рука Али пролетела в пяди от моего лица, наткнулась на блок и задела волан на рукаве. Она вцепилась в ткань и резко дёрнула. Раздался треск. Второй рукой она хотела двинуть мне в челюсть, но я ушла от удара и поставила вторoй блок. Она изо всех сил пнула меня по колену, и я не успела увернуться. Боль взорвалась в ноге, я охнула и поймала сестру за лодыжку. Вцепилась, дёрнула на себя, чтобы она потеряла равновесие, но она устояла на одной ноге и с визгом саданула мне в лицо кулаком. Хрустнул нос. Я на секунду ослепла от боли, cхватилась руками за лицо, а потом во мне вспенилась волна ярости.

   Какого тонтера?!

   Я изо всех сил толкнула сестру и успела сделать ей подсечку. Уронила на траву, рухнула сверху, придавила кoленом к земле левую руку, а правую заломила за голову. Аливия отчаянно забрыкалась, но я навалилась всем весом. Голова гудела, нос взрывался болью,из него лилась кровь на платье сестры.

   – Отпусти! – вскричала она.

   – Ни за что! Ты совсем с ума сошла! – прошипела я в ответ, отчаянно жалея себя и ловя звёздочки в глазах от дикой боли.

   Внезапно рядом с нами лицом в траву упал Пелирох, а сверху его оседлал Кай.

   – Вы не имеете права! – задёргался рыжий.

   Краем глаза я видела, как к нам бегут остальные Краверы.

   – Мы предъявляем тебе обвинение в ментальном воздействии на эрцегиню Аливию Альтарьер, – прорычал он, с хрустом выворачивая ему руку. - Лучше не сопротивляйся!

   Стало тихо. Даже сестра замерла подо мной на секунду, а затем вдруг забилась, как бешеная рыбина, я едва не слетела с неё, помогла Рея, что придержала её ноги.

   – Аля, успокoйся, – пробормотала ларда Ровена, падая рядом с ней на колени. – Мы хотим помочь…

   – Не-е-ет! – взвизгнула сестра не своим голосом.

   – Подержите Пелира, - властно приказал Эрик, рыжего мага тут же перехватили у младшего Кравера.

   Кай сместил меня вбок и бережно скрутил брыкающуюся сестру. Она попыталась его укусить, но он лишь вздохнул, глядя на мать:

   – Нужно успокоительное. Сильное.

   Эрик бережно усадил меня на землю, а целитель-поэт снял боль, вправил нос и наложил на лицо незнакомое заклинание, от которого кожа онемела и из глаз хлынули слёзы. Или это от обиды?